— Как все сложно складывается. У меня уехала жена, и я один с дочкой. С кем ее оставить? Но вы правы, лететь надо. Такое упустить глупо. Ладно, что-нибудь придумаю… Да, извините, пожалуйста, вы сделали огромное дело. Спасибо. Давайте за это выпьем.

— Хоп, в этот раз вам не удастся избежать моего гостеприимства. На субботу и воскресенье приглашаю вас ко мне на родину. Как раз там и обсудим все детали с моими родственниками и друзьями, а в понедельник и вторник окончательно решим в Совмине. Думаю, что в четверг вы сможете вернуться в Москву…

— Абдулло Рахимович, еще раз спасибо, но теперь я вынужден вас покинуть. Мне нужно кое-что сделать до отъезда и позаботиться о дочке. Не обижайтесь. Вечером, часов в семь-восемь, я к вам заеду. Не ужинайте, подождите меня.

— Хоп. С семи я буду в номере. Если что-то изменится, позвоните мне.

— Ничего не изменится. Не позднее восьми плюс-минус пятнадцать минут я буду у вас. Официант… Посчитайте, пожалуйста…

Родик вышел из гостиницы и, решив не рисковать, сел в такси и доехал до офиса. Все, включая Оксу, были на месте. Он рассказал о предложении Абдулло Рахимовича. Это произвело огромное впечатление. Общее мнение высказал Григорий Михайлович.

— Все бросай и вылетай. О дочке не беспокойся. Мы все, что надо, сделаем. Как у тебя с наличными?

— Деньги есть — это не проблема. Надо нас завтра отвезти в аэропорт, а сегодня вечером где-то их покормить и забрать от «России» мою машину.

— Бери мою «Вольво» с водителем прямо сейчас, — предложил Григорий Михайлович. — Подожди, я тебя снабжу сувенирами. Как раз из Лондона привез всякую всячину…

— Родик, я могу пока пожить у тебя дома с Наташей, — предложила Окса, — хотя как ты будешь в Душанбе без меня…

— Мысль хорошая. В Душанбе проблем не возникнет, а вот собрать меня помоги. Придется посещать Совмин — надо погладить костюм и рубашки. Наверное, давай сделаем так: сейчас едем к тебе в гостиницу — забираем необходимые вещи, потом ко мне домой. Приготовите с Наташей ужин, а я заеду за таджиками. Посидим у нас, а то Наташка вообще обидится. Заодно я ее подготовлю к мысли, что она останется с тобой. Да, Гриша, меня здесь заменит Саша. Это у него в первый раз, помоги ему в случае чего.

— Я же сказал, чтобы ты ни о чем не волновался. Все будет лучше, чем при тебе.

— Да, ребята, еще просьба. Я обещал Наташку сводить в цирк. Достаньте билеты, и пусть они с Оксой сходят.

— Это я беру на себя. В субботу с моей женой пойдем все вместе в цирк, а в воскресенье вечером в ТЮЗ, — пообещал Михаил Абрамович.

— Родик, не теряй времени и выбрось все плохое из головы. Кстати, могу тебя порадовать. Вчера райисполком вынес решение о регистрации нашего товарищества. Правда, назвали его не товариществом, а обществом, сославшись на пятьсот девяностое постановление, но это не принципиально. Как раз к твоему возвращению подготовим пакет документов по совместному предприятию, а те вопросы, которые мы обсуждали, я согласовал. В целом все положительно, хотя есть несколько условий. Думаю, их можно принять.

— А что за условия?

— Потом. Не забивай себе голову.

— Ладно, я погнал, а то действительно ничего не успею. Всем большой привет. Завтра из аэропорта позвоню.

Оставив Оксу дома, Родик отправился в гостиницу «Россия». Абдулло Рахимович обрадовался приглашению в гости — по его словам, он очень соскучился по домашней пище.

— Салом, апа[65], по запаху чувствую, что делается плов, — входя в квартиру и протягивая Оксе корзину с фруктами, вместо приветствия сказал Абдулло Рахимович.

— Стараюсь делать, — улыбнулась Окса. — Специально привезла пенджикентский рис и хлопковое масло.

— Не женское это занятие. Хорошо, что рис еще не закладывали. Давайте мы с моими сотрудниками продолжим и завершим, а вы занимайтесь своими делами.

— Абдулло Рахимович, не беспокойтесь, вы в гостях, проходите в столовую. Закусим и выпьем. Кстати, знакомьтесь — это моя дочка Наташа.

— О, совсем взрослая, уже почти невеста. Очень приятно. А у меня сын тоже взрослый. Почему не берете дочку с собой в Душанбе?

— Давно ей обещаю. Она очень хочет поехать, я ей много рассказывал, но все как-то не получается. А сейчас неспокойно, да и учебу оставить нельзя.

— Завтра сами убедитесь, что опасностей никаких нет и учеба не сбежит.

