— Ошибаетесь, специальный агент — а в чем пусть сам думает.

Мы вышли в коридор и сразу же наткнулись на Гольфри. Он ничуть не изменился с нашей последней встречи. Все такой же боров, разве что набрал пару-тройку кило. Гольфри большой любитель молоденьких девочек. Особенно «любит» свою падчерицу. Единственная, кто вызывает в нем лютую ненависть, причиной, которого является страх — я.

— Вы совершаете огромную ошибку — прошипел он в лицо Винсу.

— Бывает, все совершают ошибки, не так ли, Гольфри? — развеселилась я.

— Тварь!

На этой ноте он развернулся и пошел куда-то в глубь здания.

— Не обращай внимание — повернулся ко мне Винс.

— А кто сказал, что я обращаю? — удивилась я и пошла вперед.

— Мы пока разместились в этом участке, аппаратура на месте, поэтому будет легче работать — открывая передо мной массивную, железную дверь рассказывал агент.

В полупустом зале собралось человек двенадцать, все они сейчас были заняты и не обратили особого внимания на наше появление. Карта, что так была нужна мне висела на одной из стен. К ней-то я и направилась первым делом.

Картинки в моей голове стали, словно пласты накладываться на бумагу. Все вставало на свои места. Кроме одной вещи — Людовик плохо разбирается в астрологии. Обычно, то, в чем он плохо разбирается никогда не вводится в игру. Тогда, что это? Почему загадка связана с небесными телами?

— Это созвездие, но какое? — пробормотала я.

— Что? — не расслышал Винс, первым обративший внимание на мои метания вокруг карты.

— Девушек похищают согласно созвездию по круговой стрелке. А если так…

Я, конечно, не считаю себя настолько популярной, но все же. Если соединить линии, то получается созвездие Скорпиона. Мой знак. Время тоже совпадает. Сейчас именно это созвездие вступило в свои права. В нем больше звезд, но шестнадцать из них самые яркие. А самая яркая — Антарес, под ней родилась я. Черт! Все сходиться.

— Винс, смотри внимательно. Они начали с Либерал, затем Джордж — Сити, следом Ларнед, Грэйд Бэнд, тут они разделились кто-то направился в Салину, Джанкшен, Топику и Канзас — Сити. А кто-то в Макферсон, Эмпорию, и Оттаву. Но до Бэнда, еще в Ларнед один из них поехал в Хатчинсон, Эльдорадо, Айолу и Форт Скотт. Такой их маршрут. Они повторяют систему созвездия Скорпиона. Остается только расставить ловушки и ждать, когда они придут за другими.

— Версия, конечно, хорошая. Но есть две весьма существенные не состыковки — прервал меня один из агентов, которые уже столпились вокруг и ловили каждое мое слово.

— И какие же?

— Вы назвали только пятнадцать городов, хотя до этого говорили, что будет шестнадцать жертв и еще одно. Уичито. Здесь было совершенно первое похищение…

— Нет, первое было в Либерал. Мину Торн похитили сегодня ночью, а первое нападение было вчера вечером. Ведь родители девочки заволновались еще тогда. И я не ошиблась в перечислении. Уичито шестнадцатый город, но именно здесь, все по той же схеме созвездия будут спрятаны девушки. Мне нужен план города. Место, где находятся жертвы должно совпадать с звездой Антарес.

— И после этого ты говоришь, что она — невинная жертва? — спросил Гольфри у Винса, стоило только разойтись аналитикам.

— Говорю и даже, утверждаю — кивнул Винс.

— Ну! Чего успокоились! Начинайте обзванивать участки озвученных городов. Мы не должны допустить еще одного похищения.

Моя наблюдательность подвела меня. Я не думала, что Адам Винс выступает главным по этому делу. Сейчас же, когда он стал раздавать задания, это стало очевидным. Такой молодой и начальник. Неудивительно, что мы сработались. Он понимал, как никто другой, что возраст не играет важную роль. И он мне верил. Это было в новинку. Мне уже давно никто не верил. Так непривычно. И почему-то хочется оправдать его ожидания. Мне правда, этого очень хочется. Не подвести, показать, что я такая, какой он меня видит. Очень непривычно.

