Марийка встала, походила по комнате, остановилась и задумалась. Потом тряхнула короной каштановых кос.

— Как хочется быть такой, как ты сейчас нарисовала! — страстно говорила она. — Но скажи, скажи, Юля, чем мы, комсомольцы, отличаемся от некомсомольцев? Какими делами? Знаю, знаю, что ты хочешь сказать. «Подавать пример в учебе, в дисциплине»… Все это так, все это — чудесно. Но мне, например, этого мало. Мало, Юля! Не могу втиснуть свое сердце в эту формулу!

— Хочешь великих дел, подвигов? — улыбнулась Юля.

— Знаю и это, — махнула рукой Марийка. — Скажешь, что великие дела начинаются с маленьким. А все-таки, все-таки — где наши прекрасные, вдохновенные комсомольские дела? Ты — секретарь комитета, скажи!

Жукова смотрела на подругу и тихо, укоризненно качала головой.

Вдруг Марийка разозлилась. Глаза сузились, стали продолговатыми, задрожал подбородок.

— Юля, ты не тряси головой, как бабушка. Я к тебе с мучением, а ты — с проповедями! Я не ученица первого класса, нечего читать мне прописные истины.

Нина соскочила с дивана:

— Мария, что ты? Ну, успокойся! Зачем ты так? Юля, ты молчи! Дорогие, не надо так, зачем?

Жукова медленно встала, отстранила Нину.

— Нет, почему мне нужно молчать?

Подошла к окну, оперлась руками о лутку. Заговорила тихим, ровным голосом:

— С мучением, говоришь? Это хорошо, что мучаешься, что ищешь ответ. Значит — хорошая ты комсомолка. Я… я горжусь, что ты — моя подруга! Сердце у тебя, Марийка, любопытное, тревожное. Комсомольское сердце. И все ты чудесно знаешь, все истины знаешь про большие и маленькие дела. (Какая-то молния вспыхнула при этих словах в зрачках Жуковой — золотая, смешливая). А все-таки чего-то не додумала! Что ты называешь маленьким делом? Что ты называешь, спрашиваю, будничным, серым, обычным, неинтересным делом? Вот теперь ты дай мне ответ!

Марийка молчала.

Тогда Жукова, чуть сдерживаясь, чтобы говорить так же спокойно и ровно, задыхаясь, глотая слова, страстно заговорила дальше:

— Овладеть душой человека, вывести ее на солнечную тропу, это, по-твоему, маленькое дело, нет в нем комсомольского подвига? Вот у нас в классе — Варя Лукашевич, идет она какими-то окольными путями, переулками идет, а мы до сих пор не можем помочь ей выйти на нашу комсомольскую магистраль! Или Шепель — однобокая, искалеченная воспитанием в семье, отец ее был самодур. Изменить ее характер, разорвать замкнутый круг, в котором она живет — это, может, маленькое, мелкое дело? Эх ты, Марийка! Сколько у нас замечательных комсомольских, непочатых дел, а мы часто не замечаем их у себя под боком, так как приставили к глазам подзорную трубу и смотрим в замечтавшуюся даль — ген-ген где-то ждут нас подвиги и большие дела!

Нина с горящими глазами одобрительно кивала головой.

— Правильно, Юля! Я понимаю тебя, понимаю. Вот у меня в отряде, в пятом классе — Николай Сухопара, жуткий задира, озорник. Если его выгнать из школы, из пионерского отряда, то из него вырастет хулиган. Но как вожатая, как комсомолка, я отвечаю за него. Не только перед комсомольским комитетом, но и перед всем государством отвечаю за Николая Сухопару! И я знаю, что он будет соколом, этот школьник, мы ему вырастим крылья. Крылья, Марийка! Это же наше комсомольское большое дело!

— Это — подвиг! — сказала Юля. — А мы этого часто не понимаем.

Марийка шумно вздохнула.

— Девочки, — сказала она, — как было бы радостно, чтобы мы всю жизнь могли собираться втроем, говорить, спорить. Дружить всю жизнь, поддерживать друг друга. Сейчас что у нас? Школа! Дают тебе готовенькую задачу — садись, обложись учебниками и делай урок. А в жизни, за дверью школы и института, будет все совсем иначе. Жизнь не будет давать нам готовеньких задач. Ко всему надо будет доходить собственным умом. Как мы тогда будем вспоминать нашу дружбу!

Она, волнуясь, пересекла комнату из угла в угол, повернулась на каблуках, резко махнула рукой.

