— Это ваш следующий прикол?

— Если бы.

— А он убийца или жертва? — заволновалась я.

— Откуда мне знать, — мрачно рыкнул Измайлов.

И от этого нескладного предложения мне стало не по себе.

— Я толком ни в чем не разобралась. Верка висла то на Славе, то на Викторе. Слава вроде предпочитал Нору. Во всяком случае, они часто танцевали. Но я слышала, что он консультировался с ней насчет балансового отчета и какого-то налога. Виктор заигрывал со мной, впрочем, не слишком. Хвастался комфортом и уютом. По-моему, он слегка недоволен тем, что у Славы двухкомнатная. Спрашивал, сколько стоит четверть рекламной полосы. Верка все пытала его, почему он именно в нашем доме купил квартиру. Он огрызнулся: «Друг посоветовал». Понимаете, Верка сразу полезла к имениннику с разговорами по душам: кто родители, где учился… А он ее отбрил, дескать, не твое собачье дело до моей кошачьей жизни.

— Спасибо, что напомнила. Слушай, у Норы сколько собак?

— Две таксы. Такие хорошенькие.

— А гавкают, как двадцать две.

— Виктор Николаевич, вы идеальный сосед, всегда на работе. Но горластость этих собачек — преувеличение Анны Ивановны. Они лают, только когда в дверь стучат.

— Полина, они лают постоянно.

— Может, потому, что к вам все время кто-нибудь ломится? Квартиры впритык, они слышат чужих и возбуждаются.

Он не ответил. Сосредоточенно смотрел мимо меня.

— Отдыхайте. До свидания, — поднялась я.

— Пока.

Я уже выходила из спальни, когда он глухо окликнул:

— Полина!

— Что, Виктор Николаевич? Мясо пусть до завтра в маринаде купается, вкуснее будет.

— Пусть хоть год. Этот Виктор заигрывал не слишком или ты скрытничаешь?

Я готова была броситься ему на шею. Планеты моей судьбы плавно кружили в не такой уж дрянной Вселенной. Но, Измайлов, милый, ты же сам ловишь кайф от труднодоступного, это я усвоила.

— Если правда в интересах следствия, — потупилась я. — Пришлось соврать от неловкости. Не заигрывал он со мной.

— Совсем? — его голос обрел звучность.

— Совсем. Он приставал, лез, домогался. Извините.

Почти мой полковник побледнел. Я поспешила выскочить из его дома. Мы с Измайловым были дебилами. Позволь он себе ревновать и беситься, и признайся я сразу, что Виктор вот уже три месяца регулярно зовет меня замуж… Тогда вечером я бы, возможно, посоветовалась с полковником, как отвадить страстного коммерсанта. И вдруг да его совет изменил бы обстоятельства следующего утра.

Вечер понедельника выдался еще отвратительнее, чем день. Потому что нашествию Виктора я предпочла бы присутствие слесаря. Виктор перехитрил меня, как невесту без места. В дверь позвонили, я увидела в глазок Нору, зазывно помахивающую бутылкой шампанского, и доверчиво открыла. Ввалились трое: Нора, Верка и Виктор.

— Тебя еще мент не ухайдакал? — Проявила заботу Верка.

— Виктору Николаевичу Измайлову я по-соседски помогаю адаптироваться к костылям, — твердила я, отступая под их напором. — Так получилось, что я назвалась груздем.

— Добрая? — прошипел Виктор. — Жалеешь не всех подряд, а кого жалко?

— Вить, по морде не желаешь? — осведомилась я.

— Я не хамлю. Мы о Славике пришли разговаривать.

— Поля, это тревожно, — предупредила Нора.

— Четверо нас осталось вместо пяти, — подныла Верка. — Десять негритят решили пообедать…

— А где маленький? Мы ему машинку притащили.

И Нора протянула большой пакет с пожарным автомобилем.

— Я на такую машинку три месяца зарабатываю, — отстранилась я.

— А мы скинулись, — утешила Верка. — Бери. В подъезде жить страшно. Пусть хоть дите, ангелочек, порадуется.

Я знаю: когда мужчина согласен делить славу щедрого дарителя с не имеющими отношения к подарку женщинами, у него серьезное замыкание и света в голове еще долго не будет. Но и сделать вид, будто потратиться на такую игрушку чужому ребенку — плевое дело, я тоже не могла. Поэтому я посмотрела на Виктора честно и благодарно. А он как-то посветлел лицом, в котором проявилось внеполовое томление. Вот этот взгляд и тревожит меня до сих пор, когда сынуля требует воды для заправки своего технического чуда.

