Юрий Юрьевич пожелал своим воспитанникам с успехом овладеть избранной профессией, каждый день обогащать свои знания.
— Всегда и всюду, друзья мои, — закончил он, — помните о силе коллектива, так как кто остается сам, тот блуждает окольными путями и перестает идти в ногу с жизнью… Коллектив сделал вас людьми, он даст вам силу в руки, выведет на широкую дорогу жизни…
Со странным чувством слушала Марийка речь своего классного руководителя. Несколько лет она видела его изо дня в день, вся ее школьная жизнь, классные события, большие и маленькие — все было связано с ним. Казалось, что так будет всегда. И вот сегодня он в последний раз стоит перед ними, в последний раз видят ученики такую знакомую чеховскую бородку и пенсне. Юрий Юрьевич прощается. И кажется, что вот сейчас загудит паровоз, вздрогнут колеса и тихо тронут вперед, проплывет назад платформа, а на ней — фигура дорогого и родного учителя…
Татьяна Максимовна предоставила слово Марийке. У девушки была уже заранее обдумана речь, но под влиянием того, что сказал Юрий Юрьевич, под влиянием чувств, вызванных его словами, у Марийки появились новые мысли. Это было даже лучше, так как речь ее шла от самого сердца, искренняя и взволнованная.
Марийка поблагодарила учителей за науку, за воспитание, сказала, что каждый из выпускников сохранит о них самые светлые воспоминания. Потом она обратилась к Юрию Юрьевичу:
— Спасибо вам, дорогой учитель, за пожелание счастья. Мы все мечтаем делать большие дела, вы говорили здесь о них — об атомном паровозе, о ракетоплане. Все это будет создано нашим поколением! И я тоже мечтала о подвигах, и сейчас мечтаю. Но сама жизнь научила меня понимать суть подвига иначе, чем я до сих пор представляла. Я поняла, что подвиг — не только путешествие на луну, новый открытый закон о полете в стратосферу или новое усовершенствование самолета. Подвиг не только в неслыханной до сих пор блестящей операции хирурга, но также и в кропотливой, незаметной работе микробиолога над проблемой происхождения какого-то заболевания. И я хочу сказать такое: наверное, обо мне и о многих из нас не будет никакой вести — о нас не будут писать газеты и не будет греметь радио. Но это не значит, что мы не оправдали ваших надежд, дорогие наши учителя! Мы разъедемся во все концы Советского Союза, чтобы не покладая рук работать и работать, чтобы работа любого из нас слилась в единое счастье любимой Родины. Вот за то, что вы научили нас высочайшему — безмерно любить и гордиться своей социалистической Отчизной, вот за это — самая горячая и сердечная благодарность от всех нас!
Марийка закончила, но ей показалось, что не все сказала, ей хотелось найти еще какие-то слова, такие значительные и искренние, чтобы они по-настоящему выразили всю благодарность Юрию Юрьевичу. Мысли вдруг разбежались, и тогда Марийка быстро шагнула к столу и молча пожала учителю руку.
Но вот торжественная часть закончилась, в зале поднялись гул, смех, приветственные восклицания. Бывшие десятиклассники поздравляли друг друга с аттестатом зрелости, отовсюду слышались шутки, разговоры, оркестр в последний раз сыграл туш.
Нину окружила целая толпа подруг и товарищей. Вова Мороз, Юля Жукова, Виктор, Лида Шепель, Базилевская… Все пожимали ей руки, поздравляли с медалью, девчата обнимали подругу, и то и дело слышать звуки поцелуев. Юля Жукова сердечно прижала Нину к себе, поцеловала и шепнула:
— Нинка, ты с нами! Всегда! Правда?
Растроганная Нина ничего не могла ответить, только молча обнимала подругу. Ведь все могло быть иначе, совсем иначе. И тогда не было бы этих теплых рукопожатий, но, наверное, без этой нежности и дружеских объятий сама медаль показалась бы кусочком холодного металла.
Нина искала глазами Марийку. В эту минуту в особенности хотелось видеть ее возле себя.
К Марийке, протискиваясь сквозь круг ребят и девчат, подошла незнакомая женщина с высокой пышной прической.
— Вы не знаете меня, — сказала она, — но мне много рассказывал о вас Виктор. Да, да, я его мать, Лукерья Федоровна. И я давно хотела вас увидеть. Очень рада, что вот сегодня… Одним словом — примите и от меня поздравление!
