Кэтрин уже привыкла, когда временами девушки по-дружески подшучивали друг над другом. В этих шутках была доля мрачной правды.

— Когда-нибудь я найду того парня, и у него будут волосы, как…

— Не говори. Дай я сама догадаюсь. Волосы, как у Рэкса Смита.

— Что случилось с Рэксом Смитом?

— Ничего. Просто накануне мы слышали историю о том, как он узнает, что ты — та женщина, для которой он создан.

— Послушай, подружка, не забудь ему сказать, что кто-то еще думает о нем то же самое. — Последовал смех.

— Я хочу выйти замуж как Али Мак-Гро в «Любовной истории»…

— Жирный шанс.

— Жирный шанс?! Еще никто так не говорил — «жирный шанс»…

— Эй, я не всегда буду выглядеть, как груша!

— Я хочу пойти в школу и стать одной из леди, которые чистят зубы. Это такая работа, когда можно уложить голову парня на колени, нагнуться к нему поближе и пустить в ход все свои чары.

Снова смех.

— Я никогда не выйду замуж. Мужчины этого не стоят.

— Эй, не все мужчины плохие.

— Ай, только девяносто девять процентов из них!

— Да, но есть один процент, и его стоит поискать.

— Когда я была маленькой, и мои родители жили вместе, я часто смотрела на фотографию, где они изображены в день свадьбы. Я видела в их спальне на сундуке из кедра. На маме было шелковое платье, а на верхушке фаты маленькие жемчужины, фата была длинной, и ее уложили на полу вокруг платья. Если я когда-нибудь выйду замуж, мне хотелось бы надеть то платье… только мне кажется, что она его выбросила.

— Хотите узнать кое-что смешное?

— Что?

— Когда мама выходила замуж, она была беременна… мной.

— Да?

— Да. Но, кажется, она это забыла, когда я сказала ей, что собираюсь замуж.

Девушки могли болтать так часами, а потом кто-то предлагал спуститься в кухню за фруктами. Сегодня это сделала Мари. Она спустилась по лестнице, и когда проходила мимо телефона, раздался звонок.

— Андерсон, к телефону!

Когда Кэтрин подошла к телефону, Мари прислонилась плечом к стене. На ее лице застыла любопытная улыбка.

— Привет, Бобби, — машинально сказала в трубку Кэтрин, глядя на Мари.

— Это я… — неожиданно послышался на линии мужской голос.

Лицо Кэтрин побледнело.

Кровь отхлынула с ее лица. На какое-то мгновение она от удивления затаила дыхание, сильно сжимая трубку, и стояла, не двигаясь, пока лицо вновь не приобрело естественный цвет.

— Господи! Ты шел за мной!

Мари пошла на кухню, но слышала все, что нужно было слышать.

— Да. Мне потребовалось три дня, но я нашел тебя.

— Зачем?! Что тебе от меня нужно?!

— Тебе не кажется, что звучит смешно то, что ты задаешь мне этот вопрос?

— Почему ты за мной охотишься?

— У меня к тебе есть деловое предложение.

— Нет, спасибо.

— Ты даже не хочешь выслушать его?

— Однажды мне уже делали — если можно так выразиться — предложение. Одного раза было достаточно.

— Ты играешь нечестно, разве не так?

— Что тебе нужно?

— Я не хочу разговаривать с тобой по телефону. Ты свободна завтра вечером?

— Я уже сказала тебе…

— Не заставляй меня повторяться, — перебил он. — Я не хочу говорить так, но ты не оставила мне выбора. Я приеду за тобой завтра в семь часов вечера. Если ты не выйдешь и не поговоришь со мной, я расскажу твоему отцу, где тебя найти.

— Какое ты имеешь право! — От ярости ее лицо напряглось.

— Это важно, поэтому не испытывай мое терпение, Кэтрин. Я не хочу этого делать, но сделаю, если придется. Думаю, он знает, как заставить тебя прислушаться к здравому смыслу.

