- Угу, - нерешительно согласился Стерлинг, осторожно подбирая слова. Он не улыбалось, чтобы Бекка начала разбивать лампочки и метать предметы в воздухе. - Что-то произошло в тот день. Дамиан утверждает, что он этого не совершал. Я же уверен в обратном.

- Что-то плохое, полагаю. - Он кивнул, и она полюбопытствовала: - А Калеб не может просто посмотреть в его разуме? Эмоции прощупать. Или что он там еще делает. Разве не под силу определить это?

- Утверждает, будто он невиновен. Но я-то был там. Дамиан виновен.

- Понятно, - произнесла Бекка, совсем не выглядя таковой. – Он, кажется, решительно настроен доказать свою невиновность. Иначе зачем он тут?

- Именно по этой причине, - проговорил Стерлинг. – Ты потеряла сознание. Память отшибло. Но он появился-таки тут, требуя твоего подтверждения, хотя знал, что может вырубиться, и это позволило бы ему выглядеть агнцем невинным. Но ему ни на минуту меня не одурачить. Тебя тоже.

- И что, по-твоему, он совершил?

Загнанный в угол, Стерлинг благоразумно утаил от нее правду. Впрочем, Бекка и без того все-все увидела в его сознании, так что догадается. – Это он помог Тэду захватить тебя.

Бекка уставилась на него во все глаза.

- И все же он тут, с ренегатами?

- Дамиан настаивает на том, что полдюжины или около того пуль вызвали у меня глюки, - проинформировал ее Стерлинг. – Только это не так.

- А Калеб?

- В тот день присутствовали и остальные ренегаты, - проговорил он. – Никто, кроме меня не видел произошедшего. Калеб не стал вешать на него всех собак лишь на основании голословности, учитывая то, что я был ранен. Дамиан – один из надежнейших наших ренегатов. Мы были...

- Друзьями, - закончила за него Бекка. – А предательство ранит.

Он что, вообще ничего не может скрыть от этой женщины?

- Это не радует меня, совсем нет.

- Я сделаю это, - заявила она решительно. - Поговорю с ним. Мне нужно. Нам следует знать правду.

Нам. Почему от простой обмолвки ему сделалось так чертовски хорошо? Он никогда не был частью пресловутого «мы» в чьей бы то ни было жизни.

- Мне он не нравится.

- Да я уж поняла после того, как ты попытался прищемить ему ногу дверью, - заметила Бекка. – Ну-с, сделаем это, и покончим со всем.

Стук в дверь.

- Стерлинг, я не ушел, - крикнул Дамиан.

- Придержи проклятых лошадей, - рявкнул Стерлинг через плечо.

Бекки залилась смехом, звук резонировал в нервных клеточках.

- Если ему захотелось броситься под автобус, то пусть сделает это. Открой дверь, Стерлинг.

Стерлинг сдвинулся с места, хотя честно пытался заставить себя начать действовать. Дьявол его забери, если у Стерлинга не возникло желание устроить сцену в стиле «Я Тарзан, а ты Джейн» - бить себя в грудь, вопя «моя», а потом перекинуть через плечо и утащить в какое-нибудь надежное место. Только у него не выйдет спрятать ее, не от того, с кем она столкнулась. Нет такого безопасного местечка. А пока Дамиан остается внутри организации под названием «Ренегаты», все они в опасности. И все равно Стерлинг не пошевелился.

- Бекка, мне это очень не нравится.

- Знаю, - промолвила она и встала с ним бок о бок.

- Якорь, - выпалил он. – Наверное, тебе стоит использовать меня.

- У меня мелькнула такая мысль, - произнесла девушка. – Но уж больно ты расстроен из-за него. Не хочу рисковать, вдруг ты так сильно отреагируешь на помутнение моих воспоминаний и повлияешь на меня, что я его вырублю. - Она простерла ладонь и взяла его за руку. – Вот если ты понадобишься мне, буду очень признательна, если это предложение останется в силе.

Стерлинг перевел взгляд со своей руки на ее – такая хрупкая. В этот миг он ощутил, какая маленькая и слабая эта миниатюрная девушка по сравнению с мужчинами. Он так долго был один, всю жизнь. Одному быть легче. Одиночки не ходят на свидания, иначе эмоции вырвутся из груди. Все-таки Стерлинг сходил с ума по Бекке.

Он поднес ее руку к своим губам.

