– А значит, ни работы, ни власти, – вмешался я, следя за ходом его мысли.

– Вы правы, принц! – воскликнул он, повернув кривой левый указательный палец в мою сторону. – Но мы не должны забывать, что Майкл Ли не просто хочет вернуть свою дочь; он хочет уничтожить нас. Это ни для кого не секрет. С тех пор как нынешнее правительство пришло к власти более трех лет назад, госсекретарь совершенно четко обозначил свое отношение к нам. Но он прекрасно понимает, что пули и оружие в данной ситуации не помогут. Поэтому ему нужны истребители и бродяги. Но истребители пойдут на сотрудничество только в том случае, если у него будут власть, влияние и деньги.

Или доступ к деньгам налогоплательщиков, – подумал я.

– Премьер-министр отдал приказ не вмешиваться, пока мы не начнем представлять угрозу или проявлять насилие. Это развяжет руки Майклу Ли. – В комнате повисла гробовая тишина. – Нужно избегать конфликта любой ценой. Мы не можем убить эту девушку или обратить ее в вампира, и мы не можем угрожать госсекретарю или правительству, и даже истребителям.

– Что же нам остается? – тревожно спросил Ламер. Уверен, этот вопрос волновал всех в этой комнате.

– Ничего. Подождем, пока девушка не захочет обернуться в вампира по собственной воле, – ответил король, шокировав всех. Идея ничего не делать не понравилась никому из присутствующих. Но я уставился на отца, раскрыв рот, совсем по другой причине. Если он думает, что эта девчонка добровольно обратится в вампира в ближайшее время, то глубоко заблуждается.

– Согласен, – сказал Иглен. – Мы продолжаем вести себя как обычно и не даем никаких оснований заподозрить, что нам известно об их планах, соответственно, не даем повода нападать на нас. Мисс Ли нет никакой необходимости знать о других измерениях со всеми этими слухами о Пророчестве мудреца. Последнее, что нам нужно, чтобы какой-то смертный узнал о силе наших провидцев и Пророчестве о Героинях. Уверен, что Совет измерений согласится с нами. Предлагаю также, Ваше Величество, сделать все возможное, чтобы ее жизни и крови ничего не угрожало, вы должны взять ее под защиту короля и короны.

Отец кивнул:

– Это будет выполнено незамедлительно.

– Думаю, разумнее не сообщать Виолетте об этом и обо всем, что касается ее отца, – добавил Скай. – Мне показалось, что она способна на опрометчивые поступки. Она должна окончательно потерять надежду выбраться из Варнли, иначе никогда не захочет обратиться в вампира.

Наконец хоть что-то разумное!

– Так и есть, – отец прокашлялся. – Ничто из того, о чем мы говорили сегодня, не должно выйти за пределы этой комнаты. Совещание откладывается до получения дальнейших новостей.

Я снова вздохнул, но уже раздраженно. Заскрипели стулья, и вампиры стали покидать зал, кланяясь и делая реверансы. Черити пошла за ними, возбужденно обсуждая свое платье для бала в честь Осеннего Равноденствия.

– Будь внимательнее в следующий раз, Каспар, – недовольно проворчал отец с противоположной стороны комнаты, где он стоял, ожидая, когда я присоединюсь к нему. Я неохотно подошел в ожидании нотации, которая обязательно должна была последовать.

– Пять часов, отец! Пять часов, и единственное, что они смогли придумать, это то, что Виолетта должна захотеть обернуться в вампира. Хоть ты понимаешь, что этого никогда не произойдет?

– А вот тут на сцене появляешься ты, – усмехнулся Иглен и направился к нам, прихрамывая. Я нахмурился. Обычно он не хромал, Иглен был старым, но уж точно не хилым, хотя сильно постарел за лето. Его волосы стали белее, и морщины, которые появлялись в уголках глаз, уже не исчезали, когда он переставал улыбаться. – И ты тоже, – добавил он, обращаясь к Фабиану, который стоял позади, дожидаясь меня. – Вы общаетесь с ней каждый день. Сделайте так, чтобы она поверила, что мы не убийцы, в чем она, несомненно, уверена. Переубедите ее, что эта жизнь может ей очень понравиться, – продолжал давать инструкции Иглен.

