– Виолетта! – Дверь распахнулась, и в комнату влетел испуганный Фабиан. – Виолетта, что с тобой?

Он бросился ко мне, вытаскивая меня из-под одеяла, в которое я завернулась, пока спала. Рыдания душили меня, и мне пришлось сделать несколько коротких и неглубоких вдохов, чтобы кивнуть, но у меня не получилось.

– Что не так? Что случилось? – пытался выяснить он, обнимая меня за плечи.

– Я спала… – начала я смущенно, блуждая глазами по комнате в поисках несуществующих ответов.

– Тебе приснился плохой сон, Виолетта? – спросил Фабиан, глядя на меня своими успокаивающими голубыми глазами.

Я кивнула.

– Что тебе приснилось? Это был кошмар? – спросил он, пока я продолжала судорожно дышать в неуверенности, рассказывать ему или нет. Он не поймет. Как он сможет понять? Он никогда не спит, ему никогда не снятся сны, тем более кошмары.

– Там был мужчина. И девушка. О-он убил ее, – снова зарыдала я. Комок подкатил к горлу, когда я вспомнила, как она умоляла о смерти, и меня чуть не стошнило. – Все казалось таким реальным.

– Это был просто кошмар, Виолетта, – твердо сказал Фабиан, но неубедительно. – Обязательно скажи мне, если будут еще, хорошо?

– Только если ты пообещаешь никому не говорить, что мне снятся кошмары. – Это была странная просьба, но я не хотела, чтобы кто-нибудь знал об этом, особенно Каспар.

– Даю слово, – сказал Фабиан, вставая с моей кровати и собираясь уходить. – Теперь ты в порядке?

Я улыбнулась и кивнула, и он неохотно ушел.

Но я не была в порядке. Когда я закрыла глаза и начала погружаться в сон, страшная мысль промелькнула у меня в голове. Если сон был настоящий, тогда эта невинная девушка умерла на самом деле и теперь в близлежащем лесу в ночной мгле бродит настоящий монстр.

На следующий день я проснулась рано, мой сон все еще беспокоил меня. Я чувствовала слабость и усталость, но очень хотела быть бодрой к возвращению Варнов. Солнце пробивалось сквозь пушистые белые облака, и день наконец-то напоминал летний. Я оделась и пошла вниз, но только для того, чтобы застыть еще на верхней ступеньке лестницы. Варны уже вернулись, но не одни. Я спряталась в тень и уставилась вниз. Мне нужно вернуться и переодеться.

– Я вижу тебя, детка, – донесся с нижней площадки насмешливый голос Каспара. Вся жалость, поглотившая меня, когда я услышала о судьбе его матери, моментально испарилась, и я застонала. – Не будь грубой. Спускайся.

Неохотно я попятилась к перилам и замерла на верхней ступеньке, обхватив себя за талию. Первым поднял глаза Фабиан, он улыбался. Через секунду двадцать других вампиров тоже уставились на меня.

В основном это были мужчины, Черити тоже стояла с ними и бросала на меня убийственные взгляды. Они все были разного возраста, некоторые выглядели так же молодо, как Каспар, некоторые так, словно им уже давно пора лежать в гробу.

Снизу послышался волчий вой, и я перегнулась через перила, чтобы узнать, кто издает такие звуки. Внизу стоял мужчина с кожей странного бледно-оранжевого цвета, его взъерошенные светлые волосы были коротко острижены, а на подбородке виднелась небольшая щетина. Он вскользь посмотрел на меня, даже не потрудившись скрыть тот факт, что его заинтересовала только моя грудь.

– А это кто, Каспар? – У него был американский акцент – полная противоположность высококлассному британскому произношению Варнов.

– А это еще что за кровопийца? – пробормотала я, надеясь, что они не услышат, но напрасно.

– Человек? – В голосе мужчины прозвучала радость, Каспар кивнул. – Что ж, тогда спускайся вниз. Я уверен, Каспар не против поделиться.

Я не собиралась никуда идти, но взгляд принца заставил меня передумать. Не успела я сделать следующий шаг, как он уже в бешенстве смотрел на меня черными глазами, заметив надпись на моей футболке, то есть на футболке Лилы: «Извините, я не сверкаю, но с Ван Хельсингом зажгла бы!»