Но каждый, проведший на этом свете пятнадцать первых, не худших своих лет, уже учен, что взгляд — это одно, руки — другое, а мозги задействуются только задним числом. Виктор сразу водрузил свои зажимистые клешни мне на плечи, и я разъярилась. Он не стал настаивать на объятиях. То ли пригрозил, то ли попросил шепотом:

— У нас довольно времени.

И принялся ухаживать за дамами. Вы наблюдали мужчину, полноценно ухаживающего за тремя дамами одновременно? Думаете, суетлив и порывист? Нет, размерен. Полагаете, говорлив, с подвижным взглядом? Отнюдь. Он сдержан и играет в гляделки до победного. Я старалась облегчить Виктору задачу и делать вид, что я не дама, а диванная подушка. Но он начинал изящно на меня облокачиваться. Тогда я притворилась королевой, и он принялся вести себя как король: супруге полупоклон, остальным шиш. Нора с Веркой возроптали, и я из женской солидарности перестала суетиться в воображаемых крайностях.

— Как поживает Славик? Почему не пришел? — спросила я.

— Ты чем с хромоногим ментом занимаешься? — ахнула Верка.

— Мы собрались это у тебя выяснить, — добавила Нора.

— Чем я с хромоногим ментом…

— Прости, где Славик, конечно, — поправилась Нора.

— Чем ни занимайся, а менты только спрашивают, — охладила я их следовательский пыл.

— И что спрашивают? — подал голос Виктор,

— Как гудели у тебя на дне рождения, — не стала лукавить я.

— И как же?

Напрасно я устроила выволочку Измайлову. Его обязанность — найти убийцу. И он собирал информацию. А эти господа занимались тем же, не имея на то прав. Измайлов обосновывал, почему я должна с ним говорить. Ребята не трудились, спрашивали наперебой. Ну и ну. Кроме того, подчеркивать чьи-то постоянные или временные физические недостатки дурно. «Хромоногий мент»…

— Так как же гудели? — приставал Виктор.

— Мы — люди случайно и едва знакомые. Доза у каждого своя. Работали по индивидуальным программам.

— Ты ему сообщила, что у нас с тобой программы совпали?

— Тебе померещилось, не выдавай желаемое за действительное.

— Значит, не сообщила.

— Ребята, где Славик? — отвернулась я от Виктора.

— Пропал Славик, — не выдержала простодушная Верка.

— Посадили?

— Поль, ты в своем уме? Если бы посадили, мы бы передачи собирали.

— А за что его сажать? — вдруг взбеленилась Нора.

— А почему он смылся? — отказалась миндальничать Верка.

— Я тебя в окно видела в час дня в субботу, — припечатала Нора Верку.

— Меня?

— Кончай юлить, — приказал Виктор. — Не запутывай коротких ниток. Не хватало, чтобы вы перегрызлись. Тебе будет больно, малышка, — обратился он ко мне.

— С какой стати?

— Я возвращалась совращать твоего Витю, — покаялась Верка.

— Дело житейское. А почему моего?

— А то чьего же? — выпятил хилую грудь Виктор.

— И как успехи, Верочка? — постаралась я выровнять тон.

— Ноль, — всхлипнула Верка.

— Не реви, какие твои годы, — насмешливо встряла Нора.

Не зря я трое суток «проваландалась», как любит говорить Верка, с милиционером. «Кто из вас всех врет?» — прикидывала я. И тут четко осознала, что прежде всего вру сама.

— Люди, хватит, — тихо призвала я.

— Да Поля своя баба, — поручилась Верка.

— Полина, Вера пришла развлечь меня, чем я очень тронут. В итоге мы постановили заменить секс вином. И она от меня совершила свое восхождение к трупу.

— От нее вином не пахло, — нерасчетливо брякнула я.

— Я признателен тебе за ревность. Но это все проделки «Дирола» с ксилитом и карбамидом.

— Ваши дела. Одно интересно: ты, Витя, мне доверяешься или полковнику Измайлову?

— Я пошла спать, — крикнула Нора. — У вас тут свои разборки.