Фабиан энергично кивнул, но я скептически нахмурился.

– Понадобится намного больше, чтобы убедить ее обратиться в вампира.

– Когда она потеряет надежду вернуться домой, на это потребуется гораздо меньше усилий, – улыбнулся Иглен.

– Я не буду этого делать.

Глаза отца почернели.

– Будешь. Пора нести ответственность за свои поступки.

– И устранять последствия моей опрометчивой выходки. Где-то я это уже слышал. Старо как мир, – огрызнулся я, покидая комнату. Дверь за мной захлопнулась с приятным грохотом. Но тут же открылась, и появился Иглен, хромая следом за мной.

– А ты попробуй, – сказал он, хлопая меня по спине. – У вас больше общего, чем ты думаешь.

Я удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал, быстро уходя, пока не успел разозлиться.

Тем не менее я не смог удержаться и оглянулся на стареющего, но определенно не глупого мужчину, который наблюдал за моим уходом с понимающей улыбкой.

Что за игру ты ведешь, Иглен? Что тебе известно?

28 августа наступил мой день рождения, но причин для радости было мало. Установив связь между смертью королевы и моим отцом, я тщательно охраняла мои мысли от посторонних, поэтому никто не догадывался, что я стала на год старше.

Сейчас у меня могла бы быть вечеринка, где я бы наслаждалась своим первым законным алкогольным напитком; вместо этого я торчала в гостиной, полной вампиров, потому что бодрствовать оказалось намного безопаснее, чем спать и видеть кошмары. Они преследовали меня, и я ни на секунду не поверила словам Фабиана, что это просто сны. Я знала, что они настоящие. Это подтверждал и мороз, который пробегал по моей коже каждое утро.

Огонь лениво мерцал в камине, и его тепло обжигало ноги. Длинные красные и черные шторы были задвинуты на окнах, но снаружи долетала тихая песнь ветра. На небе тускло светил полумесяц, освещая пруд на краю парка.

Я отошла от окна, где сквозь занавески наблюдала, как собираются тучи. Никогда не думала, что август может быть таким предсказуемым. Казалось, буря за бурей убивают лето и любые надежды на теплые солнечные денечки давно исчезли. Не то чтобы вампиры были против. Я рухнула в мягкое кресло у камина, единственная, кто понимал, насколько должно быть тепло.

Каин, Чарли, Феликс и Деклан играли в покер в углу комнаты, периодически нарушая тишину криками «Ты жульничаешь!».

Лила лежала с телефоном на диване, ее пальцы бегали по экрану, и она улыбалась сама себе.

Каспар сидел в самом темном углу и бренчал на гитаре, отводя взгляд каждый раз, когда называли его имя.

Я снова посмотрела на камин, ища утешения в танцующих языках пламени. Как загипнотизированная я смотрела на него целую минуту, пока не почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. В кресле напротив сидел Фабиан и смотрел на меня с любопытством, как будто пытался что-то расшифровать.

– Не очень веселый день рождения, да? – спросил он тихо.

– Откуда ты знаешь про мой день рождения? – Ты же не мог прочитать мои мысли?

Он улыбнулся, озорные огоньки прыгали в его глазах.

– Посмотрел в социальных сетях.

– Раз уж ты спросил, да, не очень. – Я откинулась на спинку кресла.

Он продолжал улыбаться:

– Мне кажется, я знаю, что могло бы поднять тебе настроение.

Я удивленно подняла бровь:

– Надеюсь, это не обед?

– Нет, – усмехнулся юноша. – Через пару недель будет королевский бал. Туда могут пойти и люди, если их пригласили. – Я прищурилась, догадываясь, куда он клонит. – Там будет весело, танцы и музыка, так что тебе должно понравиться; может, ты посмотришь на нас и наше королевство другими глазами. Ты хочешь пойти?

Я снова удивленно подняла бровь:

– Ты имеешь в виду, пойти с тобой?

– Ну… да.

– Ну, не знаю, – поморщилась я. – Я так занята, пытаясь не дать выпить мою кровь, что мне нужно проверить свой график. Но я могу вписать в него бал, если ты хочешь.