Изабелла Кастильская также Католическая — дочь Иоанна II, короля Кастилии, и второй жены его, инфанты португальской; род. в 1450 г. Детство ее протекло среди борьбы партий, сопровождавшей царствование ее отца и особенно брата, Генриха IV (1454-74), прозванного "Бессильным". Кастильские гранды решились низложить Генриха и возвести на его место 11-летнего брата его, Альфонса. Вся Кастилия разделилась на два враждебных лагеря: северные провинции были за Генриха, южные — за Альфонса. В это время Альфонс умер, и гранды решили провозгласить королевой И., но она отказалась нарушить права брата. Наконец, в Торосе, между Генрихом и кортесами состоялся договор, в силу которого наследницей престола признавалась И., причем Генрих обязывался не принуждать ее к нежелательному для нее браку, а она обязывалась не выходить замуж без согласия брата. После признания И. наследницей престола явилось много соискателей ее руки. Выбор ее пал на наследника Арагонского королевства, Фердинанда (Католика), который, в силу брачного договора (1469), обязывался жить в Кастилии, соблюдать законы страны и ничего не предпринимать без согласия И. Несмотря на то, что Генрих IV был против этого брака, И. тайно обвенчалась с Фердинандом, после чего Генрих объявил сестру нарушившей договор и лишенной престола. Но сторонники И. поднялись в защиту ее прав, и междоусобия возобновились; среди них Генрих умер, и кортесы, в 1475 г., признали И. королевой. Кортесами при этом было постановлено, что управление государством должно исключительно принадлежать И., что участвовать в нем Фердинанд может лишь как ее уполномоченный, что акты о назначении на должность и произнесение судебных приговоров должны совершаться от имени обоих супругов, что имена их должны чеканиться на монетах, но казна и войско Кастилии и Леона должны находиться в исключительном распоряжении И. Будучи годом старше своего мужа, И. отличалась замечательной красотой, умом, энергией, возвышенным и непреклонным характером. Не уступая Фердинанду в честолюбии, она, в противоположность ему, была искренна и скромна, не любила полумер и гнушалась безнравственных средств. Она проводила время то в походах, где, сидя на лошади, сама нередко командовала отрядами, то в кабинете, где вместе со своими секретарями занималась чтением и составлением государствен. бумаг. Несмотря на резкие различия в характерах, между супругами установилось полное согласие, благодаря сходству политических стремлений каждого из них и такту, с которым И. умела поддерживать независимость своего положения, как королевы. Прежде всего им предстояло подавить продолжавшиеся гражданские междоусобия из-за престолонаследия, которые усложнялись вторжением в Кастилию португальского короля Альфонса V, поддерживавшего права своей племянницы и вместе с тем, невесты-Иоанны. Борьба эта продолжалась до октября 1479 г. Потерпевший поражение при Торо Альфонс V принужден был заключить мир и отказаться от притязаний на кастильский престол. Незадолго перед тем Фердинанд стал королем Арагона, и, таким образом, Арагон и Кастилия соединились под общей властью королей-супругов. В течение своего почти 30-летнего царствования, богатого событиями, И. сумела возвысить королевскую власть Кастилии до небывалой дотоле высоты. Самоуправство кастильских грандов и независимость городов были сильно ограничены введением германдады (см.); кортесы все более утрачивали свою самостоятельность и подчинялись королевскому абсолютизму. Ту же участь испытали и 3 духовно-рыцарских ордена Кастилии (сантиагский, калатравский и алькантарский), после того, как И. сделала своего мужа великим магистром их. В религиозных делах И. стремилась ограничить зависимость кастильской церкви от римской курии и еще более подчинить ее королевскому авторитету. При И. была восстановлена в Кастилии инквизиция; королева долго противилась восстановлению этого трибунала, пока ее не склонил к этому знаменитый духовник ее Торквемада; для Изабеллы инквизиция являлась не столько орудием религиозного фанатизма, сколько средством политической централизации. Вместе с Фердинандом она вооружилась против последнего мусульманского оплота в Испании — Гранады, с покорением которой в 1492 г. завершено было дело внешнего политического объединения Испании. Занятая этой войной, поглощавшей все ее внимание, И. тем не менее оказала хороший прием Хр. Колумбу, явившемуся к ней за поддержкой для осуществления своего плана открыть западный морской путь к восточным берегам Азии. Она обещала Колумбу свое содействие, заметив, что, в случае недостатка средств в казне для снаряжения экспедиции, она заложит свои бриллианты. Открытие Америки было самым светлым из событий этого царствования, омраченного введением инквизиции и поголовным изгнанием евреев. И. умерла в 1504 г., оставив наследницей всех своих владений дочь свою, Иоанну, бывшую замужем за эрцгерцогом Филиппом, сыном Максимилиана I. В 1883 г. ей воздвигнут был памятник в Мадриде. — Из сочинений по истории царствования И. важнейшие: Prescott, "History of the reign of Ferdinand and Isabella"; Nervo, "Isabelle la Catholique, reine d'Espagne" (Пар., 1874); Lafuente, "Historia general de Espa ñ a" (т. V, Мадрид, 1861).

Провинциальный город Аревало был ничем не примечателен — совершенно неподобающая резиденция для королевы. Стены алькасара, её главной крепости, сильно обветшали. Железные прутья решёток на окнах проржавели и расшатались. Сады вокруг замка не получали должного ухода, потому что королева потеряла интерес к цветам. Да и на её скромную и к тому же нерегулярно выплачиваемую пенсию невозможно было содержать подобающее число слуг.

Окружающая местность была приятной для глаз. Поля, простиравшиеся во всех направлениях, напоминали золотое море, омывающее подножие длинного ряда холмов, поднимавшихся на горизонте. Фиолетовые цветы шафрана — растения, без которого была немыслима кухня Кастилии, наполняли воздух чистым сладким ароматом.

Между отдалёнными холмами, окаймлявшими небольшую долину, земля которой интенсивно обрабатывалась, как и все плодородные угодья древней Кастилии, медленно несла свои воды река Адахо. Здесь её воды были спокойны, но всего в нескольких милях к северу или к югу она полностью меняла свой характер, превращаясь в яростный бушующий поток либо в болото: на испанской равнине не было ничего постоянного, и с уверенностью можно было предсказывать лишь неожиданности.

По мнению королевы, лучшее, что приносила с собой река, было изобилие дешёвой рыбы, поставляемой к её двору по средам и пятницам каждую неделю. Во время долгого поста, который королева соблюдала с большей строгостью, чем многие люди при нынешнем правлении, в течение сорока дней, включая и воскресенье, подавалась только рыба. Даже её духовник говорил, что это больше пристало монаху, чем вдовствующей королеве. Комендант замка, старый грубый солдат, краснолицый и непочтительный, считал реку неизбежным злом, так как от её капризов зависел уровень воды во рве. Обычно мало внимания обращалось на то, что в горных крепостях состояние рвов оставляло желать лучшего и люди, проживавшие там, часто страдали от неизвестных болезней; в крепостях же, расположенных на берегах рек, за рвами следили, и здоровье людей было значительно крепче.

Лицо коменданта дона Педро де Бобадиллы покрывали шрамы от давно заживших ран, на запястьях и коленях, там, где цепи мавров когда-то впивались в тело, всё ещё были видны следы. Он поздно женился и до такой степени баловал свою юную дочь, что королева была этим просто возмущена.

—    Очень плохо, что вы позволили ей ездить верхом на лошади вместо пони, — выговорила она ему однажды, — теперь инфанта тоже настаивает на лошади.