Мэлла попыталась разобраться, кем все-таки этот мужчина приходится мужу. Но не долго. Ох уж, эти аристократы, знают абсолютно всех своих родичей!

— Ну, и кто же он такой! — женщина упала на колени, хватаясь за одежду мужа.

— Тихо, тихо, — Измир поднял ее и посадил перед собой на стол. Обнял, крепко прижал к себе, успокаивающе погладил по голове. Мужчина привык к подобным выходкам жены. Он знает, как на них реагировать, что делать.

— Что конкретно тебя интересует?

— Он откуда?

— Ярберес.

— Имя!

— Валлер О'Шассер.

— Чем занимается?

— Он охотник-исследователь.

Последнее сообщение не обрадовало. Придется с папочкой поосторожнее. Хотя раз исследователь, может и не так опасен. Бродит где-нибудь по лесам, ищет месторождения. Но это шанс и его надо использовать.

— Найди на него как можно больше информации, лучше компромата. И быстро.

— Уже.

Он достал из ящика стола толстую стопку бумаг.

— Этот человек давно под нашим наблюдением. Он подозревается в измене. Но пока прямых доказательств у нас нет.

— А дети? У него есть дети?

— Дочь. Но она пропала без вести четыре года назад. Ее готовили в жрицы Зурре, в храм Ярбереса. Она исчезла за неделю до присяги.

Мэлла неожиданно почувствовала: сила выходит из-под ее контроля. Она не просто стала вытекать бесконтрольно, беспорядочно. Это еще можно было бы понять. Сила взяла руководство над собой. Или стала повиноваться глубинным желаниям хозяйки. Она словно решила воплотить все ее чувства и эмоции.

Колдунья подняла глаза вверх. Женщина сквозь потолок видела, как над домом собираются тучи. И это простым ливнем не кончится.

Мэлла, не обращая внимания на озадаченного супруга, вырвалась из его объятий к окну. Распахнула его настежь, подставляя лицо горячему ветру. Не помогло.

Женщина предусмотрительно оглядела двор. Нет никого, кто бы мог увидеть. Только ее черный конь обеспокоено смотрит на хозяйку, переступая с ноги на ногу.

Мэлла, не искушая судьбу, приняла единственное пришедшее на ум решение. Среди жаркого сухого лета грозовые тучи над одним единственным домом не могут не привлечь внимания. Она одним нервным движением перекинулась через подоконник, не обращая внимания на дикий, отчаянный крик супруга. Мэлла, как кошка, приземлилась на ноги. Она бросилась к каменному колодцу, посреди двора. От его глубины всегда веяло свежестью и прохладой. Его темная узкая бездна всегда привлекала. Окунуться в его ледяное нутро — самое простое и эффективное решение.

Мэлла судорожно вцепилась тонкими пальцами в его каменную кладку. Только туда, только внутрь! Сердце бешено заколотилось, темно карие глаза заблестели.

В следующее мгновение женщина ощутила, как руки и ноги сводит от стужи воды. Зато рассудок выходят из тумана. Мысли постепенно приходят в порядок. Мэлла понимала — все это неспроста. Раньше всегда, даже в самых сложных ситуациях, она могла оставаться хладнокровной. Теперь же пришлось прибегнуть к этому странному, но действенному методу.

Выбраться из колодца не составило труда. Мэлла просто поднялась, цепляясь за камни заклинаниями. Успокаивая дыхание, хозяйка особняка пересекла двор, оставляя за собой мокрый след. Вода стекала с волос и платья. Небо над головой прояснилось, как ничего и не происходило.

У входа ее встретил ошарашенный конюх. Крупный веснушчатый мужчина просто стоял, вжавшись в косяк. Он не решался ни спросить, ни предложить помощь. Он только хлопал глазами.

Мэлла подошла к мужчине и, смотря в упор, спокойно сказала:

— Душно.

Супруга она застала все в том же кабинете. Он стоял у раскрытого окна завороженный.

Мэлла, как ни в чем не бывало, взяла бумаги, поцеловала мужа и пошла к двери. Она знала: как только Измир потеряет ее из виду, он забудет и разговор, и случившиеся. Останется только отпечаток, заставляющий особенно обратить внимание на дело О'Шассер. Поэтому, не заботясь больше о нем, женщина сразу принялась обдумывать дальнейшие действия.

