— А что твой отец? Хочешь сказать, что он никогда тебя не навещал? — схватив локон, дернул к себе меня Людовик, я поморщившись придвинулась ближе и почувствовала, как он стиснул мою шею руками, вынуждая прижаться щекой к его стальной груди, обтянутой майкой.

— Ты когда-нибудь поверишь мне? Сколько я могу повторять это? Он не навещал меня! Да, он знал, в каком интернате я живу, знал, как я выгляжу и да, мы встречались с ним, но я понятия не имела, что он мой отец! — ощущая, как начинает не хватать воздуха, я попыталась отстраниться, но Людовик только сильнее сжал мою шею.

— Лжешь! Вы так похожи! Те же глаза, те же губы и то же выражение лица. Как ты могла не догадываться? Разве твоя мать — шлюха не рассказывала тебе о нем?! — все, он злиться. Сам довел себя до точки кипения и сам же сейчас начнет накручивать себя, как же я от этого устала!

— За что ты хочешь меня наказать? За то, что у нас общий отец или за то, что у меня тоже есть отец? — не выдержала я, когда Людовик перекрыл мне доступ к кислороду.

И через секунду была отброшена сильным ударом, кое-как удержавшись на краю постели. С опаской взглянула на улыбающегося Кукловода.

— Он тебе не отец! Запомни, это я — твой создатель. Я тебя сотворил и я могу тебя уничтожить. А этот сукин сын — никто тебе! Поняла? — он подобрался ближе, толкнул меня, так, что моя голова свесилась с кровати и волосы стали доставать кончиками пола. Беззащитное горло накрыли его зубы, он с силой сжал мою гортань, так, что я почувствовала, как он прокусил кожу.

С того дня мой голос изменился навсегда, увы, но только голос, все остальное осталось по-прежнему»

В больницу я пошла сразу после окончания уроков. Как бы странно это не звучало, но мне хотелось увидеть Дэрэка. Наверное, потому, что только его мотивы я всегда понимала до конца и потому, что он не лез ко мне, по-настоящему. Не пытался запасть в душу, не пытался вызнать какие-то мои личные секреты. Ему была нужна только информация на Кукловода и только потому, что ему приказали ее достать. Сейчас, я как никогда понимала, что только Дэрэк или Тим, как его там зовут на самом деле, был человеком уверенно идущим к цели и не стремящемся по пути свернуть на другую дорожку.

— Он не спит и очень ждал, когда ты придешь — улыбнулась мне медсестра.

— Скорее всего, он ждал, что я принесу ему пиццу — улыбнулась я в ответ и потрясла корзиной с фруктами.

— Если расстроиться, скажи, что доктор отобрал эту итальянскую гадость — поддержала шутку медсестра и открыла передо мной дверь палаты.

Дэрэк сегодня выглядел явно лучше, чем вчера. Он лениво переключал пультом каналы телевизора прикрученного к стене.

— Пришла — откинув пульт, Дэрэк похлопал по койки, предлагая сесть рядом.

— Как ты? — поставив корзину с фруктами на прикроватную тумбочку, поинтересовалась я.

— Нормально, учитывая, что меня подстрелили и я всю ночь провалялся в луже собственной крови. Лучше расскажи, что у тебя нового? — придвинув к себе корзину, зашуршал оберткой коп.

— На самом дне, конспирация, знаешь ли — усмехнулась я.

Дэрэк, издав радостный возглас достал гамбургер и пончики из-под фруктов. Видимо, его сильно достала больничная еда, раз так радуется этой дряни из бистро.

— Ты на вопрос не ответила — с набитым ртом продолжил допытываться мужчина.

— Если я тебе расскажу, ты не поверишь и к тому же доложишь Гольфри — без обидняков заметила я.

— Неа, Гольфри не доложу, операция перешла в под ведомство управления. А им я точно докладывать не стану — нещадно чавкая, поделился новостью Дэрэк.

— И за то ты из так не любишь?

— Наверное, за то, что генерал у них в хороших отношениях с Ми — 6 и это не название советского вертолета. Уж не знаю, как Кукловод связан с британской разведкой, но явно связан. Поэтому Гольфри, хоть и скот последний, но стукачем не был, а вот управление всегда готово «поделиться информацией».

