Я не знаю, зачем нам встречаться, Ира, — говорит он тихо, не оборачиваясь, но его руки ловят мои и легко сжимают.

Я понимаю, что он говорит о Наире.

Это не должно быть решением, принятым под давлением.

Ты и не давишь.

Тогда не встречайся, если не хочешь.

Он ничего не отвечает.

Ты ведь сомневаешься, не так ли? Иначе бы уже сказал, что не намерен ее видеть, и дело с концом.

Его пальцы чуть сильнее сжимают мою ладонь.

Я опять чувствую, как усталость наполняет мои конечности свинцовой тяжестью. Я отбираю свою руку и медленно иду к шкафу за пледом. Бросаю его на диван перед телевизором и сажусь, подобрав под себя ноги.

Устала? — он встревожен.

Немного.

Сергей садится на диван, обнимает и устраивается рядом. Я начинаю дремать под монотонное бормотание телевизора, успокаивающее лучше колыбельной. Сергей неторопливо поглаживает мое плечо. Эта ласка, напрочь лишенная сексуального подтекста, согревает меня, как тепло камина в холодную зимнюю ночь. Однажды мне довелось прочувствовать это на себе. У одного из моих бывших парней был дома настоящий камин, а не какой-то искусственный заменитель, калорифер с лампочками. Его отец был настоящим печником. Мы с этим парнем так и не стали идеальной парой, зато были отличными собеседниками. Так вот, вернувшись из театра жутким февральским вечером, промерзшие до костей, мы ввалились в гостиную в своих задубелых от снега и мороза куртках и сразу же стали у камина, протягивая окоченевшие руки к огню. Тепло вползало в тело постепенно, медленно разливаясь по венам, как доза алкоголя, опьяняя, расслабляя. Приблизительно то же я испытываю и сейчас.

Сергей целует меня в макушку. Блаженно прикрыв глаза, я в очередной раз благодарю все те силы, которые свели нас опять вместе.

Спустя четыре дня Сергей уехал в столицу. Дела требовали его личного присутствия. Я не хотела его отпускать, словно боялась, что он исчезнет из моей жизни, как прекрасный сон после пробуждения. Плакала, когда стояла на крыльце своего дома, а он целовал мои мокрые щеки и радостно смеялся, за что я обозвала его бесчувственным чурбаном. Он ответил, что никогда ему не были так милы мои слезы, как сейчас. А потом крепко-крепко обнял и уехал, обещав вечером позвонить.

Женю мне вернули через день. Больничный закончился, я вышла на работу. Каких только слухов не ходило о моем отравлении. И что я решила покончить с собой из-за несчастной любви, и что Вронский спас меня, ворвавшись в дом практически на белом коне и в противогазе, и что я пережила клиническую смерть. Развлекались, как могли. Я только смеялась, уворачиваясь от прямых ответов, отшучивалась. Никому не хотела рассказывать подробност, только то, что у меня неисправная колонка и что я ничего не помню, потому что потеряла сознание.

Сергей звонил каждый день, говорил, как скучает, и что работа держит его за гениталии так крепко, что даже не сможет вырваться на выходные. Я не волновалась из-за этого, хотя, признаюсь, сильно огорчилась. Я хотела чувствовать его присутствие рядом, хотела стоять на своей кухне, готовить ужин и знать, что если я сейчас зайду в зал, то увижу его на диване перед телевизором с пультом в руке.

Меня вообще интересовал вопрос, как мы обустроим нашу совместную жизнь, когда моя любимая работа здесь, а он трудиться над своим бизнесом в сотнях километрах от меня. Но обсуждать это мы не спешили. Я не знала, какой выход можно придумать, не видела варианта, при котором бы мы оба ничего не теряли.

Пусть все идет своим чередом. Сейчас я счастлива. О мелочах подумаю позже.

Однажды Женя подошла ко мне после телефонного разговора с Вронским.

Мам, а кто это был?

Сергей. Ты его помнишь?

Да. Помню.

На личике дочке один интерес, ничего больше.

А ты опять с ним разговариваешь?

Да. Мы созваниваемся.

А вы будете встречаться снова?

А если будем, солнышко, что ты думаешь?