Девчонка пропала уже давно. Отец может не знать, где она ошивается. Но может просто скрывать ее от власти. Она ведьма, и видимо не слабая. Им есть чего бояться. Ехать к нему — опасно. Но не поехать она не может. Надо бы сделать для начала так, чтобы по их приезду хозяина дома не оказалось. Можно будет осмотреться. Поискать следы девки. Оценить способности Валера.

Окунувшись в размышления, Мэлла медленно брела по коридору, чуть придерживая промокшую насквозь юбку. Ее не беспокоило то, как она выглядит, ее не беспокоит то, что неудобно. Сейчас самое главное дойти до комнаты с зеркалами. Надо хорошенько подготовиться.

— Миледи, — знакомый голос вырвал Мэллу из мира собственных мыслей, невероятно разозлив.

Женщина остановилась, гневно посмотрела на посмевшего ее отвлечь.

Перед ней стоял помощник супруга, молодой человек не высокого роста, но хорошо сложенный. Он смело смотрел ей в глаза. Мэлла не знала почему, но хорошо относилась к нему. Может ее развлекали то, как этот юнец пытается выглядеть взрослым, значимым в жизни страны. Может ее веселило то, как он смело пытался понравиться ей как мужчина.

— Милый, — нарочито любезно обратилась она, — Ты к нам надеюсь надолго?

Она держалась, словно ничего необычного в ее внешности не было. Подумаешь промокшая до нитки хозяйка, подумаешь, макияж стекает по щекам, а обычно аккуратными локонами спадающие пряди волос висят, как ветви ивы под дождем. Хотя, судя по реакции собеседника, он либо вовсе этого не заметил, либо ему совершенно все равно.

— К сожалению нет. Я не минутку.

Он почтительно и элегантно поклонился, дождался позволения хозяйки дома и пошел к кабинету.

Уверенный стук в дверь отвлек Измира от бумаг. Мужчина поднял голову.

— Входите.

Он никого не ждал. Он никого не приглашал. Последние десять лет на службе в Тайной палате заставили его стать внимательнее, осторожнее, даже подозрительнее. Он стал за собой замечать, что иногда дело доходит до паранойи. Нельзя себе этого позволять. Особенно сейчас…

— А это ты, Зирит. Входи. — Измир, успокоившись, облокотился на спинку массивного удобного кресла. — Что-то серьезное.

— Ваша супруга…

— Что моя супруга?! — гневно бросил мужчина. — Ты о ней пришел поговорить.

Молодой человек замялся.

— Нет, — в его голосе чувствовалась вина.

Измир всегда знал, что этот мальчишка имеет особую симпатию к Мэлле. Это льстило. Но сегодня внимание к жене разозлило.

— Говори о деле, — он достал из ящика стола курительную труппку и табак, — Надеюсь это действительно серьезно, — Измир закурил.

— Да, я поспешил Вам сообщить, что охотники напали на след того черного мага, о котором вы просили меня навести справки.

Начальник на мгновение замер, но поняв, что ведет неподобающе, ведь помощник на него смотрит, продолжил пускать клубы табачного дыма, уже без особого на то желания.

— И…

— Они засекли его не далеко от Замка Братства.

— Ну, надо же быть таким глупцом, — начальник Тайной палаты усмехнулся. Он отложил трубку, заинтересовавшись новостью. — Они его наконец-то поймали?

— К сожалению, нет, — Зирит медлил.

— И в чем же дело. Ты можешь мне сказать все от начала до конца! Ты не на сцене. Незачем держать интригу!

— Охотники заметили сильнейший всплеск силы. Они поспешили к источнику. Но, когда пришли, там был только контуженый мужик.

Измир терял терпение. Он встал из-за стола. Молодой человек прекрасно понял этот жест и поспешил продолжить.

— Они исследовали место. Там были следы Черного мага, и еще двоих людей. Но все три пути обрывались прямо там, в том доме. Словно они и не выходили оттуда. Их потеряли, — он снова замялся. — Говорят, этот маг стал еще сильнее.

— Ну, ничего! — Измир странно улыбался. — Мы его еще перехитрим! Спасибо, Зирит. Ты молодец. Только запомни: говорить надо четко и все сразу. А то ты как… — мужчина махнул рукой и спокойно опустился в свое кресло. — Все иди. Иди.