— Fuck!

— Не выражайся, тебе это не идет. Советую держать ухо востро с новым другом. Может он и не при делах, но вот его начальство… Так что нового?

— Я честно могу сказать только одно, это не попытка поймать Кукловода. Это подстава. Они собрали здесь всех его живых свидетелей. Ты об этом знал? — наблюдая, как кетчуп начинает стекать по руке Дэрэка, я подала ему салфетку.

— Нет. Меня только о Грэме предупредили, и то выставили все, как случайность. Я, конечно, не поверил, но им моя вера, как собаке пятая нога. Спасибо — это он за салфетку.

— Они собрали всех, представляешь, всех! Он загнал дичь и сейчас будет избавлять от нас одним за другим. Черт! — я вспомнила о том, что позвала эту шайку в гости.

— Что такое? — всполошился Дэрэк.

— Я позвала их всех сегодня к себе — призналась я в своей глупости.

— Предсказуемо. Отмени встречу.

— Не могу, я не знаю, как с ними связаться — еще одна оплошность.

— Делай, что хочешь, но не дай им прийти к тебе! Если Винс узнает о них и о том, что знаешь ты, к моей выписке в городе будут проводить масштабные похороны школьников — как мило с его стороны пугать и без того напуганную меня.

— Что же делать? — я вскочила с кровати и стала мерить шагами палату.

— Не паникуй. Дай подумать. Нет, лучше дай мне телефон — потребовал Дэрэк.

Я достала один из своих дешевых сотовых «на всякий случай» и протянула Дэрэку. он стал быстро набирать номер. Несколько секунд слышались длинные гудки, потом кто-то ответил:

— Курт, мне надо срочно, чтобы ты пробил нескольких ребят. Нет, адреса без надобности, только телефоны. Да, отошлю эсэмэс-кой их имена. Только по-быстрому — прикрыв трубке рукой Дэрэк посмотрел на меня — сколько у нас времени?

— Около двух часов — если ужин в семь, а сейчас половина пятого, где-то около того.

— Ты слышал? — это он уже к невидимому собеседнику — ладно, отправляю имена и жду звонка.

— Ну как? — когда Дэрэк отсоединился, подскочила я к копу.

— Не переживай так, номера он нам достанет. Имена набери, я их всех не помню. И не трясись так, все у нас получится — попытался одобряюще улыбнуться Дэрэк, но у него не вышло.

— Кстати, а чего ты с Гольфри больше не общаешься?

— Он считает, что я стал «крысой управления», поскольку именно Винсу рассказал кое-что крайне подозрительное — усмехнулся Дэрэк, заметив, что я отвлеклась от набора и смотрю на него.

— Не поделишься?

— Ты ведь дочка Рейгана? Того самого известного своей непогрешимостью Лорда Рейгана? — я кажется опять недооценила кое-кого.

— Как узнал? — отправляя сообщение, я старалась, чтобы ничто не выдало моего волнения.

— У меня свои источники. Это не имеет отношения к делу, но когда я доложил начальству, как бы между прочим о новой информации о тебе, заметь, не Гольфри, а начальству повыше, вечером меня подстрелили. Тебе не кажется это несколько… странным? — нет, я знаю ответ, но ему не скажу.

— Мне сейчас все кажется странным. Но к делу это не имеет никакого отношения.

— Я тоже так подумал, пока не схлопотал пулю, а сейчас я думаю по-другому. Но, если не собираешься говорить, можешь молчать. Я все равно все узнаю, рано или поздно — это не угроза, он констатирует факт и я ему верю, но лучше поздно — не хочу его хоронить.

— Ты неплохой человек и неплохой коп, но Дэрэк, я прошу тебя не заходи слишком далеко, ничем хорошим это для тебя не кончится — не знаю почему я опять его жалею и опять пытаюсь предостеречь. Глупо.

— Прости, но ничего обещать не могу — улыбнулся Дэрэк — ложись на соседнюю койку и поспи, у тебя вид уставший. я разбужу, когда узнаю номера телефонов этих юных мстителей, ведь они мстители, не так ли? — приподнял левую бровь Дэрэк.

— Какой ты умный, такие долго не живут.

— Знаю.