…Время шло. Все сидели, как на иголках. Мы ждали, когда зазвонит телефон, когда скажут о новой жертве, но ничего не происходило. Разве что, позвонили из больницы и сообщили, что жизнь детектива Спенсера вне опасности. Кризис миновал и он пришел в себя. Один из агентов уехал на допрос. А мы продолжали ждать. Карту города мне дали. Управление проверило больше семи мест, возможного нахождения девушек. Но, пока — ничего. Я уже испоганила своими чертежами три схемы. Уичито слишком большой город и совпадений тоже слишком много.

Сколько бы я не билась над картой, пока нет результата. А время уходит. Сегодня последний день созвездия Скорпиона. Агентам я об этом сообщать не стала, боюсь паники. Но Винсу стоит знать. Только вот, как бы, нам с ним поговорить без лишних глаз?

— Крис, может перекусим? — сам подал мне идею Винс.

— Хорошо — оторвавшись от карты, я пошла вслед за агентом.

— Скажи, а ты никогда не думала, что Кукловод тебя отпустил только за тем, чтобы развеять скуку?

— Думала, конечно. Но, что это меняет? Он отпустил меня. И не появлялся довольно долгое время. Вполне достаточно, чтобы не зацикливаться — пожала я плечами.

— А почему тебе не верят? Сколько бы я не думал над этим, понять не могу. Ты умная и адекватная, но Гольфри и остальные считают тебя чуть ли не монстром — поравнявшись со мной, не удержался от вопроса Винс.

— Потому, что легче поверить, что я — лгунья и психопатка, чем в то, что они — дураки. А еще, это страх. Люди бояться того, что не понимают. Меня сложно понять.

— Да уж, я, признаться, тоже слегка в шоке от того, как ты быстро описала меня и насколько точно — улыбнулся Винс.

— Это несложно. Ты не стараешься особо скрыть.

— Кстати, заметила, что начала мне «тыкать»?

— Нельзя?

— Наоборот, я рад. А то, чувствовал себя не в своей тарелке. Особенно, когда увидел, что эти деятели напялили на тебя наручники. Ну надо было додуматься!

— Я их не виню. Привыкай, очень часто за невинностью скрывается самое опасное зло.

Винс мне ничего не ответил, похоже, он не был со мной согласен, а спорить не хотел. Удивительно, что его взяли в Управление. Он наивный, но что-то в нем не дает сказать, что Винс — простодушный. Скорее, он старается видеть в людях хорошее, а не только плохое, как Гольфри.

Мы пришли в столовую. Из еды только гамбургеры и пончики, как типично для копов. Но, жаловаться не стану. Я голодная и готова съесть, что дадут. Дали много. Видимо, глаза жадно поблескивающие, выдали меня с головой. Мы с Винсом сели за отдельный столик. И в молчании приступили к трапезе. На самом деле, разговаривать было некогда, оба оказались слишком голодными. Когда в желудке уместился третий по счету гамбургер, а кола в стакане закончилась, я откинулась на спинку стула и сыто зажмурилась.

— Давно так не ел — прокомментировал свое состояние Винс.

— Я тоже. Вначале собиралась просто поговорить, но организм требует свое — согласилась я.

— О чем? Я так понимаю, при остальных ты этого сказать не могла? — сонливость, что присутствовала в голосе Винса, тут же пропала.

— Понимаешь, у Кукловода не бывает беспричинных поступков. Никогда. То, что девушек стали похищать именно в это время, тоже является частью плана. Сегодня заканчивается период созвездия Скорпиона. И наступает время Стрельца.

— Скажи прямо.

— Ладно, сегодня скорей всего в полночь, он собирается убить девушек. И если, мы не найдем их до этого времени, то спешить будет уже некуда — хотел прямо — получи.

— Почему ты не хочешь рассказать об этом всем? — не этого вопроса я ожидала, чего угодно, но только не того, что мне безоговорочно поверят. Это как пощечина.

— Ты представляешь, какая паника поднимется? Они и так работают наизнос. Сейчас мы делаем все, что можем. Выше головы не прыгнуть. А если им рассказать? Эти ребята в случае неудачи будут во всем винить себя — вроде ничего такого не сказала, но глаза Винса потемнели от злости.

— А так, они во всем опять обвинят тебя? Так тебе проще, да?! — на последней фразе агент уже не говорил, а кричал. На нас стали оборачиваться и коситься.