Подумал, подумал дед Ежи и говорит огородному старичку:

— Ну, если внучата не пропадут, тогда куда хочешь веди меня, только найди мне счастье.

И зашагал по дороге за огородным старичком.

Шли они по чистым полям, по высоким горам.

Как-то вечером огородный старичок говорит:

— Сегодня нам ужинать не придется. Кончаются лепешки. Только на завтрак и хватит.

Уснул огородный старичок на сеновале. А дед Ежи не спит. Видит — у старичка из-под полы армяка выглядывает большая пшеничная лепешка. Дед Ежи подкрался, вытащил ее осторожно и съел.

Наутро огородный старичок говорит деду Ежи:

— Я на завтрак две лепешки с вечера оставил, а теперь у меня только одна. Сознайся, что ты ее съел. Я и последнюю лепешку с тобой разделю.

Огородный старичок разломил пополам лепешку и одну половинку протянул деду Ежи.

Хотя деду Ежи до смерти есть хотелось, но он сказал:

— Никакой лепешки я вечером не ел! Ты сам ее, видно, съел, а на меня сваливаешь.

Вздохнул огородный старичок, дал деду Ежи половину лепешки.

Вот они дальше пошли. Шли, шли — забрели в большое село. Огородный старичок говорит:

— Ты, дед Ежи, меня на завалинке подожди, а я пойду ужин добывать.

Сел дед Ежи на завалинку, начал с мужиками разговаривать — и пошел хвастаться. Заслушались люди, угощают деда Ежи салом, клёцками, брагой. Дед Ежи ест, пьет и так складно врет — сам остановиться не может.

— Я, — говорит, — вещее слово знаю. Могу в огонь войти, добро оттуда вытащить, сам не сгореть и пожар потушить.

Хозяева с уважением слушают, гостя потчуют. В это время маленькая девочка как закричит:

— Пожар! Горим!

Люди вскочили, видят — клеть занялась. Хозяин с хозяйкой, бросились деду Ежи в ноги:

— Спаси, добрый человек, вытащи из клети сундук, потуши пожар!

Дед Ежи туда-сюда, да податься некуда. Мужики со злобы деду Ежи говорят:

— Ты не вертись, признавайся: может, наврал?

— Ничего я не наврал! — рассердился дед Ежи и полез в горящую клеть.

Влезть-то влез, а выбраться обратно не может. Вся клеть горит-пылает. Закричал дед Ежи не своим голосом:

— Ой, Гороховый Стручок — огородный старичок, явись, отзовись, ко мне повернись!

Огородный старичок тут как тут, бежит с большой лейкой. Бежит, кричит:

— Раздайся, народ, это Счастье идёт!

Народ посторонился. Огородный старичок спрашивает деда Ежи:

— Ну, сознавайся, Ежи: ты пшеничную лепешку съел да еще выдумал, будто пожар умеешь тушить? Сознавайся — я тебя спасу.

Но деду Ежи легче было живым сгореть, чем сознаться:

— Нет, я мужикам одну правду сказал и твоей лепешки не ел — ты ее сам съел.

Вздохнул огородный старичок, из лейки стал пожар заливать. Вмиг огонь зашипел и потух. Старик вывел за руку деда Ежи и дальше с ним пошел за леса, за горы.

Добрались они до зеленых берегов широкой реки. А за голубой рекой на горе белый город стоит.

Огородный старичок показал на город и говорит:

— В этом городе, Ежи, ты счастье найдешь. Но не хвастайся, не ври, не то в беду попадешь.

— Я и так никогда не вру! — пробормотал дед Ежи.

Огородный старичок лёг в тени и заснул. А дед Ежи с мальчиками разговор завёл. И не выдержал— похвастался, будто умеет нырять и целый день под водой плавать. А на самом деле дед Ежи и на воде-то держаться не мог.

Встал дед Ежи на ветхий мосточек над речным омутом. Руками размахивает, показывает, как надо под водой плавать. Показывал, показывал, а доска подломилась, дед Ежи в реку и полетел.

