Нет, джедайка все-таки сомневалась в его рассказах о ситхе в Сенате, который может уничтожить Орден, или о том, что какие-то пришельцы из другой галактики способны вызвать такое невероятное количество смертей. Но важнее было другое - он сам в это верил и не врал ей, ведь в Силе, если он ее применял, Эрдваныч выглядел вполне живым, и явно не врал. И вот сейчас она хотела обратиться к Силе, получить ответы на вопросы. Даже поиск кристалла для нового меча был скорее предлогом побывать тут, на планете, где связь с Силой особенно прочна.

Занятая этими мыслями, девушка все глубже углублялась в переплетение каменных проходов, пока не оказалась на знакомой с детства развилка коридоров.

- Что!? - воскликнула она, безошибочно узнав это место.

Если повернуть направо, там, за поворотом, будет ее келья, которую юнлинг Джинзлер делила еще с тремя юнлингами из ее клана (3). Налево - столовая и, чуть дальше, учебные классы, а если идти прямо, можно попасть или в библиотеку, или в лифт, ведущий в башню Первого Знания. Здесь все было как всегда, вот за поворотом раздался топот ног, и в коридор вбежала пара детишек. Лорана хотела окликнуть их, но не смогла издать ни звука. А дети, меж тем, уже подбежали достаточно близко. Достаточно для того, чтобы джедайка различила гримасы ужаса на их лицах.

А в следующий миг оба ребенка погибли, сраженные вихрем плазмы.

- Чисто, - произнес человек в белой с синим мандалорской броне, обращаясь к нескольким неотличимым от него солдатам, что шли прямо на Лорану, казалось, не замечая ее.

Будь у нее меч, девушка, несомненно, попыталась бы остановить убийц. Но рука, в привычном жесте, находила у пояса лишь пустоту. И вот, когда до солдат осталось не более десятка метров, она не выдержала и бросилась бежать, не разбирая дороги.

Пустота и смерть. Лишь запустение и мертвые тела попадались ей в таких знакомых коридорах. Куда она бежала и зачем Джинзлер не понимала, но вот, за очередной дверью, оказался Монументальный Вестибюль. И девушка, стараясь не смотреть на разбросанные по полу тела, помчалась к выходу. Но путь к лестнице ей преградила фигура в черном плаще.

- Тебе не терпится погибнуть, джедай? - спросил голос из темноты под капюшоном плаща.

В руке незнакомца оказался световой меч, арка которого, в неожиданно наступивших сумерках, осветила синим светом площадку перед входом в Храм и подножия статуй.

- Джедаи падут. Как и ты. Потому, что вы ничто в сравнении с мощью Темной стороны! - продолжил он, делая выпад.

А Лорана, больше руководствуясь не разумом, а рефлексами, что сформировались у нее благодаря многолетним тренировкам, сделав шаг правой ногой вперед и влево, ударом сверху заблокировала меч противника, и, на возвратном движении, до боли выворачивая запястье, провела точный колющий удар в сердце врага. Погружая клинок из голубой плазмы в его тело, пока эмиттер не уперся в края раны.

- Радуйся, ты снова убила меня! - хрипло смеясь, до боли знакомым голосом воскликнул человек в плаще.

И когда он стал заваливаться назад, джедайка с ужасом увидела под плащом лицо мастера К`баота. Такое же обожженное и искаженное яростью как тогда, в коридоре Дредноута.

- Но ведь я не могла... У меня не было меча! - закричала она, глядя на собственную пустую ладонь, что еще ощущала след от касания рукояти. - Это невозможно! Нет!

- Отчего же? Я тебе ведь недавно объяснил: "Меч, это лишь инструмент, а оружие сам воин", - раздался голос у нее за спиной. - Хотя, знаешь, я тогда несколько не это имел ввиду...

- Кто ты? - удивленно воскликнула Лорана, повернувшись к незнакомцу.

На вид это был обычный парень, немного старше ее самой.

