Я понимаю. Но здесь все скоро развалится, как карточный домик. Настоящего ремонта это здание ни разу не видело. Только косметический к годовщине победы. Кровати, на которых спят старики, провисают почти до пола. Мы не можем сделать им нормальную беседку или поставить новые лавочки. Даже те деревца и цветы, что растут у входа на клумбе, их личная инициатива и собственные средства. Мы просто поддерживаем их существование, о благоустройстве речи не было уже десятки лет.

Я понимаю. Может быть, есть смысл составить смету, учитывая все предложения? Сомневаюсь, что здесь сразу все переменится, но хотя бы поэтапно…

Вы и вправду верите, что это возможно? — скептически проскрипела она.

Я на это надеюсь.

Что же, мы с бухгалтером сделаем это, скажем, через неделю. Вас устроит?

Вполне.

Катюша, сделай мне справочку о доходах.

Зачем это тебе, Влад?

Миловидное личико бухгалтера повернулось ко мне. Она строит мне глазки или это ее обычная манера поведения? Никогда не мог разобрать.

Очень хочу видеть на бумаге, насколько больше я теперь получаю.

Вряд ли ты заметишь большую разницу, — хихикает она. — У тебя новая зарплата всего дважды была. В справке твои доходы будут выглядеть все еще скромными.

Ну, не такими уж и скромными, — я улыбаюсь, думая, что вполне хватит на то, что задумал.

Но тщеславие потешить не смогут.

Я не из тех мужчин, которым нужно тешить свое тщеславие, Катюша.

Что, никогда не любуешься собой в зеркале?

Нет, только когда разглядываю новый порез на подбородке.

И не испытываешь прилива сил, когда с тобой заигрывают хорошенькие женщины?

Катя хлопает ресницами. Ее флирт безобидный. Возможно, я бы поддержал его просто, чтобы доставить ей удовольствие, но сейчас все мои мысли заняты Ирой. Ее тусклый взгляд не дает мне покоя. Словно что-то погасло внутри. И она больше не греет меня так, как это было раньше. Ее уютное, такое знакомое тепло исчезло вместе с живыми искрами в глазах.

Кому это тут требуется прилив сил?

Сергей заходит в бухгалтерию с папкой в руке и улыбается Кате. Она мгновенно тает под его взглядом. Ничего удивительного. Обычно именно такая реакция сопровождает моего босса.

Никому не требуется, — я улыбаюсь, наблюдая за тем, как Катя отчаянно старается произвести впечатление на Сергея, незаметно выпячивая свою внушительную грудь.

Владу требуется только справка о доходах, — воркует она, не отводя взгляда от Сергея.

Зачем? Кредит собираешься брать? — он вопросительно смотрит на меня.

Да, хочу сделать основательную покупку.

И что будешь покупать?

Хочу дом. В нашей квартире нам стало слишком тесно. Пора расширяться.

Пополнение в семействе? — встрепенулась Катя. Сплетни и подробности личной жизни в женском коллективе — важнейшая и неотъемлемая часть работы. Сергей роняет папку, которую, видимо, положил на самый край стола. Медленно наклоняется и поднимает рассыпавшиеся документы.

Любопытство тебя сгубит, Катерина, — я улыбаюсь, хотя искренне надеюсь, что в новом доме Ира захочет родить и воспитать еще одного ребенка. — И о таких вещах не спрашивают.

Это еще почему?

Потому что это дело личное.

Она ставит штамп на бумагу с цифрами и отдает ее мне, чтобы я еще поставил печать у генерального.

Сергей как-то пристально смотрит на меня, будто чем-то встревожен. Больше не улыбается и не шутит с Катей. Даже если он думает, что моя жена беременна, это ж не мне в декрет уходить. Или считает, что на этой должности мне не продержаться долго? Переживает, что не смогу выплатить кредит?

Надеюсь, что начальство мною довольно, — улыбаюсь я, глядя в его глаза. — А то мне несдобровать.

Он лишь делает неопределенный жест рукой и говорит, что генеральный сейчас на обеде и будет только к двум.

Ира готовит мне ужин. Сама она с Женей уже поела, но с некоторых пор опять встречает меня после работы, как обычно, накрытым столом. Мне это в радость. Значит, все у нас налаживается. Я не знал, как к ней подступиться, что делать, а чего, наоборот, не делать. Она стала для меня минным полем. И я не могу понять, что именно ее расстроит в следующий раз.

