– Смешно? Мне нет.

– Ну, мне тоже, – улыбаясь в темноте, промолвил парень.

Наступило молчание, прерываемое тихим щелканьем клавиш КПК. «Гости» истуканами застыли на перекрестке коридоров, с нетерпением ожидая сталкера.

И тот вскоре явился. Сначала шаги, шорох, хруст, затем луч фонарика, мелькавший по стенам. Тагил выглянул из-за угла невдалеке:

– Ну что, живые еще, кролики?

– Шуточки, епрст, – отозвалась Герда облегченно.

– Вовка пришел?

– Здесь я, батя. Все пучком.

– Лады. Пошли за мной, на второй этаж. Жду вас.

Троица чуть не сорвалась бегом, толкаясь и громыхая берцами по остаткам стола. Вовка прыснул в кулак, закрыл КПК и поплелся вслед остальным.

Кабинет главного инженера «Водоканала» отличался чистотой, убранством и нормальным запахом в отличие от остальных комнат и приемной. Даже стекла в окнах остались целыми, переклеенные липкой лентой крест-накрест на военный манер. Стол буквой «Т», стулья, шкаф-сервант, сейф, картина с Горбачевым на фоне Кремля. Странно, но все это сталкеры не использовали на дрова. Или не было здесь никого до сих пор с Первой Вспышки?!

– Роман, зашторь окна. Кот, давай с тобой раздвинем мебель под спальные места. Вовка, постой на шухере. Гердочка, займись хавчи… то есть ужином, – раздал ЦУ Тагил.

– Хорошо.

– Ладно.

– Курить охота, – шепнул Кот, глядя на сталкера, – можно уже?

– Ща задраим окна, кури, – ответил Тагил, собирая со стола запыленные чертежи и бумаги, – если дамочка разрешит.

– Иди там дыми, – показала Герда на приемную, – если «чернушки» этой не боишься.

Кот испуганно стал озираться вокруг, ища чернь в черни, но, кажется, все было чисто.

– Кого? – недоуменно удивился Тагил, убирая графин и стаканы.

– «Чернушку», бать. Внизу была, на входе, в углу, – ответил сын.

– Ого. Не заметил. Молодца-а!

– Ни хрена себе! Не заметил он, – цыкнул Кот, помогая двигать столы, – а здесь-то нет таких аномалий?

– Не ссы. Нет, – усмехнулся сталкер, работая, – другие есть, покажу потом, а то пойдете помочиться ночью, залезете в дерьмо.

– Мда-а, – недовольно буркнула Герда, – одни джентльмены.

Вовка заулыбался и скрылся в приемной. Роман задернул окна плотными портьерами, повернулся, доложился. Тагил похвалил его, а вместе они в три пары мужских рук передвинули шкаф и сейф.

– Ляжем тогда, когда задвинем полностью вход. Чтоб спокойно было спать.

– Хорошо, – вздохнула женщина, разогреваяя незамысловатый ужин на горящем ватмане.

Вскоре вкусно запахло, Тагил принес ведро неизвестно откуда взявшейся воды, обмыли лица, руки, сели перекусить. Натовские пайки слыли в Зоне неплохой едой.

Тагил попросил всех сходить в туалет в соседний кабинет бухгалтерии, напротив приемной через коридор, что все и сделали охотно и быстро.

– Сейчас ложитесь спать, никаких беспокойств, тревоги, страхов. Я уйду, за мной закроете на ключ дверь и…

– Как уйдешь?! Сталкер, ты че? Сбрендил? – Кот аж поперхнулся галетой.

– Надо разведать вокруг. Куда и как утром шагать.

– Как куда? Войнича, тринадцать, где ваш мимикрим висит, – встряла Герда.

– Ну, это ясно. Рядом, метров в трехстах отсюда, в детсаду целая армия чужаков. Я должен узнать их намерения, настрой, вооружение, маршрут. Спрошу пойду, кто такие, куда направляются.

– Охренеть.

– Ужас! Ты серьезно, Тагил?

– А то. У меня свои методы дознания. Короче. Вовка с вами тут…

– Батя!

– Да, Вовчик, я один прогуляюсь. Отдыхай со всеми. Устали, вижу. Закроете дверь, задвиньте шкаф, сейф. И спите до рассвета. Только чтоб тихо у вас тут и без огня. И не обращайте ни на какие звуки внимания – мутантов, людей, стрельбу. Спать всем. Вовка, ты за старшего. Пока не довели клиентов. А там, господа туристы, потом как хотите. Кем хотите, тем и командуйте. Ясно?

– Ну, это… ясно, – отозвался Роман.

– Пацан за старшего? А че, круто. Ему я доверяю, – вторил товарищу Кот.

