Когда Севан вновь заинтересованно посмотрел, Анирэ ответила:

— Дариз мне помог, когда я пострадала в пожаре. Затем позволил сопровождать его в путешествии. Мне не куда было идти.

Ее слушали внимательно. Римита кивнула, показывая, что это похоже на ее племянника.

— Вот так бывает. Когда-то человек оказывает помощь, а теперь помощь нужна ему.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы Даризу стало лучше, — Ан сама не заметила, как стала оправдываться.

— Не переживайте, — Римита поспешила успокоить, — У нас есть хороший знакомый врач. Он занимается маленькой Лили, и, думаю, не откажется посмотреть Дариза.

Анирэ очень хотелось спросить, что случилось с той девочкой, но она не могла себе этого позволить, ведь может сделать неприятно для Римиты. Но женщина по выражению лица поняла и, не дожидаясь вопроса, сказала:

— Моя дочь давно болеет. Врач ей уже не в силах помочь. Мы только молимся за ее душу и стараемся облегчить страдания, — спокойствие и смирение женщины пробирали до костей. — Мы с Севаном делаем все, что в наших силах, — повторилась она. — Знаешь, дорогая Ан, я очень горжусь сыном.

— Мам! — взмолил молодой человек. Он почти испуганно смотрел на мать, предвкушая ее долгий монолог.

— Не надо стесняться, милый. Мы остались без опеки их отца более пяти лет назад. Севан тогда был, как Лили сейчас. Я признаюсь — было тяжело. Но теперь все меняется, — каждое слово женщины переполняла теплая гордость. — Он сейчас учится и одновременно служит одним из помощников у наместника короля. Это очень большая честь для нашей семьи. Когда мой супруг отдавал маленького Дариза в школу при монастыре, помню, мечтал, что они с Севаном со временем восстановят славу фамилии. Я представляю, как он гордится ребятами сейчас!

Анирэ опустила взгляд в тарелку, она даже съежилась услышав ее слова.

— Не переживай, милая, — Римита видима заметила изменения происшедшие в девушке, — мы поможем мальчику. Все будет с ним в порядке.

Закончив трапезу Анирэ поспешно начала придумывать предлог уйти из дома и ничего не нашлось лучшего, чем сказать почти правду. Девушка, виновато опустив голову, стала объясняться с хозяйкой:

— Римита, простите, но я должна вас покинуть, — женщина внимательно слушала, — у меня в городе родственники и я имею возможность вас не стеснять своим присутствием.

— Девочка, если ты действительно хочешь навестить их, то конечно иди. Но в этом доме всегда рады таким хорошим людям, как ты.

Ан ее слушала и боялась пошевелиться. Все теплые слова, сказанные этой женщиной, больно кололи. Если бы она знала всю правду, то не стала бы держать такого грязного человека рядом со своей семьей. Все, что Ан делала за последние годы тяжелым грузом лежит на ее плечах. От памяти прошлых лет уже никогда не отмыться.

Анирэ медленно брела по раскаленным дневным солнцем улицам. Одна во всем мире. Сейчас нет ни одного человека, что смог бы ее приютить. Надежда помочь Даризу улетучивалась с каждой секундой. Это не в ее силах. И Энри по всей вероятности не в силах что-либо сделать. Не могла Анирэ поверить, что маг ничего бы не предпринял.

Ан испугалась, поймав себя на том, что ищет среди прохожих бледной лицо, черные волосы. Девушка все прибавляла шаг, словно стараясь убежать от своего преследователя. Но от собственных мыслей так просто не скрыться.

Свернув на одну из улочек, Ан остановилась, прислушиваясь к звукам, запахам. Что-то было не так. Что-то изменилось. Что-то влекло. Девушка узнала свои ощущения, она уже испытывала подобное в Прилесном и здесь незадолго до встречи с Римитой. Анирэ не стала мешкать. Она рванула в направление, что настойчиво указывал внутренний ориентир.

Сейчас у нее есть вопрос. У нее много вопросов, которые так ждал старик из маленького домика.

Дома и улицы сменяли друг друга. Мощеная дорога закончилась и Ан уже бежала по высохшей земляной колее.

