– Мне все равно, – прошептала Пиппа, снова начиная раскачиваться. И это было правдой. Она готова навеки погубить себя. Зато будет свободна от Каслтона и сможет остаток жизни провести с Кроссом, в его логове греха. В его объятиях. Где он только захочет.

«Он никогда этого не допустит», – прошептал практичный внутренний голосок. Но Пиппа постаралась его заглушить. Все возможно сейчас, сегодня ночью, с ним. Завтра она окажется лицом к лицу с остатком своей жизни. А сегодняшняя ночь принадлежит ей.

Сегодняшняя ночь принадлежит им.

Сегодня ночью нет места для практичности.

– Покажи мне все. Все, что ты знаешь. Все, что любишь. Все, что желаешь.

Кросс закрыл глаза. Лицо исказилось приливом того, что могло быть болью или наслаждением, и Пиппа приподнялась на локтях, прижимаясь к нему. Грудью к теплой груди. Наслаждаясь тем, как ее бедра обнимают его, узкие и сильные, как тяжелая, твердая плоть уткнулась в ту ее часть, которая мучительно хотела его принять.

Пиппа извивалась, проверяя, подходят ли они друг другу, и Кросс что-то прошипел, чуть приоткрыв глаза, сиявшие оловом в свете свечей.

– Ты заплатишь за это.

– Не можешь же ты винить меня за желание экспериментировать, – улыбнулась она.

Кросс тихо рассмеялся:

– Не могу. В конце концов, без этой твоей особенности я бы не был здесь. Сейчас.

Он снова поцеловал ее, быстро и крепко.

А когда они снова ловили губами воздух, он поднял голову:

– Чем еще могу помочь в ваших исследованиях, миледи?

Пиппа молча смотрела на него.

«Останься со мной, – хотелось сказать ей. – Позволь мне остаться с тобой».

Но она понимала, что это бесполезно. И вместо этого развела лацканы его фрака и прижала ладони к жилету.

– Думаю, исследования прошли бы лучше, будь ты обнаженным.

– Правда? – делано удивился он.

Пиппа укоризненно вскинула брови, но Кросс усмехнулся, скатился с нее, вскочил и мигом избавился от фрака, жилета и рубашки, прежде чем вернуться к ней.

– Это поможет?

– С точки зрения факта, добрый сэр, – сказала она, кладя руку на гладкую кожу его спины. Ей очень понравилось, как он застыл от ее прикосновения. – Поможет, и даже очень. Но вы не обнажились до конца.

Он прижался поцелуем к ее шее, слегка прикусил, так что Пиппа вздрогнула и вздохнула.

– Ты тоже.

– Но вы не выражали желания видеть меня… без всего.

Кросс поднял голову:

– Поверьте, леди. Я хочу видеть вас без всего каждый момент каждого дня.

– А как же балы и званые ужины? – ахнула она.

Его белые зубы блеснули в коварной улыбке, и Пиппа еще больше полюбила его за это.

– Ни ужинов. Ни балов. Только это.

Словно чтобы подчеркнуть эти слова, он поднял подол ее ночной сорочки, и вскоре белое одеяние уже летело через всю комнату, приземлившись на Тротулу, которая испуганно фыркнула. Оба уставились на собаку, и Пиппа рассмеялась:

– Может, отослать ее?

Глаза Кросса весело сверкнули, и одно это послало по ней озноб наслаждения.

– Возможно, так будет лучше.

Пиппа деловито подошла к собаке, подвела к двери и открыла ровно настолько, чтобы Тротула протиснулась в щель. Закрыв дверь, Пиппа вернулась к Кроссу и долго оглядывала его мускулистое тело.

Он ждал ее.

«Он само совершенство».

Кросс был само совершенство, и она стояла перед ним обнаженная, окутанная светом свечи. И тут же смутилась, смутилась больше, чем в ту ночь в его кабинете, когда коснулась себя, следуя точным указаниям. По крайней мере тогда на ней был корсет. Чулки.

Сегодня ночью на ней не осталось ничего. Сплошные недостатки, которые только подчеркивались его совершенством.

Кросс долго смотрел на нее, прежде чем протянуть мускулистую руку, ладонью вверх, в приглашении, против которого было невозможно устоять.

Пиппа шагнула навстречу ему без колебаний, и он перекатился на спину, притянул ее к себе, пристально глядя в глаза.

