Я отодвинулась и опустилась на подлокотник кресла.

– Пророчестве?

– В Пророчество о Героинях. Еще в восьмом веке какой-то ненормальный старик предсказал, что однажды девять «избранных героинь» найдут друг друга и выстроят прочный мир между нами и человечеством. Но зачем в таком важном вопросе полагаться на судьбу? Все были уверены, что королева сможет это сделать… а теперь нам остается только верить в невозможное, – закончил он с горечью в голосе.

– Но знаешь, что самое ужасное, Виолетта? – спросил он после долгой паузы, сжимая руки в кулаки. – Это было спланировано. У нас есть информация, что кто-то в твоем правительстве заказал убийство королевы. Кто именно, неизвестно. Но клянусь, если я когда-нибудь узнаю, то выпью кровь всех, кого он любит, чтобы они знали, каково это терять близких. Чтобы тоже почувствовали эту боль… – Он закончил, рыча и сжав губы. Его глаза попеременно то наливались кровью, то чернели.

Я отскочила, испугавшись такого Фабиана, о существовании которого подозревала, но никогда не видела. Его светлые волосы упали на полные ярости глаза. Внезапно выражение лица смягчилось и глаза снова стали небесно-голубыми.

– Прости меня, Виолетта. Тебе не нужно было это знать, – пробормотал он тихо и снова прижал меня к себе. Я опустилась на подлокотник кресла, позволяя потоку информации проникнуть в мое сознание и пытаясь разобраться в том, что я и так уже знала. Теперь все было ясно.

– Тебе пора спать, – пропел мне на ухо музыкальный голос Фабиана.

Я кивнула, опустив глаза, и почувствовала, как он поднял меня и уложил на постель. Фабиан лег рядом. На какой-то момент меня охватила паника, но она исчезла, когда его губы, холодные, как в морозный зимний день, коснулись моей щеки.

– Сладких снов, Виолетта.

Выключатель щелкнул, и свет погас. Мысли лениво бродили в моей голове, постепенно превращаясь в сон.

Мой отец начал работать в правительстве три года назад. Он не любит вампиров. Я открыла глаза и села прямо на кровати.

Он не мог, правда ведь?

Это совпадение, – твердо сказала я себе. – Совпадение. Любой мог заказать ее убийство. В отчаянии я поместила эту мысль в коробочку в моей голове, закрыла ее, а ключ выбросила. Я никогда больше не подумаю об этом.

Время, проведенное здесь, пролетало незаметно, будто кто-то специально вращал быстрее стрелки часов каждый раз, когда я отворачивалась. Я едва успевала замечать, как наступал вечер и солнце уже садилось за поместьем Варнов, а на небосвод выходила луна, если только небо не было затянуто огромными зловещими тучами, которые угрожающе нависали над покрытыми лесом холмами. В этот раз дождь пошел раньше, как в первую ночь, проведенную здесь. Я отдала погоде должное – дождь настойчиво лил весь день, весь вечер и с наступлением ночи только усилился.

Когда я переоделась ко сну, первые вспышки молнии осветили мою темную комнату. Огромные тени падали на стены, и я наблюдала, почти с благоговением, как молнии врезались в землю. Через несколько секунд раскаты грома разнеслись над долиной. Занавеска, прикрывающая французские двери, немного качалась, когда сильный ветер пробирался через маленькие трещинки в оконной раме. Я забралась в постель, пытаясь прогнать детские страхи, и закуталась плотно в одеяло, чтобы согреться. Затем закрыла глаза и ждала, пока не пришел беспокойный сон.

Незнакомец в плаще пронесся через лес, глубоко в чащу, где правили бродяги. Такие же бродяги, как и он сам.

Он шел очень тихо, его движения были плавными и изящными, как у жаворонка, но по-орлиному бесшумные и быстрые, как у сокола. Он одновременно был похож на них всех и наслаждался этим.

Мужчина очень хорошо знал дорогу, поэтому не смотрел под ноги. Вместо этого сосредоточил все свое внимание на здании, куда он направлялся. Это было изящное здание, но довольно неприметное, учитывая, что там находилось, – невысокое, полностью построенное из серого камня, возможно гранита. Мужчина не знал наверняка, и ему было все равно.

