— Не надо верить всему, что в Голливуде про нас наснимали. — Хмыкнула получившая очередную подсказку через очки женщина. — "Пятый лепесток" — красивый и красочный боевик, но к ОЗТ и Японии имеет примерно столько же отношения, как их обычная продукция — с Нью-Йорку или Вашингтону: уверяю, там воздушные погони и взрывы геликоптеров между зданиями столь же нехарактерны, как и у нас. И дорожные мобили, разумеется, есть и в количестве — они гораздо удобнее в плане безопасности управления и простоты использования. Просто представьте что будет, если ВСЕ жители Токио "поднимутся на крыло"? Получить права на полеты в черте города довольно сложно — и в ОЗТ тоже…

— Я — старый человек. — Обезоруживающе поднял руки Анри де Гисс. — Когда я вижу надпись в титрах "были использованы натурные съемки городов Японии, мегаполиса о. Тайланд" и некоторых зон прибрежной агломерации зоны ЮВА, я почему-то верю. И когда читаю на сомалийском новостном портале о захвате грузового глайдера бандой, состоящей из нескольких белых беженцев из Южной Америки — почему-то тоже верю. А еще я могу посмотреть на статистику по туризму в Евросоюзе: количество туристов к вам год от года сокращается, а количество ваших сюда — устойчиво растет чуть ли не на пять процентов в год. Я уже не говорю про статистику научных открытий и введенных инноваций… не в экологии и "достижении дела мира", разумеется. Да что там говорить — последний французский космодром простаивает — потому что многоразовый "космический корабль мечты" так и остается по большей части в мечтах и платежных сметах.

— Вообще у вас есть собственная армия и флот… — Намекнула Тайцкун.

— Да, есть… полностью укомплектованный оружием и механизмами, работающими на американских расходниках, включая генералов. — Выдал образец английского юмора столько молчавший Малькольм. — Зато правозащитники счастливы: даже на ракеты среднего радиуса есть сертификат об их допустимой экологической безопасности. Особенно боевой части, надо полагать. И, самое печальное, большую часть тех, кто может что-то сделать с такой обстановкой, все устраивает. Денег в Европе много, влияния — на полмира, чего ж еще хотеть. Между сигарой и бокалом вина можно очередную осуждающую ноту о "чрезвычайно халатном отношении к контролю науки на Востоке" тиснуть… как будто их там хотя бы читают. Признавайтесь, вы там с китайцами и корейцами дипломатов еще на андроидов не заменили — столько улыбаться и кивать?

— Если заменят — будет первое в истории восстание машин. — Расхохотался собственной остроте Алексей Распутин. — Ладно, раз начался деловой разговор — понятно, что вы от нас хотите. А вот что вы можете предложить?

[Инварианта-2027Н, РФ, бывшая Челябинская область, опорная база/пункт дальней связи/база стратегического резерва само-провозглашенной Челябинской Военной Автономии (бывшая в\ч номер #####). Фёдорова Елена Константиновна]

Есть мало вещей, что сравняться по печальной ауре с местом, потерявшим свое предназначение. Заброшенный завод, навеки погасший маяк, пирсы, от которых навсегда откатилась соленая кромка моря… военный аэродром, над которым застыла серая хмарь непроходимого "Потолка". Однако, в чем-то люди оказались "тупее" даже своих нынешних противников — октов: теперь уже постоянно живущие за рядами колючей проволоки не просто отказывались верить в фактическую смерть военной базы, они, с гораздо большим, чем в мирное время до катастрофы и вторжения усердием, чистили и ровняли засыпаемое снегом полотно ВПП (одно из нескольких — довольно тяжело делать это без техники, работающей на дефицитном топливе и имеющей конечный ресурс, одними лопатами), отапливали самодельными дровяными печами ангары, перебирали, смазывали, изредка даже подавали ток на бортовые системы все еще "живой" военной техники стратегического назначения… и ждали. Ждали чего? Чуда, случайности, может быть — просто призрачного шанса. А, может быть, пока белокрылая громада "Лебедя" Ту-160М, занимающего в одиночку похожий на эллинг для подводных лодок ангар, все еще была способна поменять геометрию крыла, против всякой логики с сердцах людей оставалась надежда — однажды все вернется на круги своя. Они еще расправят крылья — если будет хоть малейший, самый призрачный шанс на успех…

