- И как ты это сделаешь? - с искренним интересом спросила она, - Меня ни сжечь, ни утопить, ни закопать заживо... будет непросто! Можно задушить, но Алиса так этого боялась... лучше отрубить голову.

Меня исказило от боли, а в горле встал комок.

- Я ведь не смогу это сделать, Квин...

- Ты обещал. Если ты этого не сделаешь, то меня заберут. А потом всё равно убьют.

- Но... - слова застряли горле, - Я не могу тебя убить. Почему тогда было не умереть в Форте Аманта? Разве ты этого хотела?

- Ты сильно много думаешь, а вот я вообще этим себя не обременяю. Тебе надо повеселиться!

- Ты сказала, что Алиса всё просчитала. У неё тяга к силе, плюс она написала мне "Пока вы сильнее", значит... она думала, что, выпустив тебя, совладает с силой. Где она?

- Говорю же: нет её. Чем слушаешь? - спокойно ответила Квин, добивая меня.

Медальон совершенно не реагировал на её слова, жалкий кусок золота!

- ГДЕ ОНА? За стеклом зеркала? - я довил Хозяйским авторитетом, в надежде вывести её на чистую воду, но она не сдавалась:

- Нет её там! НЕТ! - кричала она, - Нет больше стекла, она его разбила сама и сгинула к чертям! Просчиталась немного, с кем не бывает? Тут только я, смирись! - она вскочила с постели и стремительно покинула комнату.

И в этом не было ни капли лжи.

Я поддался магии.

Я жалкий, слабый, наивный кретин. Нельзя слетать с катушек, когда есть ещё пять дней на надежду. Целых пять дней...

Всего немного окунусь в магию, отключу разум, забудусь, а потом вернусь. Обещаю!

- Опять оставили со мной нянчиться? - со скучающим видом произнесла девушка, услышав шарканье приближающегося Флэтчера.

- Еле нашёл! - запыхавшись ответил он и зашёл в большой зал, где Алиса сидела и играла с деревянной моделью Мордвина, - Ты думаешь, это весело?

- В последний час не очень. Мой интерес к насекомым угас, хочу новых ощущений, - монотонно говорила себе под нос Алиса, увлечённая перестановкой башен.

Герцогу пришлось уехать по военным делам, и он оставил Флэтчера сидеть с Алисой, но она каждый раз сбегала. Последние десять часов она самозабвенно путала коридоры Мордвина так, что жители по пути в одно место попадали совершенно в другое. В замке царил хаос, никто не знал причину такого перемещения ходов, но это доставляло много неудобств и возмущений. Зато Алиса развлекалась как могла, её это забавляло, радовало.

Флэтчер смотрел на её увлечение с неким ужасом, но Винсент просил приглядеть за ней, уберечь от тех ужасных вещей, что она могла сделать. Немного подумав, старик подошёл к Алисе и сказал:

- Скажи мне, ты ведь Стихия?

Она подняла на него свой жуткий взгляд и посмотрела, как на букашку:

- Ну.

- Тогда... твоя память не ограничивается рождением Алисы?

- Верно. Я помню всё, что видела своими глазами.

- И много ты помнишь?

В этот миг Флэтчер готов был поклясться, что она загрустила. В её чёрных глазах была тень воспоминаний и какой-то тоски:

- Я чуть старше Четырёх Стихий, но их память больше.

- Почему?

- Потому что люди - идиоты. Они нашли козла отпущения во мне и решили отыграться на мне за всех. Они никогда меня не принимали, да и... мало было воплощений, выдерживающих меня. В лучшем случае я прожила 5-6 коротеньких жизней за всю историю, всё остальное только начиналось и сразу заканчивалось. Возьми ту же мать Саламандры, она меня так боялась, и что в итоге? Откинулась, даже не дав мне выйти наружу. Никакого веселья.

- То есть... тебя держат взаперти?

- Ну да. Мои воплощения лишь приходят ко мне, когда всё плохо и молят о спасении. Я подкидываю им пару видений, а их после этого возносят до пророков... это идиотизм! Но потом всё равно их изгоняют или истребляют, - всё это она говорила спокойно, переставляя при этом маленькие фигурки на модели Мордвина, - Но когда дело касается Элементалей Четырёх Стихий, тут все пищат и радуются, как будто до них снизошло чудо из чудес! Надо же: они умеют резвиться с водичкой или копаться в мыслях! Ну что ты мне скажи в этом сложного? Ничего не скажу, я люблю все стихии, особенно когда они вместе... - она почему-то запнулась и на щеках выступил румянец, - Но из всех людей на свете, лишь с десяток человек полюбили меня так, как я бы этого хотела.

