В одном селе, что день, то объявлялись кражи:
Там – лошадь увели, там – боров был и нет,
Там – весь амбар очистил кто-то…
Гадали мужики: чья б эта вся работа?
Напали под конец на след:
Корнея сцапали с поличным!
«Ты что же, вражий сын? Был мужиком отличным
И вдруг…»
«Попался, черт? Ну, как нам быть с тобой?»
«Коня чужого вел, хе-хе, на водопой?!»
Шумел кругом народ, глумясь над конокрадом.
Корней, понурившись, стоял перед толпой,
Из глаз катились слезы градом.
«Я… братцы!.. Господи!.. Какой я, братцы, вор?
Не помню, как залез к Федоту я во двор…
Попутал, знать, меня нечистый
(Корней был паренек речистый).
Да рази ж я когда, хоть раз до этих пор,
Был вами в чем худом замечен?
Да попадися мне какой-нибудь злодей,
Который нищил бы людей,
Он мною первым был бы насмерть изувечен!
Не о прощении я, братцы, вас молю.
Я докажу, кто я! Все убедились чтобы…
Назначьте сторожем меня, хотя б для пробы…
Я за неделю всех воров переловлю!»
Размякли мужики. Помиловали вора.
«Что ж, – молвил дед Егор, – простим на первый раз.
Ступай, Корней, но впредь уж не пеняй на нас:
Убьем, как пса, без разговора!»
«Да я… – завыл Корней, – да чтоб мне околеть!»
И в ту же ночь у деда у Егора
До ниточки очистил клеть!
