Они шептались до утра, а утром отправились к Террику. Ведж говорил с Бустером два часа и убедил в своей правоте. Прижимистый Террик отказался покупать лишнее оборудование и содрал сенсоры с самой станции, заявив при этом, что, во-первых, сэкономил всем кучу денег, а во-вторых, теперь даже «Лусанкия» крепко подумает, прежде чем нападать на Йаг'Дхуль. Во второй сентенции Ведж засомневался, но промолчал. Еще час он уговаривал Бустера не лезть в драку. Террик согласился играть роль загнанного в угол зверя, а Проныры ушли из системы на встречу с Сайром Йонкой, чтобы проделать путь до Тайферры в относительной безопасности трюма «Свободы». Фрахтовики, по самые дюзы нагруженные торпедными и ракетными установками, как бы между прочим выдвигались на позиции на границе системы и делали вид, что ни в чем подозрительном не замешаны, а просто так тут болтаются. Кто чинил трубопровод, кто латал обшивку, кто назначил здесь встречу клиенту, у кого вдруг потек реактор, а трое пожаловались на неисправности в гипердрайве.

Торпеды, выпущенные Селчу, не долетели даже до дырявой обшивки, их сожрало восстановившееся поле. Но свою задачу они выполнили, за ними пошли остальные. Даже самый хилый грузовичок, с трудом поднявший одну установку, и тот счел своим долгом отстреляться. Наваре повезло даже украсить обшивку крейсера новой дырой. Остальные Проныры под предводительством Беджа Антиллеса продолжали обрабатывать правый борт «разрушителя», уделяя особое внимание турболазерным батареям, но не забывая и об ионных пушках.

Подкравшаяся сзади аддераанская «Доблесть» тоже открыла огонь. «Лусанкия» немедленно огрызнулась из кормовых орудий. «Доблесть» уклонилась, да и дефлекторы у нее были — на зависть многим. Зашита с кормы у «Лусанкии» тоже пока держалась, но алдераанец продолжал стрелять, и суперкрейсер терял драгоценную энергию на поддержание щитов.

Отваливая на левую плоскость и съезжая в «горке», Тикхо ушел из-под огня. Неподалеку в пространстве висела покореженная «Свобода». Кажется, у Йонки были проблемы. «Лусанкия» все-таки обнаружила фрахтовики и занялась их отстрелом. Тикхо глянул на мониторы. Еще две торпеды в запасе, достаточно для захода. А что у нас с перехватчиками?

— Проныра-7 — лидеру. Босс, я готов попробовать еще разок.

— Отставить, седьмой. «Жмурики» куда-то поволокли под охраной челнок. Прихвати с собой Хорна, ведомых и вали вслед за ними.

Подслушивавший астродроид зачирикал, выводя данные предварительного сканирования.

— В челноке наличествует одна жизненная форма, — оповестил Веджа Селчу. — Ты думаешь о том же, что и я?

Кажется, Антиллес вообще ни о чем не думал, потому что он лишь проорал: «Давай, Тик, давай» и отключился.

— Жесфа, я все поняла, — Йелла присела и быстро высунула голову за угол.

И так же поспешно спряталась, откатившись в сторону, потому что в непосредственной близости от ее головы в феррокритовой стене образовались три выбоины. Вессири нашарила комлинк.

— Рапорт подтверждаю, Жесфа. Продолжай отслеживать камеры, и мы до него доберемся.

К ней подбежала Эльскол, опустилась на одно колено.

— Что у тебя там?

Йелла ткнула пальцем в сторону коридора.

— Наш ранкор в ловушке. Твои люди приглядывают за лестницами?

— За дурочку держишь? Он заперт на пятом уровне, — Эльскол криво улыбалась, на левой щеке красовалась глубокая длинная царапина. — Эвакуируем гражданских или просто выкурим дичь?

— Пошли за ним.

Эльскол махнула рукой команде: двум людям и двоим вратикс.

— Пошли, ребята. Поаккуратнее.

Первая пара заняла позицию в начале коридора. Попытка выглянуть за угол огня не вызвала. Тогда вперед перебежали вратикс, заглянули в следующую дверь, проверили, двинулись к следующей. Заперто. Эльскол и Йелла помчались по коридору.

У поворота Йелла присела на корточки, прижимаясь спиной к стене. Она уже собиралась дать отмашку, когда ее внимание привлекли события в уже проверенном коридоре. Взорвалась дюрапластовая дверь, та, что была заперта. Нет, не взорвалась, мгновением позже поняла Вессири, ее разнесло на куски выстрелами. Два заряда попали первым вратикс в живот, инсектоид упал, все шесть членистых ног подергивались. Вторым вратикс разворотило грудину.

Люди подскочили к двери раньше, чем Йелла успела выкрикнуть предупреждение. Один сунулся внутрь, резко выпрямился, обмяк; одежда на его груди загорелась. Второго Йелла не видела, только его ногу. Нога дернулась и замерла.

— Жесфа, мне здесь нужны шестеро, — Йелла оглянулась на онемевшую Лоро. — Мы будем ждать, поняла?

— Пока этот ублюдок не убежит? — яростно спросила Эльскол. — Если он там, он знает коды. Может, у него там потайной турболифт или что-то вроде? Может, его там уже нет?

— Сомневаюсь, — Йелла снова нажала на кнопку комлинка. — Жесфа, пусть захватят гранаты.

По коридору тек черный дым, потом из дверей вылетел лазерный карабин, с лязгом ударился об пол между двумя мертвыми десантниками.

— Я сдаюсь!

Йелла и Эльскол переглянулись.

— Выходи с поднятыми руками! — крикнула Йелла.

— Какой знакомый голос, — донеслось в ответ. Йелла от изумления приоткрыла рот. Флири Ворру? Она медленно растянула губы в улыбке.

— Я жду, что руки у тебя будут подняты, Ворру.

В дверном проеме появился субтильный беловолосый человечек, осторожно перешагнул через тела, демонстрируя задранные вверх руки.

— А, я так и думал, — сказал он спокойно. — Йелла Вессири. Та, что всегда поступает правильно. Эльскол встала, вскидывая карабин.

— Хочешь, поступлю правильно? — спросила она. — У меня для тебя припасено чуть-чуть правосудия.

Йелла едва успела удержать Лоро.

— Нельзя. Он же сдался.

— Сдался? Он только что убил четверых. Сжег на месте!

— Тем тяжелее будет обвинение на суде.

— Точно, — Ворру чопорно улыбнулся. — Не сомневаюсь, что жители Тайферры захотят меня судить, если Республика им позволит.

— Как только Республика с вами закончит, вас передадут Тайферре, — пообещала Йелла.

— Надеюсь, вы правы, милочка, потому что, насколько мне известно, у народа Тайферры сильно развито чувство справедливости, — Ворру опустил руки до уровня плеч. — А поскольку я знаю, кто в Республике занимается тайным хранением бакты, то я в курсе всех незаконных сделок. Почему мне кажется, что никому не захочется, чтобы я заговорил?