- И кто это?

- Люди прошлого, о которых тебе известно мало. Из тех, которых ты точно знаешь, Феликс Блэквелл, например. Я действительно обожала его! Этот человек просто уникален, я наблюдала за ним с искренним интересом!

- А Винсент?

Девушка замерла на секунду, а потом резко потрясла головой, будто стряхивая что-то неприятное:

- Было бы безопасней для всего замка, если бы ты не напоминал мне о нём.

- Хорошо. Тогда что про Алису скажешь?

- Это мой любимый человек, - улыбнулась Квинтэссенция губами Алисы и прикрыла от удовольствия глаза, - Тебе даже представить сложно, как мы с ней похожи, мы с ней как близнецы, или две половины...

- Тяжело наверно без неё?

Она опустила голову и приняла безразличный вид, но было очевидно, что тема затронула её за живое.

- Я хотел у тебя спросить, помнишь ли ты, когда началось гонение Квинтэссенции?

- Конечно помню, - не без злобы прошептала демоница, - Пемберли-Беркли эту возню начал, старый идиот.

- Как!? Дориан Пемберли-Беркли? Ты о нём?

- Ну конечно о нём!

- Я думал... это ведь, как я понял по твоим словам, началось от невежества!

- Именно! Как думаешь, кто сделал Дориана Великим? Его амбициям не было предела, хотя был и талант... когда-то он был ещё магом четвёртого уровня, наследным Хранителем. А я была частью его современника, который был жутко въедлив и расчётлив. У этих двоих была долгая не очень весёлая история, но они шли бок о бок, хотели того или нет. Пемберли-Беркли пошёл к силе, покорил Огонь, в то время как мой носитель поступил иначе: он выжал из меня все знания, все намёки и записал их на бумагу. Эдаман Вон Райн, так его звали, - она сделала паузу и задумалась, - Он был необычным человеком. Он знал, как меня усмирить, как добиться своего и делал это без стыда. Я показала ему то, что не должна, поэтому сейчас магия такая грязная.

- Что ты показала ему?

- Много чего. Например, нынешнего Герцога Мордвин, - она хмыкнула, - Всё тогда пошло так, как не должно было: Пемберли-Беркли и Вон Райн начали делить свои игрушки, перекраивая мир, но ничего не вышло, а потом они начали истреблять себе подобных из-за глупости Дориана. Он был вспыльчив, как любой маг Огня, но это зашло слишком далеко. Я пыталась влиять на своего носителя, но он не давал мне развиваться, не давал власти над ним. Позже я старательней выбирала носителей, но было поздно: моими знаниями воспользовались, а новые воплощения были как один тупы и невежественны. Эванжелина была последним шансом, криком души. Совсем не предназначена для силы... как и её предшественники! Но у неё была задача, она её выполнила.

- Какая?

- Да-да, держи карман шире, так я тебе всё и рассказала! - безэмоционально сказало стихийное воплощение и начало рассматривать Мордвин очень внимательно, - Мир меняется, Хранители достраивают новые ходы и башни, но при перестановке слагаемых сумма не меняется, суть всегда одна: я всегда возвращаюсь домой.

Она смотрела на модель замка с благоговением, задержав дыхание. Девушка была так увлечена, что не обращала внимание на разглядывающего её Флэтчера:

- Домой? Это твой дом?

- Всегда был. Тут ещё и замка-то не было, когда это место стало моим домом. Здесь вся сила, все четыре Стихии, моя семья, - её щёки снова покраснели, - Меня всегда сюда тянуло, здесь мой покой. Я не терплю в Мордвине грязи, поэтому я выгнала Некроманта ещё будучи Эванжелиной. Ему здесь не место, он не должен загрязнять мой дом! - в её голосе был гнев, - Я каждый раз тлею надежду прожить хоть одну жизнь полноценно, но всякий раз мне что-то мешает... Алиса меня понимала.