Встречайтесь, конечно. Вот и папа тоже встречается с Инной.

Да?

С его секретаршей, — поясняет мне Женя с важным видом человека, который первым сообщает умопомрачительные новости.

Он все-таки решился! И у него получилось. Я начинаю улыбаться. Я рада за Влада. Искренне рада. Он говорил как-то, что его положение почти безнадежно. Но оказалось, он недооценил свои силы.

И давно они встречаются?

Наверное, нет. Перед тем, как я осталась у бабушки, ну, когда ты заболела, мы все вместе ходили развлекаться, ели пиццу и катались на аттракционах. А после этого они начали созваниваться. А одним вечером мы с папой даже поехали к Инне в гости.

Она тебе нравится?

Да. Очень милая и часто улыбается.

Я рада за папу.

Я тоже. И за тебя рада.

Дочка обнимает меня и тут же бежит по своим делам. Чем старше она становится, тем меньше нуждается во мне. Раньше она вертелась там, где была я. Если готовлю, то она со своими игрушками перебирается на кухню, если начинаю читать, то она испытывает острую необходимость спеть мне песню. Но сейчас Женя способна сама себя занимать. Пока ненадолго, но уже в школе она научиться быть самостоятельной в достаточной степени, чтобы не требовать моего присутствия каждую минуту, каждый час.

Когда-нибудь, я надеюсь нескоро, связь между нами все же ослабнет. Она сама станет матерью и будет приезжать ко мне по выходным и праздникам. Но я всегда буду ждать ее, всегда! Коротать остатки своей жизни рядом с любимым мужчиной, выглядывая ее в окно.

За последние два месяца я видела Сергея всего три раза. Мы созванивались каждый день, выходили на видеосвязь, но все это было не тем, чего я хотела. Я дико скучала.

Переезжай ко мне, — как-то сказал он в телефонном разговоре.

Но моя работа, — я была растеряна.

Найдешь себе что-то подходящее здесь.

Не знаю, Сережа. Ведь здесь я работаю с живыми людьми, а не просто бумаги перекладываю. Знаю стариков поименно, помню имена всех врачей, я лично давала обещание нашим спонсорам, что проконтролирую освоение их средств.

Я понимаю тебя, — он тяжело вздохнул. — Но и ты меня пойми. Я не могу все бросить после того, как мне удалось встать на ноги.

Я понимаю, Сережа. И я так скучаю, — я готова была плакать в трубку.

Потерпи немного, милая, скоро мы уедем на отдых.

Когда?

У Жени закончится садик — и уедем.

Хорошо, — я киваю головой, будто он может меня видеть.

Когда ты приедешь?

Постараюсь в эти выходные.

Я буду ждать.

И он действительно приехал. Жени не застал, потому что ее забрал Влад, и мне показалось, даже огорчился по этому поводу.

Ты переживаешь, что не сможешь с ней поладить?

Мне бы хотелось начать выяснять это уже сейчас.

Не бери в голову. Все будет хорошо.

Я не люблю оставлять какие-то вопросы открытыми.

Какие, например?

Как мы будем общаться с Женей, как мы собираемся жить вместе, если работаем в разных городах, как мне поддерживать вас?

Что значит, поддерживать нас?

Я решил, что ежемесячно буду сбрасывать на твою банковскую карту определенную сумму.

Это абсолютно не нужно, — я возмущена. — Я хорошо зарабатываю, мы ни в чем не нуждаемся, к тому же, Жене помогает Влад.

Вот именно, а я хочу помогать тебе. Я знаю, что ты очень неплохо зарабатываешь, но я хочу баловать тебя. А так как я большую часть времени далеко, то смогу делать это только таким образом.

И чтобы я не спорила с ним, он начал меня целовать.

Когда два дня истекли и пришло время его отъезда, я случайно зашла в Женину спальню в поисках своей сумочки. Она часто брала мои вещи, когда играла, и для образа взрослой дамы ей требовались атрибуты — мои туфли на высоких каблуках и клатч.

Я хотела проводить Сережу до железнодорожного вокзала. В этот раз он приехал не на машине, а поездом, чтобы выспаться ночью по дороге домой. И, копаясь в тумбочках в надежде отыскать сумочку, я бросила взгляд на постель.