– Как скажешь, проводник, – согласилась Герда.

– Батя, там «чернушка» и у ворот «энерго» сдвинулась, кажись, – предупредил сын отца, прижался к нему, задрал голову, – бать, береги себя.

– Все пучком, Вовка. Так говорится? – улыбнулся сталкер и потрепал макушку сына. – Все. Я пошел. И никакой тут самодеятельности. Хороших снов, кролики!

– Да уж каких хороших? – вздохнула Герда и теплым взглядом проводила Тагила. – Береги себя, сталкер. Ты мужик что надо.

Тагил подмигнул (не все это заметили в темноте) и вышел за дверь. Дождавшись, когда перестанут скрипеть передвигаемые шкафы, он вздохнул и зашагал по коридору второго этажа на выход.

Вдалеке раздалась канонада стрельбы, сопровождаемая редкими взрывами. Тагил приостановился, вслушиваясь в шум боя, хмыкнул, кивнул и дальше пошел быстрее.

После Четвертой Вспышки удивительно мало повысился радиационный фон. Датчики не трещали истошно, кожа не зудела и не чесалась, рот не сох, глаза не щипало. Будто и не было никакого катаклизма. Но гон мутантов все-таки прошел, стихия с АЭС прокатилась по Зоне волнами, появились новые аномалии и артефакты либо поменяли свое местоположение старые. Но, как ни странно, никакой радиации. Почему?

Это Басмач отметил сразу, еще по пути сюда, в Туманск. В паре мест счетчики Гейгера показывали опасность от радионуклидов, поэтому приходилось надевать защитные средства. Глотали пилюли. Но не более того.

Здесь, в городе, вообще было чисто, словно, и не было зараженной территории, аварии на АЭС и очередной Вспышки. «Что-то поменялось в мире?» – бандит чесал голову, размышляя и пытаясь понять, что он пропустил или о чем еще не знал.

КПК всех пацанов в банде молчали, только изредка приходили дежурные сообщения от Регистратора насчет погоды, ЧП в том или ином районе, изумительных находках или потерях.

Час назад группировка Басмача выбралась из Поля чудес, насобирав две дюжины недешевых артефактов, в том числе «рубин», «зорьку» и «бусы», но потеряв в аномалиях двоих. Аномалии оказались новыми и неизвестными, а после потери двух хороших проводников, Кетчупа и Укропа, банде пришлось плохо. Эти чертовы анархисты и химера загнали их, фраеров, в смертельное, хотя и богатое Поле чудес, поэтому сейчас, как последние идиоты, они брели по холмам, искаженным миражами, мерцаниями и переливами воздуха. Скопище аномалий и ловушек пришлось пройти насквозь, потратив все болты, нервы и силы, а также оставив в этой гребаной земле двух реальных пацанов.

«Но, зуб даю, я чертовски рад, что здесь нет радиации!» – думал главарь, поглядывая в окно на дерущихся скелетонов, что-то не поделивших между собой.

Банда час пробивалась с боем по улице Пятидесятилетия комсомола, удаляясь все дальше и дальше от маячивших на горизонте анархистов, но сталкиваясь все с новыми врагами. Верные Турандот и Пугало всегда были рядом, поливая свинцом нападавших, а Скандинав держал тыл. Остальные бежали позади парами, только успевая менять обоймы и стрелять по очереди, давая друг другу возможность перезаряжаться и продлевая жизнь.

На них перли все, кому оказалось не лень в это время и в этом месте. Крысы и крысаки, псевдоволки, зомби, скелетоны, аасмены.

Надо отдать должное, братва в банде подобралась не хилая: не шестерки, не щипачи, не жулье мелкое, а бывалые, закоренелые валеты и тузы, и ранее нюхавшие кровь и порох. Да и Басмач со своей троицей не прятался за спины корешей, кулаком отряда пробивая путь вперед. Он твердо знал, что сзади дюжина корефанов стойко отражает атаки тварей, сбегающихся на шум со всего квартала.

Миновали здание администрации и столовую, забежали в бетонный круг высохшего фонтана, в котором ракожабы пожирали труп зомби. Сапогами и ботинками разогнали этих жутких членистоногих размером с гантелю, клацающих клешнями и прыгающих как лягушки.

Заняли круговую оборону. Передышка, перезарядка, починка и первая помощь сейчас не помешали бы – были и покусанные, и те, у кого заклинило оружие. Пулемет накалился и шипел. Трое дружно помочились на него. Перевязывались, кололись, глотали анаболики. Меняли и заряжали магазины. И грубо ругались, благо в детском саду «Черепашка» в ста метрах к западу никто их не слышал. Детей там давно не было.