Петунии зацветают через 70 дней с момента посева и довольно долго могут цвести, оживляя все вокруг своими разнообразными и радостными «граммофончиками».

Перец овощной привезен из Америки в Европу вместе со многими удивительными растениями экспедицией Колумба в конце XV века. Это растение быстро распространилось по всем европейским странам, и с XIX века его стали выращивать в России. В Венгрии перец овощной стал национальной пряностью. Обратите внимание, слова «перец» и «пряность» происходят от одного корня.

При хорошем уходе кустики перцев с очередными, простыми, удлиненно-овальными листьями и с белыми, желтыми, иногда фиолетовыми венчиками цветков могут вырастать до 1 м в высоту. Одному любителю-овощеводу в Индии удалось вырастить перец-гигант высотой до шести с половиной метров. Но это большая редкость! Плоды перца ученые-ботаники называют коробочками. Сначала они сочные зеленые, по мере созревания краснеют, совсем зрелые могут быть сухими.

От тех далеких привезенных предков овощеводы и селекционеры вывели самые различные сорта, которые делятся на две группы: овощные и пряные, или острые. У овощных сортов плоды довольно крупные, длиной до 20 см, с сочными стенками толщиной до 8 мм. По содержанию витамина С перец среди овощных культур считается настоящим чемпионом.

В мелких (от 1 до 5 см длиной) тонкостенных плодах перца пряного (острого) тоже содержатся витамины. Кроме них и других биологически полезных веществ, в плодах находится особое вещество капсаицин, обладающее горьким вкусом и действующее раздражающе на слизистую оболочку рта. Такие плоды невозможно есть, но добавление их в пищу улучшает ее вкусовые качества.

Некоторые разновидности пряного перца отличаются очень большим содержанием капсаицина. Вероятно, именно такие плоды растирали в порошок индейцы и, засыпая их в жаровни, заставляли испанских завоевателей отступать. Клубы удушливого дыма, образованного тлеющим порошком острого перца, вызывали у солдат ухудшение дыхания, приступы сильного кашля, жжение в глазах. В таком состоянии воевать они не могли.

Давно было замечено, что у рабочих, занятых на переработке острого перца, практически никогда не бывает насморка и простуды. Перцовую настойку и перцовый пластырь уже давно используют для уменьшения болей, вызванных ревматизмом или воспалением суставов. При соприкосновении с больным участком тела сначала возникает жжение и даже может усилиться боль, но потом по мере усиления притока крови к больному месту боль постепенно уменьшается или совсем проходит. Некоторые медики даже утверждают, что употребление людьми острого перца в пищу способствует долголетию.

Баклажаны в диком виде произрастают в Южной Азии — в Индии и Бирме, где уже в глубокой древности выращивали эти полезные овощи. В Европе баклажан сначала использовали как лекарственное растение, и только с XVIII века он стал овощной культурой.

Теплолюбивые и влаголюбивые баклажаны в оптимальных условиях могут вырастать до одного метра. Цветки с фиолетовыми венчиками, одиночные или в кистях, хорошо заметны среди цельных, крупных, несколько жестковатых листьев на крепких стеблях. Шаровидные, грушевидные или цилиндрические с блестящей кожурой плоды носят ботаническое название — ягоды. Да, да, представьте себе вот такие мясистые ягоды являются ценными овощами, содержат много необходимых питательных веществ и витаминов. Плоды баклажанов жарят, варят, тушат, консервируют, они имеют и некоторое лечебное значение.

Испанские экспедиции после открытия Америки привезли незнакомое европейцам растение — томат. На своей родине томаты — растения многолетние, в Европе они стали однолетними.

Второе название томатов — помидор — имеет свою непростую историю. Индейцы называли это растение «туматль». Древнемексиканское (ацтекское) наименование — томат. Когда томаты попали в Европу, их распробовали итальянцы и назвали «золотыми яблоками», что по-итальянски звучит как pomo d'oro, а отсюда и русское слово «помидоры».

Люди, заинтересовавшиеся живописными плодами томатов, стали выращивать эти растения сначала как декоративные. О питательных качествах томатов сначала никто не подозревал, использовали их как лекарственное средство, кашицу растертых плодов накладывали на гнойные раны. Сейчас, когда созданы самые разные антибиотики, никто в таких целях томаты, конечно, не использует.

Очень долго плоды томатов считались ядовитыми. В американском ботаническом словаре, изданном в начале XIX века, авторы с негодованием писали о том, что итальянцы без вреда для себя едят «ядовитые плоды томаты». Только в XIX веке томат был признан хорошей овощной культурой.

Плоды томатов употребляют во всем мире в свежем и переработанном виде. Соки, соусы, соленые, маринованные плоды должны быть обязательно в рационе людей.

Стебли у травянистых растений томатов покрыты волосками, простые очередные листья сильно рассечены. На цветоножках правильные небольшие желтые цветки, каждый из которых имеет пять или больше лепестков. После опыления (иногда перекрестного) формируются плоды — ягоды. Они сначала зеленые, потом приобретают ярко-красный или желтый цвет. Овощеводами и селекционерами созданы даже темно-окрашенные плоды. С одного куста томатов получают при хорошем уходе до 6 кг плодов.

Первые сведения о томатах в России относятся к 1780 году. С тех пор отечественными учеными-селекционерами было создано большое количество сортов с плодами различной формы, вкуса и сроков созревания. Для теплиц лучшими сортами считаются гибридные Тайфун, Дружок, Поиск, Верлиока, Кострома и др. В условиях открытого грунта хороший урожай плодов дают сорта Янтарный, Дина, Пиноккио, Сибирский скороспелый, Белый налив-241, Ранний-83.

Ценное овощное растение — томаты любители-овощеводы выращивают даже на балконах и подоконниках.

Физалис — близкий родственник томатов — происходит из Южной Америки. Совсем недавно физалис земляничный — это интересное однолетнее растение с небольшими ароматными сладковатыми плодами-ягодами — был редкостью. Плоды-ягоды окружены своеобразным ярким «фонариком», который образует разросшаяся чашечка.

В настоящее время физалис овощной выращивают повсеместно, его плоды используют в пищу маринованными, мочеными, солеными.

У физалиса обыкновенного при плодах чашечка большая, ярко-оранжевая или красная. Это живописное растение украшает осенью приусадебные участки, парки и бульвары.

Индейцы Южной Америки выращивали дикие виды картофеля задолго до появления европейцев на их континенте. Клубни картофеля были для местных племен чуть ли не основной пищей. Из высушенных и размягченных клубней картофеля приготовляли особый продукт — пасту, которую называли «чуньо». У индейцев была поговорка: «Сушеное мясо без чуньи, что жизнь без любви».

Картофель был привезен в Европу в XVI веке. Сначала его выращивали в ботанических садах под названием «перуанский земляной орех». Итальянцы за сходство клубней картофеля с подземными грибами трюфелями назвали растение «тартуффоли». Отсюда возникло слово «картофель». Некоторые ботаники считают, что название «картофель» происходит от видоизмененных немецких слов «крафт тойфель», что означает «дьявольская сила».

Картофель — травянистое растение с простыми, сильно рассеченными листьями. Подземные побеги-столоны на своих верхушках образуют утолщения — клубни. Клубни — это видоизмененные побеги с почками — «глазками». Дикорастущие виды картофеля имели мелкие клубни, у современного картофеля клубни в десятки раз больше, чем у «дикарей». Рекордный вес одного клубня, выращенного на Сахалине в 1962 году, был больше 3 кг!