Юно открыла забрало шлема — а потом и вовсе свернула защиту головы: лицу и щекам почему-то стало жарко, и климатизатор никак не отреагировал…

— Капитан, передний край БПЛА-разведки у деревянных домов — судя по карте, это место, где Северное шоссе идет вдоль северного пригорода Комсомольска-на-Амуре… двадцать минут до выхода на оперативный простор. — Официальным тоном сообщил первый помощник Яо… и незаметным жестом протянул своему капитану салфетку. Та машинально взяла… и только через секунду сообразила провести по щекам. Слезы? Честно сказать, ей очень хотелось бросится на шею папе и разрыдаться — напряжение, не оставляющее ее все это время, как подломилось под собственным весом. Но Юно усилием воли взяла себя в руки — и через секунду, когда капитан отняла салфетку от лица — все могли убедится: их лидер тверда, требовательна, сурова — и, разумеется, знает, что делать. Ну а что затащила вместе с "Куроко" практически чертям в ад? Хм, ну тем хуже для чертей…

… жаль, жители города этого не видели — кроме редких октов, разумеется: поднимая из-под днища целую волну не убранного ни разу за зиму снега и пригибая "эффектом экрана" верхушки деревьев низко-низко над городом пронесся огромный объект — плоская призма с закругленными краями или утюг-переросток. Пройдя над Северным шоссе и далее вдоль улицы Кирова до самой набережной, оставляя за собой выбитыми оставшиеся с "падения Потолка" стекла и медленно оседающую белую пелену, над просторами реки Амур объект величаво развернулся и, набирая ход, канул в метели. Последний час до корабля отчаянно пытались докричаться с развернутого рядом с бункером управления временного антенного поля — но безуспешно: рельеф местности сильно мешал даже дальней радиосвязи на средних волнах. Нумото оставалось только бессильно материться — и буквально пылинки сдувать с новонайденной пятнадцатилетней сестры: других ученых-физиков, способных управлять машинерией инвариантивных "колец" у ОЗТ и всего М-мира не осталось…

Николай Варлаамович Подвигайло откинулся на спинку штурманского-бис кресла: это было тяжело — он и в страшном сне не мог предположить, что однажды будет направлять летающий пепелац размером с авианосец по сканам карты сорокалетней давности, без привязки хотя бы по зведам… но — справился же. Теперь его участие закончилось — еще минут тридцать отдыха, пока радисты надрываются, пытаясь вызвать Хабаровск и выяснить опер-обстановку. Значит — можно, насколько позволяют ремни — закинуть руки за голову и тихонько пропеть то, что просит душа: один из вариантов расслабляющего аутотренинга — в Конторе и не такому учили. Душа когда-то танкиста, "списанного" в ФСБ и впервые за долгое время севшего за реальные, а не виртуальные рычаги в недавнем бою против октов, просила неожиданного — и мрачного. Сам себе удивляясь, Подвигайло сначала не очень уверенно, а потом все более откровенно отбивая ритм, продекламировал:

— …значит, слушай мой приказ — проведем разведку боем,

Лезь в броню — дави на газ — ты назначен быть героем!*

[*Алексей Матов — Песня Танкиста (Ты назначен быть героем) http://pleer.com/tracks/5836795bMyU ]

[Инварианта-2027Н, Россия, Дальний Восток, осажденный октами Хабаровск. Полковник Жук Федор Фёдорович]

Как ни странно, на крыше "сталинского" восьмиэтажного дома было практически безопасно: когда плотная пелена снега в очередной раз по прихоти переменчивого ветра "раздергивалась", то поле боя становилось видно как на ладони… становилось бы, если бы было светло. Однако не смотря на метель, несколько очагов пожара среди буквально завала из убитых и разрушенных октов упрямо горели — в какой-то момент к стенам попели пузатые "муравьи"и их удачно накрыл залп одного из двух "градов" — у наводчиков не выдержали нервы и он самостоятельно проорал в рацию команду.. Однако, спонтанный удар пришелся как нельзя вовремя — чем бы не были нашпигованы "муравьи" — горели они просто великолепно, жарко, ярко и явно опаляя тех восьминогих неудачников, что сунулись вслед за ними. Окты — странноватые твари, иногда складывалось впечатление, что одиночкой или мелкими отрядами они умнее, чем толпой. Могут ловко маскироваться, прятаться, нападать из засады… или переть напролом на пушки, что они сейчас в основном и продолжали делать. Пожалуй был бы очень неплохой шанс отбить внезапное нападение и отстоять город… вот только снаряды уже заканчивались — а окты нет.