– На кухню. Сейчас же, – прорычал он.

Каспар кивнул на дверь и пошел следом, вцепившись в меня, как только мы приблизились к столу.

– Что за черт? – Он показал на мою футболку.

– Это футболка Лилы! – возмутилась я.

Он облокотился на стол и провел рукой по лицу.

– Там половина Совета, а тебе обязательно нужно было надеть это именно сегодня! Ты еще бо́льшая проблема, чем я думал.

– У вампиров есть Советы?

– Ты только что видела его членов, – ответил Каспар. – Сегодня ты должна спуститься к ужину. Надень что-нибудь поприличнее. – Он жестом показал, чтобы я ушла.

Я бесстрастно фыркнула и начала подниматься по ступенькам, когда вдруг почувствовала, что волосы на затылке стали дыбом. Я заставила себя обернуться: кто-то наблюдал за мной. Молодой вампир в дальнем углу комнаты внимательно изучал мою спину. У него были длинные серебристые волосы, завязанные сзади, и очень угловатое лицо с выдающимися скулами. Его даже можно было бы назвать красивым, если бы не что-то отталкивающее; возможно, его поза. Он смотрел на меня прищуренными холодными глазами. А может, это был его плащ цвета крови. Я отвернулась и торопливо поднялась по ступенькам, переступая сразу через две.

Упав на кровать, я в отчаянии начала бить кулаками по матрасу. Ужин с вампиром. Весело.

Время близилось к шести часам, и я нехотя сползла с кровати, сонная после дневного сна. Я не собиралась спать, но это была расплата за ранние подъемы по утрам. Лила уже приготовила мне короткое темно-коричневое платье, которое я надела, хотя мне не понравилось глубокое кружевное декольте.

Прошло совсем немного времени, и раздался стук. Я решила, что это Фабиан. Но когда открыла дверь, меня ждало разочарование. Передо мной стоял вампир, которого я видела утром в дальнем углу холла. Его темно-синие глаза теперь были шире и теплее, а лицо украшала улыбка. Черный костюм оттенял красный галстук, а длинные волосы лежали на плечах.

– Прошу прощения, мисс Ли, но меня послали сопроводить вас на ужин, – сказал он ровным голосом, заставив, тем не менее, меня покраснеть.

– Хорошо. – Я кивнула, пытаясь вспомнить, что надо говорить в подобных случаях. – Э-э, дайте мне две минуты, я почти готова, – и попятилась в гардеробную.

– Конечно, – крикнул он мне вслед.

– Так кто вы? – поинтересовалась я из шкафа, в котором искала туфли.

– Достопочтенный Илта Кримсон, второй сын лорда Валериана Кримсона, герцога Валахии.

Меня подбросило, потому что его голос раздался у меня за спиной.

– Не бойтесь, мисс Ли. Я не причиню вам вреда. – Он взял мои руки в свои. – Мне просто было интересно узнать о вашем интригующем будущем. – Илта улыбнулся, слишком мило, обнажив острые клыки, которые, могу поклясться, были намного длиннее и острее, чем у всех Варнов и их друзей.

В этот момент в дверях появился Фабиан, удивление на его лице сменилось гневом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, обращаясь к Илте.

Я посмотрела на наши руки, которые все еще были сплетены, и выдернула свои.

– Король велел сопроводить мисс Ли на ужин.

Фабиан удивленно приподнял бровь.

– Что ж, Каспар велел мне то же самое. Ты в порядке? – Он бросил на меня такой взгляд, будто что-то могло со мной случиться.

Я кивнула.

– Показывайте дорогу.

Илта завел меня в столовую, Фабиан шел позади. Свечи мерцали в подсвечниках на стенах, окутывая комнату мягким светом. Красные шторы закрывали окна, а в центре комнаты стоял невероятно длинный стол, покрытый темно-красной скатертью и уставленный сложными столовыми приборами; каждая тарелка сервиза из китайского фарфора, должно быть, стоила целое состояние.

Илта отвел меня к середине стола и выдвинул стул. Я села, а через мгновение он был уже напротив меня. Другие вампиры зашли следом за нами и тоже устраивались за столом. Слева от меня оказался американец, а справа – Фабиан.