Сакарчук дернул плечом и проговорил, глядя в упор, будто пытался проникнуть в мозг Артюхова и вынуть оттуда правду, о которой он и не подозревает.

– Слишком много израсходовано ресурсов. Мы все изучили. Ваш «Парадиз» занимался только игрушкой. Штат – тридцать человек, зарплата – от ста тысяч. Не жирно ли?

– У богатых свои причуды, – сказал Артюхов, делая акцент на слово «богатых». – Честно, я думал, что ты будешь спрашивать меня о том, что я смогу рассказать. Здесь же, – он пожал плечами, – увы, вынужден тебя разочаровать.

Именно таким Сакарчук и выглядел – разочарованным. Артюхов же почуял, что запахло жареным. Не просто так мент задает странные вопросы, ой, не просто так. У него в руках было дело, обещавшее хорошую прибыль, но он демонстративно о нем забыл и не спросил о линзах дополненной реальности. Или специально дурака валяет?

Плечи окаменели от напряжения. Несмотря на то что Сакарчук был мал ростом и не внушал страха, Артюхов чувствовал рядом хищника, который недавно заматерел и не успел растерять боевой задор. Придется играть по его правилам, а самому разведать у того же Рукастого, что происходит в Наро-Фоминске. Не просто так Сакарчук им интересуется.

– Вениамин, – нарушил молчание Артюхов, – давай отвечу на твои вопросы и пойду. А то времени мало, сотрудники паникуют, все боятся остаться без работы… Кстати, как скоро вы отпустите моего зама? На сто процентов уверен, что этот олух ни в чем не виноват, мне без него будет сложно.

– Совсем забыл. – Сакарчук поднес руку к левому виску, словно у него разболелась голова. – Судмедэксперты не смогли установить причину смерти Фрайба и частного детектива, как его… – он щелкнул пальцами. – Коваля. Они словно выключились. Кстати, где вы были в это время?

– Прятался, опасался за свою жизнь, – честно признался Артюхов. – Ничего противозаконного не совершал, и тому есть свидетели. Я могу идти?

– Конечно! – улыбнулся Сакарчук и пожал протянутую руку.

Впервые за десять лет Игнат ощутил, как почва покачнулась под ногами. «Совсем плохи дела, – подумал Артюхов, когда закрылись двери лифта. – Головастик что-то раскопал и специально водит за нос, ждет, когда я оступлюсь. Но что им движет? Ясно, что жажда наживы. Намеки на взятку он проигнорировал, значит, рассчитывает получить боМЃльшую выгоду, и это как-то связано с событиями в Наро-Фоминске. У кого бы узнать, что там творится?»

Даже в собственном «хаммере», под охраной верного Тохи, Артюхов не чувствовал себя в безопасности. Ему везде мерещилась слежка, казалось, что повсюду жучки.

«Ну и пусть, – решил он и вынул телефон из бардачка. – Пусть послушает и убедится, что я не понимаю его намеки».

– Поехали отсюда, – пробормотал он, инстинктивно поглядывая в зеркало заднего вида.

– Куда? – Тоха завел мотор.

– В центр… Не важно, куда-нибудь отсюда.

Когда отъехали на достаточное расстояние от «Сигмы», Артюхов набрал Рукастого. Тот ответил сразу же.

– Слушай, что за дела? Почему твои люди меня преследуют и мешают работать? – возмутился Игнат. – И надо бы обсудить одно дельце в надежном месте.

Рукастый обреченно вздохнул:

– Как срочно?

– Вчера!

– Ясно. Тогда давай через час в «Филине». Там все и объясню.

– Хотя бы в двух словах скажи, что в Наро-Фоминске? А то твой Сакарчук пытается что-то на меня повесить…

– Что в Наро-Фоминске, я не в курсе, но встретиться нам не помешало бы. Могу опоздать. Если что, подождешь.

Отказ обсуждать Наро-Фоминск ничего не значил. Скорее всего, Рукастый знает о прослушке и перестраховывается.

– Поехали в «Сову», – велел Артюхов Тохе, вцепился в подлокотники.

Всю дорогу он поглядывал в зеркала внешнего обзора, но заметить слежку в плотном автомобильном потоке было трудно. Чтобы избавиться от паранойи, он решил залезть в Интернет, ругаясь, активировал его на новом телефоне и набрал в поисковике: «Новости. Наро-Фоминск». Количество ссылок зашкаливало, по-прежнему официальной версией была вспышка эпидемии неясного происхождения, но народ отказывался в это верить и выдвигал предположения одно другого фантастичнее.