Она подвинула мне какой-то вкусный салат. Я на мгновение забыл о том, что хотел ей сообщить, наслаждаясь блюдом. Она всегда чудесно готовила, даже в то время, когда мы только встречались. Гораздо лучше моей матери. Но этот факт я хранил в секрете, чтобы мама не обиделась на меня. Она всегда хвасталась перед подругами тем, что в детстве я никогда не привередничал относительно еды, и объясняла это своими выдающимися кулинарными способностями.

Кофе?

Да. Присядь со мной.

Она отвернулась к плите с абсолютно бесстрастным лицом. Сняла турку со свежезаваренным кофе, добавила в чашку сахар и размешала. Поставила передо мной и села рядом, положив руки на стол.

Ира, я хочу, чтобы наша жизнь изменилась к лучшему.

Она молча смотрела на меня, все с тем же непроницаемым выражением. Ее брови не поднялись заинтересованно, с губ не слетел нетерпеливый вопрос. Только глаз она больше не отводила.

Я хочу взять ссуду и купить нам дом.

Вот теперь зрачки расширились, губы приоткрылись, и она тихо выдохнула.

Что ты скажешь? Ты всегда мечтала о своем доме. Я решил, почему бы не сейчас? Женя уже большая, ей нужна полноценная комната, тем более, она на следующий год пойдет в школу. Нужно будет ставить стол и стул, полки, найти место под компьютер, ее личный шкаф. Здесь, в нашей квартирке, это не выйдет. А вот дом — другое дело. Станет свободнее, сможем завести собаку, как Женя мечтает. Ты клумбы свои разобьешь у калитки.

Ира смотрит так, словно до глубины души поражена моими словами. Ее дыхание стало чуть чаще, пальцы затрепетали и в конце концов сомкнулись на моей кружке, которую я отставил от себя, допив кофе.

Почему сейчас?

Зарплата позволяет сделать это без особых лишений для нашего бюджета.

И это единственная причина?

Ее взгляд словно пронзает насквозь. Она знает, что дело не только в деньгах.

Мы могли бы попробовать начать сначала. Новое место, новые надежды.

Я не уверена, что это получиться.

Она качает головой и прячет от меня глаза. Это словно приговор. Она не хочет никакого будущего со мной. Она намеренно не желает перемен, чтобы не быть связанной.

Что-то дрогнуло во мне и взорвалось, выплескиваясь наружу.

Ты хочешь уйти? — я знаю, что мой голос звучит зло и резко, хотя я пытаюсь не повышать его, чтобы Женя не услышала.

Ты хочешь, чтобы я ушла? — ее голос такой же жесткий.

Не увиливай от ответа.

Да, я думаю об этом, — она выплюнула эти слова, смотря мне прямо в глаза.

Так чего же ты ждешь?

Как только я понял, что сказал, вздрогнул всем телом. Я бы хотел собрать все эти звуки, объединившиеся в ужасную фразу, но слова — самое страшное оружие, самое беспощадной наказание, обоюдоострый меч.

Я видел, что ранил ее, но и самому было до чертиков страшно, что она сейчас поднимется и пойдет собирать чемоданы. Я хотел, чтобы она была со мной всегда, я готовился купить дом, чтобы все наладить. А какие-то мелочные, глупые слова разрушали все мои планы.

Ира выпрямилась, ее пальцы отпустили кружку и спокойно легли на стол. Я испугался не на шутку.

Я уйду.

Нет.

Да.

Я не хотел этого. Не хочу. Это вырвалось случайно.

Нет, не случайно. Мы оба знаем, что все в нашей жизни идет наперекосяк. Слишком многое утеряно, чтобы мы жили так, как раньше.

Ира, не руби с плеча. Куда ты пойдешь? Женя не поймет…

Женя…

Она осеклась и отвела взгляд. Если бы она была мужчиной, на ее скулах сейчас играли бы желваки. Напряжение сковало ее лицо, превратив в маску.

Я ухватился за эту ниточку. Женя была единственным звеном, по-настоящему соединяющим нас. И этой связи не прервать никогда.

Женя достойна того, чтобы иметь хорошую, полноценную семью. Мы неплохие родители, мы многое можем дать ей. И я надеюсь, что она напомнит нам, почему вышло так, что мы решили завести ребенка, совместно заботиться о нем, почему сделали такой важный шаг.