Следующий залп «разрушителя» предназначался конкретно для танкера. Толстая обшивка грузовоза в считанные секунды расплавилась, а потом начали рваться контейнеры с бактои. Перегретая бакта, замерзая на лету, забарабанила по фюзеляжам истребителей. Все произошло так стремительно, что Ведж даже сказать ничего не успел, а от «Алаши» остался лишь остывающий изуродованный каркас.

Гэвина Ведж вообще не видел.

— Всем назад! — услышал Антиллес чей-то голос. — УХОДИМ! Немедленно!

Он даже не понял, что этот голос — его собственный.

— Босс, а как же…

Да от Гэвина ничего не осталось…

— УХОДИМ, Асир, сейчас же! Останемся — нас просто убьют! — Ведж выровнял трясущуюся машину, дал двигателям полную мощность.

Бросил быстрый взгляд через плечо, не доверяя радару. Истребитель Асир висел сзади, там, где было положено прилежному ведомому.

— Три секунды до скорости прыжка.

— Есть три секунды, босс.

Звезды размазались, превратились в тусклое сияние, сменились серо-белым ничто. Ну вот, своего они добились: два танкера из трех — это не просто хорошо, это невероятно много, и «Исказитель», как и предполагалось, бросил основной конвой, можно было брать его… Хотя они заранее договорились при появлении «разрушителя» разбегаться в разные стороны. Но после того как погибло столько пилотов, побег казался чем-то неправильным, нечестным. Опять гибли люди, и опять из-за него.

Ведж даже попытался восстать против этой мысли, свалить вину на кого-то другого. Если бы капитан «Алаши» не упрямился, если бы не устроил нелепого торга, они все ушли из системы до того, как явился «Исказитель»… Если бы Исард не вздумала шантажировать экипажи безопасностью их семей… А если бы сенатор Палпатин не был так жаден, ты сейчас бы заканчивал художественное училище или ремонтировал корабли, провалив все экзамены. Бросъ, Антиллес.

Ведж закрыл глаза, но даже сквозь опущенные веки проникал вездесущий свет гиперпространства. Этого он никогда не мог понять. Ну как это так — и свет, и тьма одновременно, а?

— В том, что произошло, виноват только ты, — сказал он вслух, не заботясь, включен ли комлинк.

Наверное, когда-нибудь он здорово погорит на привычке разговаривать сам с собой во время прыжков, но сейчас ему было плевать.

— Операция была рискованная, но у тебя все такие. Ты виноват и прекрати рвать по этому поводу волосы. Ничего хорошего не получится. УСВОЙ урок и запомни, что Конварион действительно крутой малый…

— Бип, — подтвердил подслушивающий Минокк.

Что ж, вовремя встрял — есть работа… Нужно запросить данные, потом заставить Минокка вычислить курс всех своих кораблей, затем наложить результаты вычислений на карту системы. Астродроид еще заканчивал выстраивать схему, а Ведж уже начал соображать, что же произошло. Вектор входа «Исказителя» показался ему случайным, но на самом деле он совпадал с входящими векторами всех трех танкеров.

Антиллес негромко присвистнул. То есть Конварион ждал в точке встречи, проследил исходящие вектора всех кораблей конвоя и проанализировал их. Выяснил, что три корабля отклонились от заданного курса, и отправился вслед за ними. Либо на танкерах стоят маячки… Но Конварион не собирался возвращать заблудших выпасков на путь истинный, он сразу открыл огонь. Но пастух не стреляет в отбившегося от стада нерфа!

Ведж поежился.

— Снежная королева никогда не отличалась состраданием, ну, теперь она не одна, теперь есть еще один капитан, к которому я питаю те же самые чувства, — сказал он своему отражению в колпаке кабины. — Нам еще повезло: мы потеряли всего четверых. Надеюсь, война будет короткой… и я знаю, она будет грязной. Избавляйся-ка от иллюзий, Антиллес, а то твои воззрения достойны скорее Ордена джедаев… и учись быть нечистым на руку.

Он вспомнил, как Конварион выстрелил по собственному танкеру. Сложная будет задача…