Кэтрин чувствовала себя загнанной в угол, потерянной и беспомощной. Почему он это делает? Почему сейчас, когда она, наконец, нашла место, где чувствует себя счастливой, ее жизнь не может быть спокойной? С горечью в голосе она ответила:

— Ты мне тоже не оставляешь выбора, так? Несколько секунд на линии было тихо, а потом Клей мягко сказал:

— Кэтрин, я пытался найти тебя и поговорить. Я сказал, что не хочу так говорить…

У нее больше не было сил — она повесила трубку. Кэтрин попыталась собраться духом, перед тем как идти наверх. Но телефон снова зазвонил. Она так сильно стиснула челюсти, что заболели зубы. Положив руку на трубку и почувствовав, как она вибрирует, сняла ее и резко сказала:

— Что ты на этот раз хочешь?!

— Семь часов, — в приказном тоне сказал он. — Будь готова, или твой отец узнает!

Затем он повесил трубку.

— Что-то случилось? — спросила Мари, выглядывая из кухни.

Кэтрин подпрыгнула от неожиданности.

— Я не знала, что ты все еще здесь!

— Я и не была. Во всяком случае была недолго… Я только слышала конец разговора. Это был какой-то важный звонок?

Смущенная, Кэтрин внимательно смотрела на Мари — маленькое, смуглое, кукольное лицо, образ совершенства. Кэтрин думала, что бы Мари сделала, если бы Джо просто так позвонил и захотел поговорить с ней завтра в семь часов.

— Нет, не важный.

— Это был он, ведь так?

— Кто?

— Отец твоего ребенка. Кэтрин покраснела.

— Нет смысла отрицать, — продолжала Мари. — Я поняла…

Кэтрин повернулась, чтобы уйти.

— Ты не видела цвета своего лица и выражение глаз, когда подняла трубку и услышала его голос.

Кэтрин развернулась и воскликнула:

— У меня нет никакого выражения глаз для Клея Форрестера!

Мари скрестила руки, усмехнулась и подняла одну бровь.

— Так его зовут Клей Форрестер?

Взбешенная своей глупостью, Кэтрин бессвязно залепетала:

— Не… неважно, как его зовут. У меня нет выражения глаз для него.

— Но ты ничего с этим не можешь поделать. — Мари пожала плечами, как будто ей это было давно известно.

— О, продолжай, — сердито сказала Кэтрин.

— Побыв в этом доме, ты поймешь, что ни одна девушка, которая приходит сюда, не остается равнодушной к отцу своего будущего ребенка. Да и как она может оставаться равнодушной?!

Кэтрин не смогла отрицать это. Когда она услышала голос Клея Форрестера, что-то дрогнуло в ее животе. Ей сразу стало жарко, и тело охватила дрожь. От волнения она почувствовала головокружение. «Как я могла! — мысленно ругала себя Кэтрин. — Как я могла отреагировать так на голос человека, который через два месяца после случившегося забыл, что вообще имел со мной половую связь?!»

С первой минуты, едва Кэтрин вернулась домой с занятий на следующий день, она поняла, что что-то происходит. Девушки хихикали и порхали вокруг нее. Все старались ей помочь, предлагая подняться наверх позаниматься и не волноваться, что нужно накрывать на стол — Викки сделает это вместо нее. Кто-то предложил сделать ей маникюр, а Мари сказала:

— Эй, Кэтрин, как ты посмотришь на то, если я уложу феном твои волосы?

— Я делала это утром, спасибо.

За ее спиной Мари сделала сердитый жест, а потом последовала масса вопросов: пользовалась ли Кэтрин когда-нибудь фиолетовыми тенями и абрикосовыми румянами? Белым карандашом для губ?.. Перед ужином Кэтрин подошла к группе девушек с лукавым выражением на лицах.

— Я поняла, что вы затеяли. Мари все рассказала, не так ли? Но это не свидание, поэтому не нужно его неправильно истолковывать. Да, за мной кое-кто заедет, но я поеду в таком виде, как сейчас. — Кэтрин стояла посредине столовой, одетая в потертые синие джинсы и широкую фланелевую рубашку.

— В этом? — задыхаясь, спросила Мари.

— Да, в этом. И в этом нет ничего плохого.

— Может, и нет, если играть в футбол.

— Почему я должна наряжаться? Я сказала вам, что это не свидание.

— Слова излишни, Кэтрин. — объявила Горвер. — Мы все знаем, что это он!

Мари, бесспорный лидер группы, положила руку на бедро и пропела.

— Не свидание, да? В чем дело, Кэтрин, он старый или немощный, или еще что-нибудь? Разве у него на ногах не растут волосы?

Они все начали смеяться, включая Кэтрин. Кто-то подхватил шутку и начал развивать ее дальше.