Девушка отлично знала насколько для Набу важно сотрудничество с хаттами, но не могла также легко как братик-дроид простить вероломную полукровку, а уж тем более не собиралась рассказывать той ни про планы военно-технического сотрудничества королевства с гунганами, ни про то, что подобным вооружением, да еще специальной техникой, у земноводных оснащены уже пять батальонов.

А тем временем, с улочек по обе стороны дворца, на площадь, чеканя шаг, вышли солдаты Королевской Гвардии Набу и Планетарных Сил Обороны. На взгляд Ассаж, последние в парадной форме смотрелись несколько непривычно и даже комично, ведь вместо бронежилетов, касок и мешковатых термокомбинезонов, каждая деталь которых повторяла расцветку растительности в местах их дислокации, рядовые были одеты практически также как и гвардейцы, а офицеры вместо курток щеголяли в кожаных шинелях, украшенных золотыми эполетами и аксельбантами и в фуражках с королевским лотосом на кокарде. Падме со служанками этой формой, дизайн которой придумали сами, очень гордились. А Эрдваныча она отчего-то очень развеселила, и он еще предложил заменить лилию крылатым черепом, раздать офицерам 45мм ручные гранатометы, разработанные для штурмомехов, и всем поголовно установить самые дешевые модели киберпротезов.

- Встречать наших братьев по духу свободы и любви к жизни, выходят те, кто сражался вместе с ними против злобных захватчиков, и те, кто стал на страже мира на нашей планете и во всем секторе, дабы не допустить подобного. Чтобы из глаз наших матерей не катились слезы, а на лицах детей не тускнели улыбки! - вещал мальчишка-диктор.

Под звуки "Марша Гвардии", в котором жители другого мира с удивлением бы узнали чуть переделанную польско-американскую пародию на советские марши из игры Ред Алерт 3, две колоны прошли по сторонам колонны гунган, и, синхронно повернувшись лицом к союзникам, на пару секунд неподвижно застыли. А затем, дружно прокричали: "За Королеву, За Набу и его Народ! Слава нашим Друзьям!", на что растроганные гунганы, под радостные крики толпы, сломав строй, совсем не по-военному, бросились обнимать гвардейцев и хлопать их по плечам.

- А теперь, - вместе с раскатистым ревом моторов, разнеслось над Тидом, - те, без кого победа была бы невозможна. Встречайте, эскадрилья Браво!

Толпа опять восторженно закричала, а над дворцом и площадью пронесся ромб из тринадцати машин - одиннадцати N-1М и двух необычных очень маленьких четырехкрылых N-4I (2). Последние были единственными образцами, из огромного количества новой техники принятой в последние годы на вооружение королевством, которые показали широкой общественности в праздничной церемонии. И то, потому что их испытательные полеты видело очень много народа, а кадры с ними живо обсуждались в среде "диванных экспертов", которые чудесным образом возникли в качестве продукта пропагандистской компании по популяризации ПСОН и как следствие популярности в народе защитников планеты, которой та же пропаганда не дала сойти на нет после войны с Торговой Федерацией.

- Эскадрильей Браво, как и семь лет назад, вновь командует полковник Рик Олие, лично возглавивший тогда атаку на станцию управления дроидами, что положило конец страданиям нашего народа и смертям отважных защитников нашей цветущей планеты, - продолжил диктор. - Но не только на стороне Торговой Федерации сражались дроиды. И в нашу победу их вклад переоценить нельзя! И сегодня в одном строю с бесстрашными пилотами эскадрильи Браво летят те, кто был с ними в самые тяжелые мгновения, разделяя с ними жизнь и смерть, и делая подчас то, что ни один разумный из плоти и крови совершить бы не смог. Это бывший управляющий модуль королевской яхты 327J, а теперь служанка-дроид королевы Амидалы, лейтенант Джей и наверно не нуждающийся в представлении, дроид-астромеханик-аналитик, секретарь-советник королевы, капитан R2-D2 Эрдваныч! И для вас, они подготовили подарок - небесный танец!

* * *

- Правый разворот начали. Семь, вперед на пол... Одиннадцать, смотри за высотой. Угол. Синий, Серебреная, готовьтесь, - непрерывно отдавал команды Браво Лидер полковник Олие, контролируя все построение.

Мы же с Джей занимали соответственно вторую и четвертую позицию в третьем ряду из пяти машин ромба 5х5. И если бы не наши электронные мозги, уже давно бы произошла катастрофа. Что неудивительно - различия летных характеристик N-1М и N-4I были настолько же разительны, насколько обе машины различались внешне.

- Выходим на курс... Роспуск начали... Роспуск! - крикнул в эфир Рик, и строй истребителей распался в небе, вычерчивая дымами королевский лотос.

А наши машины, описывая двойную спираль, рванули вперед. Разворот, под скрип корпуса, что при тридцатикратных перегрузках вполне нормально, и, разойдясь над площадью, мы стали нарезать круги на встречных курсах.

- Торможение разворотом. Начали! - скомандовал я.

И сверхлегкие аппараты совершили немыслимое - горизонтальный разворот на 180° к набегающему потоку. Маневр вполне обыденный в пустоте, но в атмосфере возможный лишь благодаря десятикратной тяговооруженности и изменяемому вектору тяги четырех двигателей, в сочетании с прямым электронным управлением. И сразу же, как только скорость упадет до нуля, задрать нос вертикально вверх, и замереть.

Пока мы неподвижно весели на реактивных струях, далеко внизу из ретрансляторов стали разливаться звуки музыки, дублируясь по каналам связи. Это была одна из чудеснейших набуанских песен "Ветер лугов" (3), идеально подходящая для пилотажного шоу, сочетающая  в перепады медленного, какого-то балладного темпа, с переходом к быстрому и жесткому року.

- Джей, позволь пригласить тебя на этот танец, - передал я в эфир, синхронизируя системы самолетов.

Два аппарата, форсируя двигатели, рванули навстречу друг другу, и когда казалось, что столкновение неизбежно, проскочили в метре друг от друга, закрутившись вокруг общего центра, как если бы были связаны невидимой нитью, все набирая и набирая скорость вместе с музыкой. А когда мелодия подошла к кульминации, мы, все также кружась, рванули в синюю бездну неба, чтобы в такт с песней, внешне беспорядочно, но, строго синхронно кувыркаясь, рухнуть вниз. И там вновь закрутить машины, но уже на параллельных курсах, с переходом к зеркальным бочкам и другим фигурам высшего пилотажа. А затем снова набор высоты, и снова падение, но на этот раз более медленное, хвостом вперед, исполняя вальс на реактивных струях.

И так вновь и вновь, все четыре минуты пока звучала песня. А когда стихла музыка, мы свечой ушли в небо, огласив напоследок окрестности сверхзвуковым ударом - пусть те, кто надо знают, новые набуанские истребители не только обладают сверхманевренностью, но еще и могут развивать сверхзвуковую скорость в атмосфере, не задействуя дефлекторный щит. И пусть гадают, сколько таких машин у нас, и есть ли достаточно пилотов, способных ими управлять. А остальные, пусть просто получат удовольствие от незабываемого зрелища.

- Это было чудесно, милый! - восторженно сообщила Джей, пока мы спускались с орбиты, и на бреющем шли к ангару. - Но следующий раз, когда будешь проектировать самолет, постарайся сделать так, чтобы ноги не приходилось отстегивать.

- Хорошо, - согласился я. - Но только для тебя. И так за сто тысяч стоимость вылезла, а ведь хотел легкую массовую машинку, аналог "Стервятника".