Она нервно попыталась прикрыть груди руками:

– Когда ты смотришь на меня так… это слишком.

Кросс не отвел глаз:

– Как я смотрю на тебя?

– Не знаю, как сказать… но чувствую себя при этом так, словно видишь меня насквозь. Словно… если бы мог, проглотил бы меня.

– Это желание, любовь моя. Желание, которого я не испытывал доселе. Меня просто трясет от него.

Пиппа перестала сопротивляться. Потому что это обещало неземные наслаждения.

Когда она оказалась достаточно близко, чтобы коснуться, Кросс поднял руку и стал гладить ее пальцы, скрывавшие груди от его взора.

– Я дрожу от желания, Пиппа. Пожалуйста, любимая, позволь тебя увидеть.

В голосе звучало столько муки, что она не смогла отказать. И медленно положила ладони ему на грудь, на жесткие рыжие волоски, припорошившие кожу.

Ее отвлекли эти волоски, их игра над мышцами, дорожка, которая сужалась до чудесной темной линии через плоский живот.

Кросс лежал неподвижно, пока она касалась его твердых, совершенных мышц.

– Ты так прекрасен, – прошептала Пиппа, проводя по его рукам от плеч до запястий.

– Счастлив, что вы одобряете, миледи.

Она улыбнулась:

– О да, милорд. Вы удивительный образец мужской красоты.

Белые зубы блеснули снова, когда Пиппа набралась мужества и стала водить пальцами по мышцам его груди, плеч и предплечий, повторяя про себя латинские названия. И продолжая исследовать изгибы и впадины его тела. Он со всхлипом втянул в себя воздух, выгибаясь от ее прикосновений. Тогда она застыла, гордая своей властью. Как он наслаждался ее прикосновениями. Хотел их. Она снова провела по его телу большим пальцем.

Кросс зашипел от удовольствия и положил руку на внутреннюю сторону ее колена, послав сквозь нее волну жара.

– Не останавливайся, любимая. Меня еще в жизни не обольщали столь искусно.

Он положил палец на ее колено:

– Скажи, что это?

– Коленная чашечка.

– Мммм…

Пальцы скользнули выше:

– А это?

– Прямой мускул.

Пальцы скользнули к внутренней стороне ее бедра.

– Умная девочка. А это?

– Приводящая мышца.

Еще выше…

– Грацильная…

Пиппа, задыхаясь, развела ноги, чтобы дать ему лучший доступ. Он вознаградил ее тем, что двинулся еще выше, едва прикасаясь.

– А здесь, любимая? Что это?

Она покачала головой, отчаянно желая большего:

– Это… это не мышца.

Кросс чуть усилил нажим. Достаточно, чтобы свести ее с ума.

– Нет?

– Нет, – выдохнула она.

Он отнял руку, оставив вместо прикосновения неутоленное желание.

– Вижу.

Пиппа сжала его пальцы.

– Не останавливайся.

Кросс тихо рассмеялся и, приподнявшись, прильнул к ней сводящим с ума поцелуем, сосал, лизал и предъявлял свои права, пока она не потерялась в нем… в его ласках. И только когда снова прижалась к нему, задыхаясь, почти потеряв голову от нахлынувшего желания, он дал ей то, чего она жаждала.

Он стал гладить ее пульсирующую плоть, сначала нежно, потом страстно, давая ей именно то, что она хотела.

– Джаспер! – охнула она, и он вознаградил ее тихий крик. Большой палец обводил то место, где сосредоточилось желание.

Снова этот потаенный грешный экстаз, который он показал ей раньше… И Пиппа хотела получить его в объятиях Джаспера, в его тепле. С ним.

«С ним».

– Нет.

Она сжала его руку, мешая двигаться.

– Только с тобой.

Его взгляд смягчился.

– Прелестная Пиппа… я хочу тебя больше, чем ты представляешь. Но я не могу взять тебя. Не могу погубить.

– Мне все равно, – вырвалось у нее. – Я так хочу.

Кросс покачал головой, но так и не отнял руки от ее потаенного места.

– Ты не захочешь этого. Уже завтра. Когда поймешь, что наделала.

Она легла на него, поцеловала грудь, с удовольствием услышав тихий стон.

– Не пожалею. Я так хочу, – прошептала Пиппа в его волосы. – Если мы не можем иметь… – «друг друга»… Последнего она не сказала. – Сегодняшний вечер наш.