— А все же это — не то, не то! Если тебя послушать, Юля, я тоже делаю одно очень большое комсомольское дело: я воспитываю в себе силу воли. И имею некоторые успехи. Я могу ответить урок так, как вы слышали — про Лесю Украинку… Могу заставить себя напряженно смотреть в одну точку — час, два, думая о чем-то важном… Не то, Юля, дорогая моя, не то, Ниночка! Мы спокойно жуем завтрак, обедаем, сидим над учебниками в уютной и теплой комнате. Мы не рискуем своей жизнью!

Она вплотную подошла к Юле и почти выкрикнула с болью:

— Не рискуем жизнью! А во всем мире какая идет борьба!

Юля Жукова нежно, как сестру, обняла Марийку. Заговорила так проникновенно и искренне, с такой любовью к подруге, что у Нины, которая забилась в уголок дивана, глаза наполнились слезами.

— Марийка, родная подружка, горячая ты моя, дорогая моя! Как я тебя понимаю, всю тебя понимаю, до последней клеточки. Мы бы не были комсомолками, если бы не думали о героических делах, если бы не готовились стать Зоей, Лялей Убийвовк. Но пойми же, что сейчас наши, на первый взгляд, обычные комсомольцы дела, — и борьба за отличные знания, за окончание школы с медалью, и работа вожатой, и лекция, и стенгазеты — приобретают большое, особое значение. Почему? Потому, что мы готовимся стать настоящими борцами за коммунизм. Подумай, Марийка: борцами за коммунизм, солдатами всемирной армии мира. Это, по-твоему, — маленькие, будничные дела? Нет, это великие дела, девочки. Ты говоришь, что мы не рискуем жизнью. Нет, мы рискуем жизнью таких, как Шепель или твой Николай Сухопара, если не сумеем перевоспитать их! А что, я не преувеличиваю. Они потом будут путаться под ногами, мешать нам.

Нина сорвалась из дивана с восторженным визгом:

— Юля! Я не могу! Ты — чудесная, Юлька!

Варя Лукашевич торопливо поужинала, помогла тетке помыть посуду, подмела пол и, то и дело посматривая на часы, начала переодеваться. Она надела свое лучшее платье, принарядилась перед зеркалом, аккуратно причесалась.

У тетки на столике лежала красивая брошь — зеленая бабка с золотыми глазами. Вари очень хотелось приколоть эту брошь себе на грудь, но попросить у тетки не осмелилась и только украдкой вздохнула.

Запыхавшись, девушка добежала до остановки троллейбуса, стремглав вскочила в раскрытые двери. Жорж, наверно, уже давно ждет. Что если он рассердится и уйдет?

От этой мысли Варе стало холодно. Почему так медленно катится троллейбус? Он же ползет как черепаха!

Как еще далеко! Четыре остановки осталось. А Жорж стоит на мосту, вглядывается в пешеходов, ищет ее глазами. Осталось проехать еще две остановки. Почему кондуктор так долго не отправляет машину? В конце концов тронулись-таки! Теперь — на следующей остановке выходить. А может, выскочить и побежать? Нет, троллейбусом таки быстрее!

С замирающим сердцем Варя остановилась на мосту, стала искать глазами Жоржа. Это — левая сторона. Тут, возле парапета, он должен ее ждать. Где же он? Неужели не дождался, ушел? Что если позвать его, позвать во всю силу, так чтобы заглушить грохот трамваев и сигналы машин?

Она встрепенулась, как птичка, когда Жорж неожиданно вынырнул из толпы и обнял ее за плечи.

— Фасонишь, Варварочка?

— Как это? Не понимаю.

— Чтобы кавалер тебя ждал?

— Извини, Жорж. Я и так сбежала с собрания. У нас было классное собрание.

Жорж скорчил гримасу:

— Собрание, класс… Не вижу практических перспектив. Ты в ресторане первого класса бывала? Нет? Так и знал. Сегодня, Варварочка, кино откладываем. Пойдем в «Ялту»!

Они заняли отдельную кабинку ближе к эстраде, где расположился струнный оркестр. Жорж заказал ужин и бутылку вина.

От вина и музыки, от черных, с бликом глаз Жоржа у Вари тихо кружилась голова, пылали щеки. Она видела только эти глаза и еще его красные губы, ощущала его ладонь, которая сжимала ее безвольные пальцы. Видела еще широкую пальмовую листву, и ей казалось, будто она в неизвестной южной стране, где нет ворчливой тетки, где только они вдвоем со своим дорогим, хорошим Жоржем.