Из открытой двери подул ветер, и незнакомец в плаще, страстно желающий покончить со своим делом, нетерпеливо спускался по ступенькам, перепрыгивая сразу через три. Если бы он был человеком, то, оказавшись внизу, сразу почувствовал бы значительное понижение температуры.

Он наклонил голову, но не из уважения, а чтобы не удариться головой о низкий потолок, и быстро пошел по длинному коридору, минуя место, где лежали обугленные трупы давно умерших вампиров. Его шаги были единственным звуком в темноте, и даже ему нужно было напрячься, чтобы услышать их. Мужчина улыбнулся сам себе. Даже крысы не осмеливались спускаться сюда. Его эго распухло при мысли, что только ему хватило мужества исследовать темные глубины этого подземелья.

Незнакомец вошел в комнату и осмотрелся, пока его глаза не остановились на молодой девушке, ноги которой были привязаны к каменному трону, охранявшему гробницы. Ее голова поникла, щеки были безжизненно бледными, а из огромных ран на шее сочилась кровь. Ее одежда была разорвана и почти не прикрывала обнаженное тело – он видел, что ее молодая и когда-то гладкая грудь покрыта маленькими царапинами, живот красный и опухший, как будто ее несколько раз сильно ударили. Кожа на связанных веревкой руках была содрана до крови, а из сломанной ноги торчала кость.

Мужчина посмотрел на девушку с отвращением. Бродяги могли бы принести что-нибудь более аппетитное. Если бы ее грудь не поднималась и не опускалась, можно было бы подумать, что она мертва.

Он шагнул вперед. Его шаги эхом отдавались в тишине, и, вздрогнув, девушка подняла голову, вглядываясь в темноту и пытаясь сосредоточиться.

– В-вы кто? – прохрипела она.

– Кто я, тебя не касается, а вот что я… – поддразнил он ее, открывая рот и демонстрируя два заостренных клыка.

Глаза девушки расширились от страха, и она попыталась отползти назад, но веревки мешали ей.

– Пожалуйста…

– Как тебя зовут? – перебил ее незнакомец.

– С-сара.

Он снова улыбнулся, обнажая блестящие клыки.

– Ну что ж, Сара, у меня есть для тебя предложение. – Он наклонился к ней. – Мы с тобой можем повеселиться немного, и ты станешь такой же, как я, когда я с тобой закончу. Или ты можешь стать моим ужином, и тогда ты умрешь. Выбор за тобой.

По щекам девушки потекли слезы.

– Просто убейте меня. Пожалуйста, – зарыдала она, по крайней мере он решил, что это рыдания. Хотя было больше похоже на вой собаки.

Улыбка сползла с лица незнакомца. У него были другие намерения. Похоть и жажда пульсировали в нем, управляемые мертвым сердцем, и он хотел, чтобы все было так, как хочет он. Мужчина вытер слезы девушки своим большим пальцем, поморщившись, когда заметил на нем грязь. Он погладил ее по щеке, нежно проводя большим пальцем по коже, стараясь сохранять спокойствие.

– Ты уверена, Сара? Мы могли бы очень весело провести время, – напомнил он, тяжело вздыхая.

– Мне очень больно! Просто убейте меня, – всхлипнула она, снова опуская голову.

Мужчина знал, что ее сознание скоро отключится и она уже не почувствует боли. Он не позволит Саре отделаться так просто. Незнакомец взял ее за шею двумя руками и снял с нее веревки.

– Тебе повезло, что я очень милосердный вампир.

Сказав это, он сломал ее хрупкую шею, почти разорвав на две части. Треск эхом отозвался в тишине, и он почувствовал, как она обмякла. Мучимый жаждой, он вцепился в ее шею своими клыками и начал пить.

Кровь Сары была горькой, и он не мог напиться, но на какое-то время ему хватит. Подняв ее истерзанное тело на руки, мужчина вышел на улицу и бросил труп в темном лесу.

Маленькая струйка крови потекла по его подбородку. Он вытер ее, улыбаясь сам себе и уже желая еще.

Я сидела на кровати и вопила, крик эхом отражался от стен. Холодные капли пота текли по моему лбу, и я дрожала, задыхаясь между криками.