Время ожидания Родик использовал для проработки транспортных вопросов. Задача оказалась более простой, чем он ожидал. К ее решению Родик привлек своего друга — директора одного из отделений «Мострансагентства», заместителем которого к этому моменту стала бывшая председатель объединенного профсоюза транспортников. Дама со звонким именем Серафима хорошо знала директоров почти всех предприятий, занимающихся перевозками. С ее участием вопрос решился, как говорится, в кабинете и в будущем требовал только конкретизации адресов получения и доставки. Смущающие Родика объемы перевозок были для этих предприятий вполне приемлемыми, а увеличение цены товаров даже при транспортировке с одного конца страны до другого повышало стоимость груза всего на несколько процентов, поскольку в один крытый длинномер помещалось несколько десятков тысяч комплектов одежды. Более того, никто не требовал предоплату и соглашался на расчеты при передаче грузов.

Идея Родика начала давать плоды уже через несколько дней. Сперва появились первые робкие звонки, вероятно, исполнителей. Потом потребовались образцы, складские расписки с печатями Министерства обороны. Расписки, подтвержденные нарядами, производили солидное впечатление, и вскоре удалось заключить договор на двести тысяч комплектов ОКЗК с полной предоплатой. Схема заработала и действовала еще более трех лет, постоянно расширяясь и модифицируясь.

Уже первая операция позволила получить более полумиллиона рублей, залатать все финансовые дыры и приобрести огромный авторитет в Министерстве обороны, связанный не только с большим «откатом», но и с открытием перспективы нового перестроечного бизнеса. Различные предложения посыпались на Родика со всех сторон. Не считая это главным делом своей жизни, он решил создать в кооперативе отдельное подразделение по работе с армией и тем самым разгрузить себя для более интересных занятий.

Руководить этим подразделением он уговорил Серафиму, которая за период сотрудничества по спецодежде поразила видавшего виды Родика своей мужской хваткой, живым умом и огромными связями в транспортном мире. Как-то она умудрилась, почти не напрягаясь, день в день обеспечить выезд из Свердловска девяти грузовиков на склад около Кыштыма, проконтролировать загрузку, проследить движение колонны до Прибалтики, обеспечить разгрузку и оформление приемо-сдаточных документов. И все это — без какой-либо предоплаты, исключительно на личных связях. Убедить ее уйти с государственной службы было очень трудно, но Родику повезло. В «Мострансагентстве» началась скандальная борьба за власть. Серафиму где-то чем-то обидели, и она сгоряча написала заявление об увольнении по собственному желанию. Вероятно, видя в ней конкурента, ее заявление поспешно удовлетворили, хотя на своем месте она проработала меньше двух месяцев. Родик, узнав об этом, мгновенно предложил ей должность исполнительного директора и оклад, в несколько раз превышающий тот, что она имела на прошлой работе. Таким образом он приобрел не только незаменимого сотрудника, но и верного для всех товарища, без которого стали немыслимы ни работа, ни общий отдых — ведь Серафима вдобавок ко всем своим достоинствам любила хорошо выпить, шумно повеселиться и по-доброму пошутить.

Деньги идут к деньгам. В конце февраля из Таджикистана пришел наконец первый платеж. Случайно или стараниями Абдулло Рахимовича, но платеж произвели аккурат накануне назначенной на десятое марта защиты его кандидатской диссертации, хотя каких-либо неожиданностей там не предвиделось. Все было давно согласовано, и защита являлась формальным завершением процедуры, мало связанной с наукой, о чем свидетельствовала дата ее проведения. Родика несколько смущала этическая сторона вопроса, но он старался об этом не думать.

Получив на расчетный счет средства, он отправил часть назад в Душанбе, и там Окса их обналичила. С дядей Абдулло Рахимовича можно было расплатиться там же, но Родик рассудил, что правильнее сделать это в Москве. Он позвонил замминистра и попросил его согласовать с дядей возможность передачи через него денег в Москве. Возражений не последовало.

Абдулло Рахимович прилетел второго марта вместе с Оксой, не подозревая, что она везет его же деньги.