Вообще, если отвлечься от ситуации, во всем происходящем была даже некоторая изящная ирония, преследующая полковника в течении всей его жизни, н-да. Носить фамилию Жук и умереть от лап пауков… ну ладно, не пауков — но членистоногих-то точно. Пауки питаются насекомыми, жуки — насекомые (отряд "Жесткокрылые), а у пауков — восемь лап. Смешно, правда? Смешно… На самом деле, полковник Жук свою фамилию оправдывал на сто процентов — и даже более. Ну, знаете, говорят — "вот он тот еще жук"? Федо Фёдорович был из таких. Отчасти благодаря ему город еще держался — собрать вооружение с раскиданных по тайге в/ч было не так-то просто, а уж вывести склады боеприпасов из-под Владивостока — это была целая экспедиция прошлой зимой. И маниакальное засеивание пространства вокруг полями управляемых мин — его идея. А дополнительные танки из списанных ж/д цистерн с горючим, прикопанные по личной инициативе еще до катаклизма и вторжения в его родном расположении и позволившие наладить нормальный бартер с окрестностями? "Жук по потолку ходить умеет? А ты как думаешь! Потому что фамилия такая? Балда, у него даже потолок к рукам "прилипает"!" Когда про тебя подчиненные сочиняют вот такие анекдоты — это чего-то да стоит, впрочем, рукастые и головастые солдаты и офицеры в его в/ч почему-то всегда задерживались и работали на совесть — не в последнюю очередь и потому, что у него было чем "мотивировать" сию работу — из "прилипших" активов, так сказать. "Жук — мужик!" — ржали в штабе, но тоже, по-доброму так: если какой хреновины срочно не хватало перед проверку "свыше" — беги к Жуку, у него точно есть запасная. Даже две — но вторую не даст, потому что жук! Что ж, когда кончатся снаряды — можно будет, судя по густоте лезущих, новую роль — "жук в муравейнике". Хотя, кто знает — умей окты говорить, может, Жук бы и с ними договорился…

— … роко вызывать штаб обороны Хабаровска. Куроко вызывает штаб обороны Хабаровска, прием. — Перебив помехи, "вылез" из рации неожиданно-хороший сигнал.

— Товарищ…

— Не глухой! — Отобрал у адъютанта "финтифлюшку" УКВ "Моторолы" и нахмурился. — Что за куроку-муроку, нет такого позывного… да и голос — никак, баба?

— На Марью-с-зенитной позиции не похож, тащ полковник. — Пожал плечами лейтенант. Крыша была практически пустой — бинокуляр на штативе с режимом ночного видения, двое замерших, но не замечающих этого от общего напряжения солдат охранения (они же вестовые, если что), термос с когда-то горячим чаем и адъютант с несколькими "болталками": крыша была выбрана еще и потому, что с нее почти любое место за Стеной было в прямой видимости, значит, и связь была. Вот были бы вместо гражданских и полицейских игрушек нормальные средства связи военного стандарта — но где ж их нужное количество взять?

— Куроко вызывает…

— Это ж канал разведки, не? — Сообразил усталый полкан. — Все ж наши за стенкой, или отошли в е…ня, тут-то ловить явно нечего?

— Так точно, тащ полковник.

— Ну послушаем, не враги ж научились нашей мове? Да даж если и так… Оперштаб, главком Жук, кто на связи?

— … Жук, здесь Подвигайло — С маленькой паузой отозвалась рация. — Идем на соединение, со мной подкрепление — буду через пять минут. Обрисуй цель первоначальной атаки.