Она по-матерински тепло обняла Марийку.
— И не только от меня, а от всех матерей, которые здесь присутствуют… Мы счастливы за вас… Спасибо, дочка! Чтобы была ты здоровой и веселой!
От женских волос, от ее платья исходила какая-то ужасно знакомая смесь ароматов, таких уютных — то ли печеного хлеба, то ли душистого мыла, то ли васильков. Марийка прижалась к ее груди головой, и вдруг все то, что подсознательно ни на минуту не оставляло ее сегодня, выметнулось наверх, прорвалось горячими удушливыми спазмами, которые подступили к горлу, сжали дыхание…
Марийка едва превозмогла себя и поблагодарила женщину, а потом быстро пошла в каморку возле раздевалки. Она вскочила туда, где стояли ведра и швабры, села на сундучке с опилками и задрожала от неудержимых слез. Закрыла лицо руками, но слезы протекали между пальцами — горячие, молчаливые, безутешные…
Издалека, с зала, долетали до Марийки отголоски разговоров, взрывы смеха. В каморке было совсем тихо и сумрачно. Пахло мокрой рогожей и керосином.
Дверь тихонько растворились, и на пороге остановилась фигура женщины.
— Ну, так и знала… Как со слезами, так сейчас сюда…
Марийка вздрогнула и повернула к женщине мокрое лицо.
— Так и знала, — повторила Агафья Кирилловна. — Подежурь, говорю Настя, за меня, а я пойду утешать девушку. Я же всех утешаю. Как кто из учениц прошмыгнет сюда, так я и знаю, что надо утешать… А меня… меня кто утешит?..
Старенькая гардеробщица примостилась рядом с Марийкой и неожиданно всхлипнула:
— Голубка моя… Сонечка…
Слезы так и потекли по ее морщинистым щекам, одна капля задрожала на бородавке под глазом.
— Доченька… Под Сталинградом ее…
— Сонечка? — повторила Марийка.
— Соня. Сестрой была в полевом… Такая была… Разве расскажешь? А теперь каждая из вас… каждая напоминает мне Сонечку…
Марийка легонько погладила плечо старушки. Понимала, что здесь никакие слова утешения не нужны. Перед этим горем старой матери и своя собственная боль затихла, тяжелое воспоминание затуманилось, исчезло.
Агафья Кирилловна обняла Марийку, Марийка — ее и так сидели обе в полутьме: одна уже заканчивала свой жизненный путь, вторая только начинала его.
— Ну, хватит!
Агафья Кирилловна достала платочек, подумала и вытерла Марийке, как ребенку, подбородок.
— Хватит, говорю. Подруги ждут. А может, уже и автобус приехал.
Они вышли из каморки. Коридором спешили Варя и Юля.
— Марийка! Где ты бродишь? Мы тебя везде ищем! Скорее давай аттестат на сохранение Юрию Юрьевичу! Сейчас поедем!
— А что, уже есть автобус?
Жукова махнула рукой:
— Уже все сели! Тебя ждем! Ой, что это к тебе за паутина прицепилась?
Возле школьного подъезда стоял красный автобус. Из раскрытых окон махали десятки рук.
— Скорее! Скорее! Что же вы?
Вторую часть вечера предполагалось провести далеко за городом, на берегу реки. Хозяйственная комиссия в составе Лиды Шепель, Софии Базилевской и Вовы Мороза еще два дня назад подыскала хорошее место на берегу Донца, в дубовом лесу.
Хоть какой просторный был автобус, а все же в нем стало тесно. На пикник ехали все выпускники, Юрий Юрьевич, Надежда Филипповна, Олег Денисович, родители Виктора и отец Нины Коробейник. Ехали еще две официантки из ресторана. Они везли в корзинах булочки и колбасу — это дополнительно, так как всю остальную провизию и посуду завезли раньше.
Марийка даже не заметила, как проехали центр и окраину с приземистыми коттеджами рабочих велозавода, как выехали за город, как мимо окон побежали телеграфные столбы с рядами проводов и закружили поля с молодыми лесными полосами.
В автобусе было шумно и весело. Неустанно звучали смех и шутки, не успевала стихнуть одна песня, как начиналась другая. Прекрасный и свежий голос Вари Лукашевич, которая сидела, обнявшись с Марийкой, вырывался из общего хора, и казалось, что его подхватывает игривый ветерок с полевых просторов.
