Латинское название рода клевер — Trifolium — в переводе на русский язык означает «трилистник». Такое название растения получили за характерное строение листьев: у всех видов клевера они тройчатосложные. Очень редко можно найти среди тройчатых листьев четырехлистный. По народной примете такая находка должна принести счастье.

Наблюдения за листьями клевера помогло ученым открыть явление, которое получило название «ночной сон растений». Проявляется такой сон в том, что с наступлением темноты листья складываются вдоль, поднимаясь вверх, как бы засыпают. С рассветом они распрямляются — просыпаются.

Строение цветков одинаково у всех видов клевера, за исключением их окраски, наличия или отсутствия цветоножек. Различие может также проявляться в относительной длине венчика или чашечки. Отдельные цветки клевера невелики, но, собранные в соцветие, округлую или продолговатую головку, резко выделяются среди луговой зелени и сильнее привлекают насекомых.

Над красными, розовыми, белыми соцветиями разных видов клевера с медовым запахом весь день кружатся крупные, симпатичные, мохнатенькие насекомые — шмели. Насекомые своими длинными хоботками добираются до сладкого нектара, который находится на дне удлиненного венчика каждого цветочка в соцветии. При этом происходит перекрестное опыление, а затем в маленьких плодиках-бобах завязываются и созревают семена. У некоторых видов клевера при отсутствии насекомых может происходить самоопыление, только плодов с семенами будет меньше. Европейские виды клевера, привезенные в Новую Зеландию в XIX веке, долгое время не образовывали плодов и семян, пока туда не были привезены опылители-шмели.

Народное название клеверов «кашка». Клевера — очень ценные кормовые и медоносные растения. Издавна самым лучшим сеном считается клеверное.

Видов клевера много, наиболее распространены луговой, ползучий и гибридный.

Клевер луговой произрастает не только на лугах, но также на полянах и опушках леса, среди кустарников, по склонам оврагов. Кустистое растение с восходящими побегами от 15 до 40 см высотой. В головчатых соцветиях цветки красные, розовые, очень редко — белые. Цветет с конца весны до осени.

Клевер ползучий, имеющий народное название дятлина белая, поселяется на сыроватых лугах, паровых полях, пастбищах и даже на грунтовых дорогах. Представляет прекрасный нежный и питательный корм. Относится к кормовым растения первого класса.

Этот вид клевера не случайно называется ползучим, его длинные, укореняющиеся побеги с восходящими безлистными цветоносами могут далеко уползать от материнского растения, образуя целые куртинки невысоких, до 25 см высотой растений.

Белые цветки собраны в шаровидные рыхлые головки. В таких головках клеверные цветки сидят на цветоножках, венчик имеет короткую трубочку. Такие цветки активно посещают пчелы, среди всех видов клевера этот вид — наилучшее медоносное растение, цветущее с половины мая до осени.

Клевер гибридный. Стебли этого вида приподнимаются довольно высоко — от 30 до 90 см. Поселяется повсеместно: на лугах, полях, дорогах, на берегах рек, в садах, огородах.

В головчатом соцветии венчики срединных распустившихся цветков имеют белый цвет. По краям соцветия повисают на цветоножках отцветшие венчики розоватого цвета. С середины мая до осени, весь период цветения клевера, насекомые, привлеченные такими разноцветными соцветиями, опыляют клевер. Хороший медонос, около пасек специально высевают этот вид. На пастбищах гибридный клевер тоже очень желателен.

Это обычное лесное растение в пору своего цветения обязательно привлечет внимание неравнодушного к живой природе человека. Почему? Да потому, что оно на протяжении цветения «перекрашивается». Сочевичник расцветает весной, в апреле. Сначала цветки имеют лилово-малиновые венчики, затем их цвет изменяется на синий, и даже может появиться зеленоватый оттенок.

Узкие завязи после цветения превращаются в плоды-бобы, похожие на те, которые созревают у акации. Ничего удивительного в этом нет, эти растения-родственники принадлежат к одному семейству — Бобовые.

Сочевичник называют растением-артиллеристом потому, что свои семена он выстреливает. Происходит это таким образом: подсохшие створки созревших плодов при раскрытии с силой скручиваются, как пружины, и от этого семена, вылетая, разбрасываются на большие расстояния. Возьмем в руки винтообразно закрученные створки плода-боба уже без семян, попробуем распрямить их. Ничего не получается. Растение оказывается сильнее нас, много веков вырабатывалась такая удивительная особенность распространять семена.

Сочевичник — растение многолетнее, уже с осени оно готовится встретить весну: на близко расположенных к почве корневищах сформировались зачатки побегов — маленькие ростки белого цвета. Всю зиму они будут дремать под слоем лесной подстилки и снега.

А весной из этих ростков вырастут надземные побеги с зелеными листьями и красивыми, различно окрашенными цветками в каждом соцветии.

В противоположность многочисленным бобовым, имеющим сложные листья, только у дрока все листья простые, ланцетные. Вместе с маленькими шиловидными прилистниками они поочередно располагаются на бороздчатых стеблях, высота которых редко бывает выше 70 см.

Жизненная форма этого распространенного по югу Европы растения дала ему латинское название. Кельтское слово — gen переводится как кустарник, отсюда произошло латинское — Genista. Видовое название tinctoria означает «красильный». С давних пор из дрока выделяли сухую желтую краску. Это красящее вещество окрашивает белые льняные и хлопчатобумажные ткани в желтый цвет, а голубой цвет тканей дрок может изменять на зеленый. Дрок красильный разводят как декоративное растение.

В России «лядами» называли запущенные, заброшенные участки сельскохозяйственных угодий, которые перестали обрабатывать. Отсюда и произошло название распространенного бобового растения — лядвенец. Но не только на таких пустошах растет лядвенец. Его можно встретить на лугах, полянах, вдоль грунтовых дорог.

Рогатым назвали это растение потому, что на кончиках его плодов-бобов имеется небольшой вырост, который выступает вперед наподобие рога.

Не очень высокие растения лядвенца (от 10 до 40 см) во время цветения хорошо заметны в луговом разнотравье. Зонтиковидные соцветия этого растения состоят из 5–7 желтых цветков.

Чина луговая является прекрасной кормовой травой и хорошим медоносом. На угловатых, восходящих стеблях чины располагаются сложные листья с одной парой ланцетных листочков и усиком между ними. Этими усиками чина цепляется за соседние растения и таким образом поддерживает стебли вертикально, благодаря чему может вырастать выше одного метра.

У чины тонкое, ветвистое корневище. Желтые цветки, собранные по 5–10 в кистевидные соцветия, немного мельче, чем цветки лядвенца, но их строение в общем такое же, как и у всех бобовых.

Чину луговую опыляют пчелы. На столбиках пестиков имеются щеточки, которые при посещении цветков насекомыми сметают пыльцу на нижние стороны их телец. Эта пыльца при перелете насекомых на другой цветок счищается на рыльце его пестика. Так происходит перекрестное опыление, после которого завязь превращается в плод — боб.

Кроме чины луговой по всей европейской части России произрастают другие виды чин: чина лесная, чина гороховидная. В южных регионах — чина розовая и чина венгерская. На песчаных берегах Балтийского и северных морей и по Тихоокеанскому побережью растет чина приморская.