- Если понадоблюсь, я здесь. – «Навсегда» хотел добавить, но заключил, что в их случае навсегда - понятие временное. А посему промолчал.

Стерлинг выпустил ее руку и повернулся к двери, решительно настроенный изложить Дамиану кое-какие правила, прежде чем тот сунется в лабораторию.

***

Сделав глубокий вдох, Бекка приготовилась к приходу Дамиана. Она мысленно потрогала щит, который Калеб научил ее возводить в сознании. От его наличия девушка почувствовала уверенность. А следовательно, ощутила столь жизненно важный контроль.

Дверь отворилась, и в комнату ступил мужчина, высокий, широкоплечий и спортивного телосложения, также как Стерлинг, но на этом сходство заканчивалось. Дамиан был одет в военную форму, а не потертые джинсы и светло-голубую футболку, как Стерлинге. Его рыжевато-каштановые волосы были острижены «под машинку», тогда как шевелюра Стерлинга была густой и взлохмаченной. Истинные же черные глаза джитэка маскировал натуральный темно-зеленый цвет. Зелень в контрасте с бирюзой Стерлинга.

Мгновение все хранили безмолвие, в воздухе повисло невысказанное ожидание, что Дамиан рухнет без чувств, однако тот не выказал даже намека на страх. От того, как Стерлинг стоял за плечом Дамиана, выглядя при этом плохим, сердитым Бугименом[30], который был готов надавать по морде Дамиану, сделай тот неверный шаг, Бекка едва не рассмеялась. Вместо этого она улыбнулась. Девушка нашла такое заступничество очаровательным и сексуальным. И это наполнило ее теплом.

- Спасибо за то, что увиделась со мной, Бекка, - проговорил Дамиан, очевидно заключив, что не намерен превращаться в половой коврик.

Бекка перевела взгляд со Стерлинга на Дамиана, всмотрелась в резкие черты лица, пытаясь восстановить в памяти события того дня в ее доме. Его кожа была обласкана солнцем, вокруг глаз и рта расходились крошечные морщинки, указывавшие на то, что ему лет тридцать. Дамиан оказался симпатичным, но не выглядел знакомым.

- Прости, - произнесла девушка, разочарованно поджав губы. – Я не помню тебя. Во всяком случае, не в тот памятный день у моего дома, а только на заднем сиденье автомобиля, когда ты пытался вырезать из моей руки устройство для слежения.

- Тьфу ты, - выругался Дамиан, покачав головой. – Попробуй еще разок. Постарайся получше.

Выглядя крайне раздраженным, Стерлинг рявкнул:

- Она ж сказала, что не помнит. И если ты вздумал повторно тут показаться, чтобы лишний раз изобразить святую невинность, то не дождешься. Это только подчеркивает твое отчаяние.

Дамиан повернулся к нему.

- В той воинской части мы служили вместе, - гаркнул он. – В течение многих лет я воевал с тобою бок о бок. Давал тебе кровь. Как ты думаешь, мог бы я отдать Бекку Тэду?

- Большинство из тех, кто служил вместе с нами, ныне зодиусы, - проговорил Стерлинг. - Так что ответь-ка мне, какая часть того, что мы вместе служили, доказывает твою невинность.

Дамиан издал раздраженный вздох и повернулся к Бекке.

- Калеб упоминал, что у тебя появились способности, какими ты прежде не обладала – копаться в сознании людей. Попробуй проникнуть в мой разум. Рискни и посмотри, что произошло в тот день. – Он шагнул к Бекке, но Стерлинг тут же перехватил его за руку.

Дамиан вырвался из хватки Стерлинга и опять сосредоточил все свое внимание на Бекке.

- Я не знаю, - сказала Бекка, застигнутая врасплох.

Осилит ли она подобное? Девушка пробиралась в сознание Стерлинга, поскольку тот позволил ей это сделать. Или, подумала она, такое произошло потому, что они оказались спутниками жизни. В том, что сумеет проникнуть в Дамиана, Бекка не была уверена.

- Ничто не гарантирует того, что разум Дориана не атакует ее, - заявил Стерлинг, заслоняя Бекку. – Дамиан, уматывай. Ты получил свой шанс. Толку не было.

- Это сейчас, Стерлинг, - рявкнул тот. – Нам обоим известно, почему тебя не устраивает, чтобы Бекка копалась в моей голове. Трусишь, что она увидит реально произошедшее и возненавидит не меня, а тебя.