Будущего кандидата наук сопровождали трое мужчин. Родик знал только Петра Константиновича, который должен был выступить на Совете. Двое других, судя по уровню знания русского языка и внушительным физическим данным, предназначались для обеспечения безопасности соискателя во время и после банкетов.

Родик и Михаил Абрамович на двух машинах отвезли компанию в гостиницу «Россия», где Абдулло Рахимович поселился в люксе, а его спутники в одноместных номерах. В этот день Родик оставил их отдыхать, поскольку хотел пообщаться с Оксой. В последующие дни вплоть до защиты он проявлял московское гостеприимство, не уступающее, по словам Абдулло Рахимовича, лучшим восточным традициям.

Каждое утро Родик забирал таджиков из гостиницы, «поправлял им здоровье» в ближайшем баре и устраивал шопинг, заканчивающийся обедом в ресторане. Потом происходили либо домашние посиделки с пловом, либо посещение театров и концертных залов. В последнем случае мероприятие завершалось в ресторане гостиницы «Россия».

Особенно бурно отмечали женский праздник, что наложило негативный отпечаток на доклад соискателя, хотя это мало кого волновало.

В какой-то момент Родик умудрился произвести с Абдулло Рахимовичем финансовые расчеты.

Получив деньги, Абдулло Рахимович попросил их часть переправить в МАДИ в качестве гонорара за подготовку и защиту диссертации. Родик слегка схитрил и отказался, сославшись на то, что дело еще не сделано. Впереди защита и ВАК, и разумно оплатить всю работу со второго платежа, если, конечно, дядя не возражает.

Абдулло Рахимович, то ли поняв хитрость Родика, то ли согласившись с его аргументами, не стал настаивать на своем, как, впрочем, и согласовывать что-либо с дядей, продемонстрировав тем самым, кто в доме хозяин.

Как бы то ни было, но через месяц после успешной защиты, которая не могла пройти без участия автора только из-за необходимости оплаты шикарного банкета, поступил второй платеж. Родик сделал вывод, что хитрость его удалась, и с легким сердцем выполнил все обязательства перед институтом.

Вообще, начало девяносто первого года оказалось необычайно денежным. По каким-то непонятным причинам были произведены не только ожидаемые расчеты, но и те, что не предусматривались договорами. Создавалось впечатление, что все хотят срочно поменять рубли на еще даже не произведенные товары.

К концу первого квартала на различных счетах скопилась огромная сумма. Куда ее вложить, было не ясно даже «великому» теоретику Григорию Михайловичу, хотя идеи имелись самые разные: от двух недостроенных шестнадцатиэтажных башен до партии китайских пуховиков. Родик приложил все возможные усилия, чтобы отговорить своих партнеров от покупки недвижимости, считая, что отказ от ряда принципов отечественного социализма — явление временное и скоро недвижимость отнимут.

Поскольку деньги в основном заработал он, спорить с ним никто не стал. В конце концов решили на все рубли приобрести доллары, а потом рассмотреть одно из предложений по закупке импорта, поручив Михаилу Абрамовичу проанализировать и конкретизировать его экономическую эффективность.

Как обычно, Родик пришел в русский люкс Вятских бань раньше всех и занялся подготовкой парной. Действие это он нельзя сказать, что любил, но считал необходимым этапом банного священнодействия. Сначала он подмел парную при открытых окне и двери. Хотя до этого то же самое делал банщик, но, по убеждению Родика, под воздействием его рук все стало совершенно другим. Потом он открыл черно-багровое нутро печи и выплеснул туда шайку воды. Печь вздрогнула, забурлила и изрыгнула волну перегретого пара. Родик, натянув шапку почти до подбородка, присел, стараясь не попасть в обжигающие объятия вызванного им самим урагана. Пометавшись по парной и много раз отразившись от стен, пар, собрав все лишние запахи, вылетел то ли в дверь, то ли в трубу, то ли в окно. Парная «продулась». Чтобы выгнать остатки ненужного, Родик поднялся на полок и долго махал простыней. В парной стало легко и свободно, несмотря на скудное освещение, черноту стен и потолка, впитавших за многие десятки лет дым, тепло и многое другое, что приносили сюда люди. Где-то за деревянной обшивкой застрекотал сверчок. Так происходило всегда, когда парная очищалась.