- Стараюсь... - надрывно ответил Блэквелл, пытаясь наладить контроль. Он часто дышал, стараясь зацепиться за что-то успокаивающее и, наконец, посмотрел в спокойные глаза Алисы.

- Чтобы ни вывело из себя моего Герцога, я готова сию минуту бросить всю себя без остатка, чтобы исправить это.

Он протянул ей клочок бумаги, который она узнала сразу: это была её записка, где была изложена задачка про раба Лимбо с Меткой Люцифера.

- Значит это моя вина, - огласил он то, чего так боялся, - Я не сжёг записку.

Не сжёг, потому что хотел сохранить это чувство, что сопутствовало чтению её послания, на бумаге. Хотел, чтобы было реальное доказательство того, что они флиртуют - так ему казалось.

- Они узнали. Вон Райны теперь знают, что ты не просто Примаг, а Несущая Свет, Квинтэссенция.

- За ними грешки посерьёзней, чем сокрытие Квинтэссенции: они ведь сотворили Некроманта и развязали войну. Нет?

- Не понимаешь... Вон Райны, как и Блэквеллы, Гриндены, Пемберли-Беркли, Кемптоны, Корфадоны и ещё несколько других старых семей - древняя кровь. Им доступны редкие знания о сути Сакраля, редкие ритуалы, которые нарушать нельзя, иначе магия отвернётся от неверного. Любой Элементаль - достояние всего Сакраля, как и Жрецы. Нельзя просто взять и спрятать, понимаешь? Нельзя просто взять себе. Магия создаёт с какой-то целью... отпечатывает подсказки на коже Сигилами. Я - Хранитель, я не могу просто от этого отказаться и жить дальше. Призови меня Ксенопорея охранять энергию - я обязан буду подчиниться, независимо от взглядов.

- Они не знали, что я за маг?

- Да. Возможно, догадывались...

- И что меня ждёт?

- Я обязан тебя показать представителям древних семей.

- Вон Райнам? - с некоторым ужасом спросила Алиса.

- Да. Я не могу ослушаться, ты тоже не можешь.

- Но есть же какие-то правила? Это ведь что-то нейтральное, что-то защищённое, как сама магия...

- Но они будут знать, - серьёзно сказал он, - Будут знать тебя, изучать. Правда недолго... это официальная встреча... смотрины на нейтральной территории.

- Вы не верите в то, что говорите.

Она была права, потому что Блэквелл обречённо вздохнул и опустил голову.

- Это не безопасно.

- На сколько?

- Ты серьёзно ранена, ты будешь одна перед представителями древних семей.

- Когда?

- На рассвете. Сегодня.

Она погрузилась в раздумья, хмуро глядя на своего Хозяина:

- Тогда надо собираться... вам надо выйти, Милорд, я не одета.

- Нет, я буду здесь... - он с задумчивым видом лёг в её кровать и обнял подушку.

- А какая форма одежды? Что меня там ждёт?

- Битвы не будет... скорее всего. Оденься так, как не оделся бы раб.

Она ничего не ответила, лишь нахмурилась и встала, завёрнутая в простыню и пошла в уборную. Через пятнадцать минут она вышла одетая в чёрное гипюровое платье с корсетом, кружевные рукава 3/4 красиво контрастировали с кожей, на правой руке, как всегда, перчатка, скрывающая поражённую плоть, объёмная копна прямых светло-русых волос была распущена.

- Пойдёт? - спросила она монотонно.

- Траур? - как-то без эмоционально уточнил Блэквелл, и посмотрел тусклым взглядом, - То, что нужно.

Алиса села перед кроватью и положила подбородок на матрас так, что её и Хозяина отделяло не больше тридцати сантиметров. Она осторожно заглянула в его глаза и спросила:

- Так что мне ждать от этой встречи, Милорд?

Он сделал паузу и посмотрел на неё с тревогой:

- Не знаю, если честно. Есть остров Лонавен на Юге, который всегда покрыт туманом. На холме этого острова издревле собирались представители древней крови, чтобы принять важное решение, касающееся судьбы Сакраля, именно там были приняты основные законы магии, традиции и утверждены обряды. Там меня посвятили в Хранители, там же я засвидетельствовал все свои знаки. Когда-то, когда ещё не было войны, там принимались решения о назначении Верховного надзирателя за Сигилами, но этой должности уже лет пятьдесят как нет, с тех пор магам запрещено ставить метки на теле, за редкими исключениями, когда даётся на это лицензия, как Омару Халифе, Алистеру Вон Райну и мне. Каждый Элементаль рано или поздно ступал в круг Лонавена.