Мальчишки его не спасают — думают, он под водой плывет. А дед Ежи тонет. Высунул на миг мокрую голову, кричит:

— Гороховый Стручок — огородный старичок, спаси!

Огородный старичок проснулся, схватил деда Ежи за волосы и сказал:

— Я тебя спасу, но сознайся, что ты мальчишкам всё наврал и пшеничную лепёшку съел.

Дед Ежи уже посинел, но гордо отвечает:

— И мальчишкам я правду сказал и твоей лепешки не ел — ты её сам съел.

Вздохнул старичок, вытащил деда Ежи, переплыл с ним на другой берег, где белый город стоял.

Пошли огородный старичок с дедом Ежи на базар На базаре глашатаи читают королевский указ:

Огородный старичок повел деда Ежи во дворец. Там старичок сказал королю:

— Я берусь вылечить мастериц-кружевниц. Только лечить их буду по очереди: сначала вылечу Басю, а потом Стасю.

Король согласился.

Гороховый Стручок — огородный старичок приказал два котла принести: один — с кипятком, другой — с ледяной водой. Еще велел дать ему мёду горшок, гороху мешок и сливок крынку.

Когда всё было подано, слуги на носилках втащили в горницу больную Басю. Бася была без памяти. Ни мёртвая, ни живая: еле дышит, глаза закрыты, лицо жёлтое.

Огородный старичок приказал деду Ежи дверь запереть, никого в горницу не пускать, ему во всем помогать.

Только дед Ежи запер дверь, как огородный старичок вымазал Басю медом, потом сливками. В оба котла горох высыпал и окунул Басю сначала в кипяток, потом в ледяную воду.

Мастерица вскочила весёлая, здоровая. По горнице закружилась, огородному старичку в ноги поклонилась и сейчас же села под окошко тонкие кружева плести.

А Гороховый Стручок — огородный старичок ушёл на огород спать. И другую кружевницу обещал вылечить завтра.

Собрались придворные. Пришли король с королевой. Все удивляются, спрашивают Басю, как ее огородный старичок вылечил.

Она и ответить не успела, как дед Ежи начал рассказывать. Рассказывает и врёт — остановиться не может.

— Главная сила, — говорит, — во мне. Огородный старичок — мой помощник. И мне ничего не стоит оживить кружевницу Стасю.

Тут королева как закричит, ногами затопает! Стала требовать, чтобы дед Ежи немедленно вылечил Стасю. Боялась королева, что одна Бася не успеет ей кружевное платье сплести.

— Мы, — кричит, — тебе каких угодно дадим помощников, а не согласишься лечить Стаею, так я прикажу слугам тебя палками бить!

Испугался дед Ежи. А тут еще король говорит:

— Подожди, жена, кричать. Может, дед попросту всё выдумал.

Обиделся дед Ежи.

— Я, — говорит, — никогда не вру! Несите один котел с кипятком, другой с ледяной водой, давайте мёду горшок, гороху мешок и сливок крынку. Я двери запру и Стасю вылечу.

Слуги прибежали, всё, что дед Ежи приказал, подали, а потом на носилках принесли Стасю. Она еле дышит. Ни мёртвая, ни живая: лицо жёлтое, глаза закрыты.

Дед Ежи дверь, запер. Бросил в котлы горох, вымазал Стасю сливками и мёдом. Как окунул Стаею в кипяток — очнулась девушка, не своим голосом закричала. Окунул он ее в ледяную воду — Стася еще громче кричит:

— Спасите, помогите!

Услышали люди крик, вбежали в горницу.

А там Стася лежит, ни мёртвая, ни живая. Дед Ежи дует на нее изо всех сил — так, что пот с него градом катится.

Поглядел король на Стасю. Что такое? Волосы сливками вымазаны, нос в меду. Понял король, что дед Ежи обманщик. Приказал отвести деда Ежи в темницу и утром голову ему отрубить.

Вот поставили деда Ежи перед плахой. Палач топор точит, король поблизости на казнь смотрит.

Заплакал дед Ежи, стал огородного старичка звать: