- Хорошо, я не буду извиняться, но ты должна что-то у меня попросить, - сказал он.

Обычно это действовало, особенно на женщин. Правда, в таких ситуациях Блэквелл ещё это не использовал, он вообще не мог вспомнить инцидентов с беспричинным избиением женщин. Алиса не была похожа ни на одну из тех, что обычно сразу заказывали список желаний, но всё же он был уверен, что есть вещи, которые она хочет.

- Мне ничего не нужно.

- Алиса, подумай. Свободу я тебе, конечно же, не дам, но... миллион возможностей: отпуск, деньги, имущество, свободу от каких-то запретов...

- Вы не в силах дать то, что я хочу, - тихо проговорила она.

- Я очень постараюсь, только скажи, что тебе надо.

- Необходимость или желание? - спросила она.

- Я понял... это снова один из тех моментов, когда ты водишь меня за нос, избегая ответа. Тогда я хочу спросить тебя... можно?

- Да, Милорд, - спокойно сказала она.

Он подошёл к ней ближе и аккуратно коснулся рукой её колена.

- Ты была на шаг близка к изнасилованию, убийству друга и собственной смерти. Я был с тобой жёстче, чем с кем ни то ни было.

- И?

- Моё второе возвращение, - он сделал паузу, намекая на тот момент их близости, - Ты знала о риске, зачем ты это сделала? С тем монстром тебе проще, чем со мной?

- Это уже два вопроса, Милорд.

- Ответь... пожалуйста.

- Вы и есть тот монстр.

Блэквелл замер, его сердце пропустило удар. Эти слова были для него невыносимы и доносились эхом в его голове. Он сделал глубокий вдох, прогоняя оцепенение:

- Ты так думаешь?

- Я это знаю.

- Жестоко, но честно. Я понял...

- Нет, не поняли. Хотя мне было даже проще с человеком, который не думал наперёд, ведь вы жили только своими желаниями. - она замолчала и нахмурилась, - Вы сказали, что это было второе возвращение? Как я пропустила первое?

Блэквелл не знал куда себя деться от чувства вины и стыда, поэтому непроизвольно начал хрустеть пальцами:

- Мне неприятно это вспоминать, Алиса. - начал он нехотя и потупил глаза в каменную брусчатку на мосту, - Дьявол! - выругался Блэквелл и спрятал лицо в ладони, - Я ведь переебал при тебе всё, что движется! - в его голосе было отчаяние и вина, - Блядь!

- Не всё.

Он резко убрал ладони от лица и посмотрел испуганно:

- Скажи мне, что я не экспериментировал с однополым сексом, умоляю!

- Я со свечкой не стояла! - ответила она серьёзно, - Хотя были близняшки, которые больше смахивали на близнецов, и тут я сказала бы "Так вам и надо!", но они, скорее страшненькие женщины, чем мужчины.

- Это радует, но... - он виновато посмотрел на Алису, - Мне так стыдно! Алиса, лучше б я умер!

Девушка погладила его по волосам, смотря устало, и хрипло прошептала:

- Мой бедный уставший Герцог, - она провела рукой по его гладко выбритому подбородку, - Вы были правы тогда в Каминной зале: мы с вами очень похожи. Я вас понимаю почему-то.

- Но тебе проще со мной, когда я...

- Да. Наверно.

Он замер и опустил глаза под новой волной неприятных воспоминаний. Его лицо выдавало боль, а на лбу появилась испарина. Блэквелл тяжело вздохнул и поднял на Алису глаза:

- Ты меня поцеловала, - сказал он тихо и повторил уже громче, - Ты. Меня. Поцеловала. Да что с тобой не так!? Меня, монстра! Я не понимаю, что творится в твоей голове.

- Может, мне это нравится...

- Целоваться или ходить по грани?

Она хмыкнула:

- Через вас прошло столько женщин, а вас взбесил мой поцелуй?

- Я мог тебя убить.

- Вы знаете, что меня это не пугает... - она безразлично отвернулась.

Алиса опустила голову и рассматривала свои пальцы слишком внимательно. Блэквелл взял её за подбородок и посмотрел серьёзно в её глаза:

- Меня беспокоит твоя тяга к риску и неуёмная жажда... силы, - он смотрел ей в глаза, в которых были непонятные ему эмоции, - Я чуть... - он сглотнул, - Чуть не убил тебя. Боже... - он закрыл глаза и напрягся, - Но я помню, что убил кого-то в замке. Скажи, что это было не правдой...