- И чего тогда мне бояться?

- Того, что Магия отметила тебя Квинтэссенцией. Мне потребовалось больше, чем полгода, чтобы начать понимать твою силу, и я всё ещё далёк от истины! Подумай, сколько может уйти времени у людей старой закалки, которые не привыкли к переменам. Это смотрины. Надзиратели будут докапываться до природы твоего гена Элементаля...

Алиса внезапно широко открыла глаза и спросила:

- Они попытаются забрать меня?

- Да, - с тяжестью сказал Блэквелл, - Но против Лимбо они ничего не смогут сделать, - как-то неуверенно добавил он и медленно встал, - Пошли до меня, я переоденусь, а потом на остров.

- Я не понимаю... как всё это действует?

- Это... заклятое место, Лис. Это место контролирует знаки, там их... виртуальный архив! Наместники крови призывают Сигил и является его обладатель. Скоро на сигильном камне появится метка Несущего Свет, лучше бы нам появиться до момента, когда тебя начнёт тошнить от боли.

Когда они появились на туманном острове Лонавен, первые лучи солнца уже освещали уставшее от ночи небо. Воздух был очень влажным, туман клубился по земле, стирая границы земли. Было ощущение, что кроме этого небольшого холма нет ничего на свете: ни моря, ни земли. Они поднялись на самую вершину, где было несколько колец из каменных глыб одно в другом. Это отдалённо напомнило Алисе изображение Стоунхенджа, только выглядело более понятно. Каждый каменный столб был словно памятником, на нём даже красовались какие-то древние надписи. Каждое каменное кольцо было особенным: столбы внешнего круга были мельче, столбы среднего круга больше и очертания были уже более аккуратными, а внутренний круг состоял и из четырёх идеально выточенных больших каменных глыб. В центре этого удивительного творения был круглый плоский камень, словно небольшой пьедестал диаметром не больше двух метров, на котором в эти мгновения высокий сухой рыжеволосый парень рисовал знак.

- У скольких человек есть возможность телепортации? - спросила Алиса тихо.

- У пятерых. Я, ты, Элайджа, Алекс Вуарно и Роланд Вон Райн - это всё. Стисли ты убила... - он произнёс это с какой-то брезгливостью, - А вот жена его беспрецедентно живуча, что меня жутко раздражает.

- То есть всё это было запланировано за несколько дней... ведь им потребовалось время, чтобы собрать столько народу?

- Вот именно...

Они подошли ближе к каменным столбам и туман расступился. Теперь Алиса поняла суть кругов: каждый круг был для определённой магической верхушки семей, самые значимые находились в центре, это четыре семьи Элементалей, второй круг восемь камней, у которых она увидела Мэтью Айвори, сына Джона Сальтерса (он только рисовал знак в центре), Лорда Саммерса, и ещё 7 незнакомых мужчин и одну женщину. Чем ближе Алиса подходила, тем сложнее ей было дышать. Воздух словно становился очень густым, и её это пугало. Блэквелл услышал её тяжёлое дыхание и тихо ей прошептал:

- Тебе нужно идти в центр. Ничего не бойся.

- Что-то не так, тут какой-то подвох, я не хочу туда идти...

- Я буду во внутреннем кругу, ближе всех.

- Нет, нет! Не оставляйте меня одну, пожалуйста!

Винсент давно не слышал в её голосе такого страха. Он всматривался туда, откуда на них смотрел 13 пар глаз, но сложно было сказать в чём подвох. Винсент покровительственно положил свою руку на плечо девушки, отчего она стала немного спокойней, но им предстояло пойти по разным дорогам, и он понимал, как ей придётся нелегко.

- Я не позволю им тебе навредить, слышишь? Они ничего не смогут сделать с тобой, пока жив я, а я не отдам тебя. - напоследок сказал ей он, когда они шли мимо множества мужчин.