— Наташа, покажи Абдулло Рахимовичу и его сотрудникам наши коллекции, а я пока соображу по поводу спиртного…

Пока гости рассматривали камни и ракушки, Родик наполнил рюмки.

— Товарищи, проходите к столу. Предлагаю до плова выпить и чуть-чуть закусить.

— Родион Иванович, у вас очень интересные коллекции, — держа раковину мурекс, похожую на скелет рыбы, похвалил Абдулло Рахимович. — А из чего делают вот такие чудесные вещи?

— Их не делают. Их создает сама природа. Вы держите в руках обычную ракушку, — мягко, чтобы не обидеть гостя, пояснил Родик, удивившись в душе такой необразованности заместителя министра и будущего кандидата наук, а вслух предложил: — Давайте выпьем за солнечный Таджикистан, чтобы люди там жили спокойно и богато, а радушие и гостеприимство не уходили из их домов.

Таджикистан встретил Родика желто-голубой неподвижностью и зыбкой тишиной листопадной осени. Почти пустое взлетное поле, окруженное серо-коричневой грядой холмов, подчиняясь каким-то оптическим иллюзиям, меняло очертания в мареве искаженного жарой и солнцем пространства, как будто пытаясь вырваться в глубокое голубое небо. Неопределенного цвета пирамиды деревьев, дополняющие этот неподвижно-подвижный пейзаж признаками фантастической нереальности, вызвали в душе Родика целую гамму чувств. Он даже невольно остановился, мешая суетливому движению сходящих с трапа пассажиров, и перевел взгляд в сторону города, заслоняемого зданием аэровокзала. Все выглядело по-прежнему сонно, и сонливость эту совершенно не нарушало движение прилетевших и встречающих.

Родик с трудом заставил себя вернуться к действительности и оказать необходимое внимание своему спутнику. Он произнес несколько дежурных фраз, приятных любому человеку, на родную землю которого вступает гость.

Сходя с трапа, Родик увидел за ограждением Сергея Викторовича, приветливо машущего рукой. Проследив за взглядом Родика, Абдулло Рахимович предложил: «Родион Иванович, поедемте сразу ко мне. В вашем распоряжении будет целый дом. Сергея Викторовича отпускайте. Пусть отдыхает».

Сергей Викторович, с неподдельной радостью встретивший Родика, огорчился, узнав о планах Абдулло Рахимовича. Родик, чтобы поддержать в нем ощущение нужности, попросил его сделать несколько звонков в Москву и закупить продукты на следующую неделю. Потом долго и очень тепло прощался с ним, хваля состояние машины и объясняя, что они еще встретятся и обсудят различные вопросы.

Проскочив короткий туннель под железнодорожным мостом, автомобиль, не задерживаясь на светофоре, резко повернул влево и, миновав еще один красный светофор, оказался в начале главной улицы, на которой, по многочисленным комментариям, происходили недавние печальные события.

Родик ожидал увидеть следы народного буйства, милицейские и военные пикеты. Однако ничего подобного заметно не было. Душанбе жил знакомой Родику жизнью и на первый взгляд совершенно не изменился. Казалось, что не произошло почти годового перерыва в общении Родика и города — все так же по улицам текла пестрая народная толпа, сновали машины, сверкали, отражая солнечные лучи, витрины магазинов, а если где-то и существовали раны, нанесенные разбушевавшейся толпой, то либо их искусно спрятали, либо они затянулись, не оставив даже мелких шрамов.

Как бы приветствуя своих жителей, город беспрепятственно пропускал автомобиль, в котором ехали Родик и Абдулло Рахимович, через знакомые улицы, площади и переулки. Родика, желающего не спеша рассмотреть Душанбе и вобрать в себя его тепло и уют, расстраивало такое быстрое движение. Перед его глазами еще стоял промелькнувший в просвете домов балкон его квартиры, когда последние городские постройки остались позади, и мимо окон поплыл, навевая дремоту, однообразный равнинный пейзаж с пятнами искусственных прудов для выращивания рыбы, каменными руслами ручьев и рек, пожелтевшими полями. Абдулло Рахимович, вероятно тоже уставший за последние дни, делал заметные усилия, чтобы не заснуть. Однако это удавалось ему плохо — голова его то склонялась, то вновь резко возвращалась на подголовник сиденья. Временами он обращался то к Родику, то к водителю деланно бодрым голосом, демонстрируя, что не спит. Беседа не получалась, и это заметно беспокоило Абдулло Рахимовича. Выбирая все новые темы для разговора, он рассказывал то о курган-тюбинском кирпичном производстве, то о достижениях сельского хозяйства, пытаясь заинтересовать Родика успехами виноделия и обещая познакомить с директорами совхозов. Однако глубина его познаний была незначительной, очередная тема быстро исчерпывалась, и опять наступала сонная пауза.