Складывалось впечатление, что однотипные статьи о призраках, инопланетянах и чупакабрах штампуются на заказ, чтобы скрыть нечто важное.

Замучившись читать плоды разгулявшихся фантазий, Артюхов сделал повторный запрос: «Наро-Фоминск глазами очевидца». И снова сотни ссылок, в том числе – на «Ютуб». Первые две ссылки были «битые» – наверное, их успели «выпилить», а вот третья оказалась рабочей.

Съемки велись любительской камерой. Тонконогая, похожая на обезьянку девушка бегала за двухлетним малышом вдоль берега озера. Мальчишка пыхтел и неумело перебирал толстыми ножками в синих ботинках. Девушка догнала карапуза, подняла и закружила. Камера в руках оператора перестала дрожать.

– Папочка, а, папочка, у тебя шашлык не подгорит? Карп удочку не утопит?

Любящий отец слегка картавил:

– Не пегеживай, все ногмально… – внезапно его голос изменился, словно парень увидел ожившего мертвеца. – Ой, блин… Блин, ёлки, Аня… Анечка, бегом к машине! Мы уезжаем.

Лицо девушки вытянулось и побледнело, она схватила малыша под мышку и поспешила к мужу, взволнованно приговаривая:

– Лёш, что случилось?

– Не обогачивайся, только не обогачивайся… Что за… Господи!

Камера снова задрожала – Лёша пятился, матерясь. Камера переместилась с лица девушки на трясущееся размытое пятно. Артюхов прищурился, но не смог рассмотреть, что там. Девушка заверещала, хлопнула дверцей автомобиля.

– Лёша, Лёшенька, что это? – бормотала девушка за кадром. – Мама-мамочка, Сашуня, закрой глаза. Боже мой.

Только, садясь в машину, парень немного успокоился, и удалось разглядеть то, что его так напугало. Поляну пересекало существо размером с микроавтобус, которое не могло существовать в этой реальности. Огромная каплеобразная башка с выпуклым лбом, глубоко посаженные глазки, нос, будто отлитый из подтаявшего воска, здоровенная пасть, синяя полоска губ, массивные задние и недоразвитые передние конечности. Колосс. Это ведь колосс!

Артюхов впал в ступор. Сглотнул. Перемотал видео, просмотрел его еще раз. Снова перемотал, но ссылка теперь была недоступной.

Вот так номер! Зона не просто зажила собственной жизнью, но и проросла в материнскую реальность, вытеснив часть Подмосковья вместе с Наро-Фоминском? Бред!

Но тогда откуда взялся колосс в лесу?

Мистификация? Он набрал в поисковике: «Странные животные, твари, монстры, Наро-Фоминск». И опять множество ссылок на статьи и записи блоггеров. Артюхов кликнул по первой ссылке: статья в «желтой» газете с фотографией зубастого монстра, каких в Зоне отродясь не водилось. Ясно, можно закрывать.

Вторая ссылка – политическая газета либеральной направленности. В статье говорилось о том, что правительство проводило эксперименты на людях, погубило Наро-Фоминск и лихорадочно пытается замести следы.

Артюхов скривился, наугад выбрал пятую ссылку. Это был блог в «Живом журнале». Писал парень, который пытался проникнуть в Наро-Фоминск, когда правительство еще не сориентировалось и не ввело войска. В начале поста – фотография дороги, разрезающей сосновый лес на две части. И дорога, и сосняк тонули в киселе тумана. Дальше начинался текст: «В тумане фотоаппарат перестал работать, отключился мобильный и остановились электронные часы. С чем связан феномен, трудно сказать. Наш пес, кокер-спаниель, сходил с ума, по сути, он спас нам жизнь, когда вырвался и побежал в лес. Я толком и не понял, что случилось, его подбросило в воздух в десяти метрах от нас, закрутило и разорвало на мелкие куски. На этом мы решили путешествие прекратить и отступили. Полицейский, который перекрыл главную дорогу, предупреждал, что в зоне отчуждения творится чертовщина, но мы ему не поверили. Зря. Там действительно происходит нечто непонятное. Верить мне или нет, решать вам».

Артюхова прошиб холодный пот. Да, Зона непонятным образом проросла в туман, она аномальна, там не работает техника, горит электрика…