Лена отошла от окна — с тех пор, как отец, чуть меньше года назад засунул ее в это место, она успела изучить свое хозяйство вдоль и поперек. И постройки, и технику. И людей. Военный комендант… ну, перед собой-то что словами играть — резервного валютного фонда его Величества Константина Первого Челябинского и всея окружающих земель. Как и положено кубышке всякого уважающего себя государства, на "базе стратегического резерва" были собраны как ценности легко конвертируемые (вроде бензина и запчастей к военным ЗиЛам), так и воистину бесценные раритеты, "купить" которые из окружающих никто и не сможет, и десять раз подумает стоит ли вообще к таким приближаться. Например пятнадцать аэробаллистических ракет типа Х-15С с атомными боевыми частями, три мобильные пусковые установки более серьезных девайсов, в народе известных как "Тополь-М" — и еще, по мелочи. Надо сказать, что сами делящиеся материалы были еще тем "подарком" во время хранения, и большинство "военных самоуправлений" на Урале и в Сибири предпочитали с ними вообще не связываться — без нужных специалистов на руках. У "генерала Челябинска" такие специалисты нашлись — и даже хватило силы и влияния собрать их всех в районе уцелевшего при "Падении Потолка" стратегического аэродрома. Кроме собственно "стратега" тут же были дислоцированы и условно-пригодные к эксплуатации вертолеты с пилотами, способными удерживать барраж на безопасной высоте: уже дважды выложенная "монархом" как козырь штурмовая эскадрилья "решала проблемы" с "недопониманием" с соседями одним своим видом — и скоростью перемещение. Были даже высотные истребители, летчиков на которых Фёдоров методично "выменял" у "коллег", пользуясь своим превосходством в средствах и "финансах". Люди, конечно, как стратегический и тактический ресурс портятся гораздо быстрее законсервированной техники — но ведь они же и смену могут обучить, верно? Генерал Фёдоров, в отличии от многих, до сих пор не пришедших в себя после конца света, на ногах стоял твердо и был намерен свое "государство" не только лишить кавычек в упоминании — но и на полном серьезе развить и передать наследникам. И пусть кто-нибудь попробует вякнуть! Опять же и дочь так удобно нашлась целой и невредимой: на радостях родную кровь немедленно пристроили к делу, а экспедицию доктора Жарова даже не обобрали до конца и заменили все "изъятые на нужды обороны территории" приборы и оборудование более громоздкими и менее ценными но рабочими аналогами. А за "доставленную" Елену от щедрот отвалили целый БТР-80 на ходу и с боекомплектом: по нынешним временам невероятно благородно! Разумеется, мнение самой дочери — хочет ли она вообще оставаться — отца не интересовало ни на йоту. С Александром Жаровым ей даже попрощаться толком не дали — стоящие вокруг "телохранители" со знаками различия ВДВ так… выразительно смотрели, что пришлось ограничится "чисто прощальным поцелуем". Ну а как же — принцесса — это тоже стратегическая ценность. В хранилище ее…

Не сказать, чтобы на базе миловидную "принцессу" особо обходили десятой дорогой — скорее, это она сама всех до некоторой степени сторонилась. Все-таки она была не "своя" — училась на "беза", да и здесь в ней видели сначала "царево око", а уже потом человека. Да и в личном составе хватало женщин "попроще" — в мире, где слово армия стало синонимом фразы "тут точно завтра будет жратва", в форме со старых складов ходило более пятидесяти процентов уцелевшего населения, субординация оказывалась очень полезным навыком. С другой стороны, получив "за красивые глаза" и нужное родство навязанные с должностью майорские погоны и видя, как седовласые инженеры и техники "без звездочек" реально кланяются "генеральской дочке" и хорошо еще, что шапки с голого не рвут, девушка окончательно поняла — тот мир и та армия уже бесповоротно в прошлом. А то, что получилось… Вспоминала ли Лена своего любовника, так внезапно ставшего ей лидером? Безусловно. И раньше ее чувства были сильно, но после катастрофы, когда они начали свой безумный марафон — вдвоем, против всего мира к призрачной надежде что Александр опять знает лучше других, что именно нужно сделать… это было уже нечто другое. Не дурная (дурная-дурная! Самой себе можно и не врать теперь, с высоты опыта и понимания) истерично-восхищенная влюбленность девочки-подростка к мужчине-с-тайнами, плодом их совместной дороги стала настоящая… вот только любовь ли? Дружба, привязанность — точно, но была ли у нее Любовь с большой буквы? Впрочем, какая разница — генерал-батюшка не оставил бы рядом со "стратегическим ресурсом" очаг чужого влияния — да и сам Жаров никогда не согласился бы остаться. Он верил в свою цель, и она знала этого человека достаточно, чтобы понять — дойдет. Найдет это проклятое "кольцо", и… только недавно Лена поняла, что они ни разу и не говорили про "и". Хотя, хочется надеяться, Алекс и тут разберется… и, может бы она о нем хотя бы еще услышит…