- Вам приснилось, Милорд, - ласково сказала она и погладила его по голове, - Это всего лишь плохой сон.

Он посмотрел в её глаза внимательно, но его боль выдавали морщинки на лбу:

- Ты скрыла это... - он сделал паузу, - Давай вернёмся к тому, что ты не приняла моих извинений, но должна что-то попросить. Я внимательно слушаю! - он сделал пару шагов назад и скрестил руки на груди.

- Мне ничего не нужно. - Алиса ссутулилась и прижала руку к солнечному сплетению.

- Алиса! - сурово сказал он, - Не люблю быть должным.

- Вы мне ничего не должны.

Герцог не подавал виду, но он опешил. Он смотрел на силуэт Алисы на фоне луны и звёзд, а она задумчиво смотрела вдаль, пока ласковый морской ветер колыхал её локоны. Лорд Блэквелл часто заморгал, как будто прогоняя наваждение, ведь ему показалось, что от Алисы идут редкие едва заметные искры.

- Лис... - позвал он её и замолчал, когда она к нему повернулась, потому что у неё был странный взгляд, от которого сердце ускорилось, выдавая неровные ритмы.

Он видел в ней ту Алису, что на Арене Смерти спокойно смотрела в лицо Смерти: хладнокровную и рассудительную, ту, которая привыкла манипулировать людьми.

- Вообще-то я придумала кое-что, Милорд, - её голос прозвучал мурчащее, успокаивая слух, а глаза гипнотизировали своей уверенностью.

- Я весь во внимании, Миледи.

- Вы сейчас сдерживаете магию, да?

- Да.

- Но вы сорвётесь. Снова.

- Вероятно... - неуверенно ответил он, хотя в последние два часа об этом думал в перерывах между чувством вины, - Продолжай.

- И вы сделаете для меня всё?

- Многое... - поправил он, - Свободу я дать не могу.

- Я хочу... - начала она медленно, - Чтобы вы здесь и сейчас перестали сдерживаться.

Блэквелл сглотнул комок, который внезапно образовался у него в горле, потому что былая теплота от присутствия Алисы пропала, обволакивая внутренности льдом. Она хотела, чтобы он вновь стал монстром, с которым, как она честно призналась, ей проще.

- Алиса, в следующий раз я могу уже не вернуться... - тихо сказал он.

- Не можете. Вы вернётесь, потому что пообещаете мне это. Мне нужно слово Блэквелла.

Глубокий вздох и больше никаких слов, ведь все они застряли в горле. Герцог лишь кивнул, давая понять, что именно этот взмах головы и означал "обещание Блэквелла". Потерять контроль было легко, ведь магия так и просилась наружу, а душа просила убежища от той боли, что атаковала мысли с последними словами Алисы, надо было всего лишь перестать сопротивляться и впустить в себя магию вместе с болью.

Он закрыл зелёные глаза, сильно зажмурился и сжал зубы. Плечи были сведены вперёд, а руки потянулись к солнечному сплетению, где рождалось странное чувство неуязвимости.

- Вот... вот так, - ласково прошептала Алиса, и коснулась его вновь вспотевшего лба.

Рык от боли прорвался сквозь сжатые зубы мужчины, и Блэквелл открыл чёрные глаза, в которых была ярость.

- Так нравится? - рычал он, - ТЕПЕРЬ Я ТЕБЯ УСТРАВИВАЮ? - он сделал шаг и взял рукой Алису за горло, толкая её с моста, но при этом удерживая.

Но она просто спокойно смотрела в его глаза без тени страха, пока он тяжело дышал, словно загнанный зверь.

- Когда вы очнулись после боя за Мордвин, я спросила вас, как вы себя чувствуете. Вы помните, что мне ответили?

- Я ответил, что чувствую себя всесильным и неуязвимым.

- Всесильным, стало быть... - спокойно говорила она, не обращая внимания на руку, сжимающую её горло, - Значит вам под силу вернуться. Или нет?

Она подняла брови в ожидании, а Лорд Блэквелл в это время боролся с только ему ведомыми эмоциями, пыхтя от негодования. Он перестал сдавливать её горло и снова зажмурился, борясь силой, но ничего не выходило.

- Милорд... - позвала Алиса, и он резко открыл глаза. Она медленно и шумно выдохнула, её руки тряслись, выдавая страх.