Снова на окраине города. Девушка совершенно уверенна, что ее так тянет. Остатки сомнений развел показавшийся вдалеке маленький белый домик с, усажанными цветами, клумбами и распахнутой настежь калиткой.

Ан сбавила шаг. Сердце замерло. Когда девушка подошла ближе, улыбка радостно засияла, озаряя утомленное лицо. Ан чувствовала, словно возвращается домой. Она не стала окликать хозяина, про себя усмехаясь, что не знает его имени, а просто вошла, предупредив о своем присутствии легким приветственным стуком.

Внутри дом оказался на удивление похожим на предыдущий. Только стены украшены простыми и милыми пейзажами. В маленькой прихожей было три двери. Все чуть приоткрыты.

— Входи, я здесь! — уже знакомый голос заставил встрепенуться, но взяв себя в руки, Анирэ шагнула в одну из дверей.

Старик стоял прямо напротив нее, приветственно разведя руки. Он улыбался по-отцовски тепло.

— Я вижу, что ты еще не готова, но у тебя появились вопросы, — он словно читал ее.

Анирэ же не могла ничего делать, кроме как улыбаться и кивать.

— Проходи, садись — угощу чаем.

Старик не суетился. Его движения, четкие и уверенные, завораживали. Ан почувствовала себя расслабленной как никогда. Хотелось прямо сейчас благодарить этого волшебного человека за все, что он сделал или сделает. В том, что помощь с его стороны непременно будет Ан и не сомневалась ни на одну секунду.

Тепло травяного чая приятно растекалось по телу легкая музыка, играющая неизвестно откуда, успокаивали. Палящие летние лучи, попадая в дом, становились мягкими и ласковыми.

Старик сидел перед гостьей и внимательно на нее смотрит за десять минут, он не произнес ни слова, не сделал ни единственного движения. Анирэ ждала терпеливо. У девушки и в мыслях не было первой начинать разговор.

— В твоей жизни много изменилось, — тихим голосом констатировал седой старик. Он протянул руку и коснулся второго амулета Анирэ. — Интересно. Это когда-то принадлежало одному моему знакомому. Но я уже очень давно его не видел, — старик поднял на девушку глаза и улыбнулся ей. — Я думаю, ты достойна носить и пользоваться им. Раз он тебя принял. Я вижу, амулет исправно тебе служит. Это радует. Ты, как и многие из нас, переживаешь происходящее с магий. Но не это тебя интересует, хотя и должно, — старик, в предвкушении не простого и долгого разговора устроился напротив девушки удобнее. Выражение его лица стало серьезным. — На какой вопрос мне ответить первым?

Анирэ не удивлялась осведомленности собеседника. Конечно же, он все знает. Иначе и не может быть.

— Как мне помочь моему другу? — задавая наболевший, измучивший вопрос, девушка чуть держала нахлынувшие слезы. Сейчас даже все успокаивающее воздействие хозяина не могло произвести нужного эффекта.

Старик аккуратно положил ладонь на плечо Анирэ.

— Хм, — выражение его лица не радовало. — Если мальчик простой человек, боюсь оставаться ему таким. — Ан задержала дыхание, чтобы не разрыдаться, но продолжала слушать внимательно. — Но если в нем есть магия, то она распутает узелки заклинания, застрявшего в его голове. Ее надо только подтолкнуть.

Анирэ отпустила голову пониже, чтобы старик не увидел ее слез. Неужели Дариз обречен. Она сломала его жизнь, прервав черного мага. Она пришла к нему непрошенным гостем, навязалась и сделала умственным калекой навсегда. Она несчастье. Она само горе!

— Успокойся, девочка моя, — голос старика действовал, как приятный прохладный ветерок, — Теперь ответь на мой вопрос, — Ан медленно кивнула. — Я не мог тебя отыскать, пока ты не появилась в этом городе. Что-то изменило природу твоей магии. Что это могло бы быть?

Анирэ прикусила губу. Девушка знала, что ответить. Но язык не поворачивался. Ей было невероятно стыдно перед этим человеком. Только сейчас Ан поняла, что открытый сундучок что-то с ней сделал.

— Я использовала артефакт… — она медлила, боялась, что старик рассердится и выгонит ее. Он наверняка не простит ей ту слабость. Но собеседник был на удивление спокоен, хотя по глазам было видно — он прекрасно понял, о чем идет речь.