- Хатт, думал, ты в беду попала, а ты просто картинки смотришь, - с явным облегчением ответил он. - Тебе что, память отшибло? Четыре часа двадцать три минуты назад расстались, а уже забыла.

- Эрдваныч? - удивилась джедайка. - Но ты же человек?.. Да ведь ты говорил...

- Эм, не понял? - в свою очередь удивился тот, но, подумав, предположил. - Видимо уже привык к своему корпусу, а ты видишь то, каким я был до того как умер там. Ну, или как-то так. Извини, я в этих делах с Силой пока полный ноль.

- Но как ты можешь так спокойно об этом?.. - она обвела рукой трупы К`баота, джедаев и солдат в бело-синей броне, что лежали у входа в Храм. - Это не картинки, Сила не обманывает!

- А я это уже сотню раз видел, - с какими-то странными интонациями ответил тот. - Да и кто тебе сказал, что спокойно? Мне тоже детей жаль, причем и тех, и этих. Но это война, точнее государственный переворот - всего одна битва в этой мясорубке. А обманывает, или нет, мы еще посмотрим.

- Битва!? - воскликнула Лорана. - Без джедаев галактика скатится в хаос.

- Если им на смену не придет другая сила, - возразил тот. - Правда боюсь, что она не сможет адекватно заменить вас, и не факт, что Сила примет ее. Скорее даже наоборот... Ладно, я пойду, и у меня, и у тебя еще есть тут дела.

Дроид, или человек в теле дроида исчез, а Лорана побрела вниз по ступенькам храмовой лестницы, а возможно просто вглубь пещеры на Илуме...

* * *

- Хатт! Отвлекают тут всякие, - беззлобно выругался я, возвращаясь к нормальному восприятию действительности.

На этой планете с Силой творилось черти-что, точнее ее концентрация была, пожалуй, наибольшей из тех, что я видел. Возможно кроме Руусана. Но если на Руусане она была напряжена, напоминая пучок тугоскрученных струн звенящих на ветру, то тут Сила бурлила, как вода в котле, выплескиваясь в привычный мир и сознание разумных, порождая видения и прочие галлюцинации у чувствительных к ней, и шепот на грани восприятия и чувство дискомфорта у простых людей. Как рассказывал Квай-Гон, длительное - в пару дней - нахождение в самих пещерах кристаллов, могло вызвать сумасшествие у тех, кто не прошел обучения.

Правда и пользоваться ею тут было невпример легче. Те же фокусы с формой заготовок, на Илуме давались мне на несколько порядков проще, чем при первых опытах на Яге Минор. Но с другой стороны, работать было намного менее комфортно - все из-за той же Силы влияющей на сознание, особенно когда пытаешься восстановиться в перерывах между изготовлением деталей. Это джедаям-органикам хорошо - отпустил сознание в мир видений, и на подсознании меч клепаешь, а мне приходилось постоянно контролировать все процессы, от формы изделий, до структуры, которую я "задавал" исходя из видения ее образа в Силе.

Но результат уже был налицо. Мой будущий меч начал приобретать форму. Точнее не сам меч, а два из трех его компонентов: сам меч и бескаровый корпус. Больше всего проблем доставил, конечно, плоскостной эмиттер. Хорошо хоть чертеж и подробное описание были, иначе сам бы я до такого точно не додумался. А еще работу упрощало то, что синтетические кристаллы не требовали подгонки по ориентации основной оси, только по расстоянию, чтобы добиться устойчивого формирования арки в любой среде, без высвобождения энергии. Для чего нужно было получить циклический режим зажигания (4). В целом, конструкция должна была создать примерно такую же арку меча, как и у известного "Темного меча", почти не излучающую свет, длиной около 0,8 метра, и шириной сорок миллиметров. Но главная особенность моего будущего меча заключалась в комбинации его с бластерным пистолетом, стреляющий механизм которого я собрал еще на Набу.