Мама неожиданным рывком отстранила Юрьева и ворвалась в парадную залу Измайлова.

– Добрый вечер. Я – сосед.

Неловко говорить такое про бесстрашного полковника, но он проблеял свою реплику, как предназначенный на заклание разборчивым зажравшимся богам ягненок.

– Жаль, что вам уже переломали ноги, – проворковала мама и пристально оглядела Измайлова, будто выбирая, что еще в его организме можно порушить.

– Извините, я отменю наряду лишние хлопоты, – справился с шоком Измайлов и взялся за телефон.

– Мама, зачем ты скрутила лейтенанта? – понимая, что резвлюсь последний раз в жизни, спросила я.

– Но он пытался проделать это со мной. Не волнуйся, я еще не выжила из ума окончательно и знаю, что он виртуозно играл в поддавки. Иначе вряд ли бы его остановила ваза.

– Какая ваза?

– Которую она в меня метнула, едва открыла глаза, – продолжил фискалить Борис.

– Я задремала, дожидаясь тебя. Отец с малышом отправились в цирк, а я к тебе – посплетничать. Разбудил меня шум…

– Неправда, – возмутился Юрьев, – я очень тихо вошел.

– Разбудил меня шум. Я увидела морду взломщика и запустила в него тем, что попалось под руку.

– И попалась фарфоровая ваза, единственный остаток прежней роскоши.

– Отныне осколок. Да, вкус, реакция и хватка у меня есть. Поленька, этот мальчик посмел заикнуться о твоей несуразности. С кем ты водишься, дочка, кому доверяешь ключи!

Мальчик бубнил что-то про яблоко и яблоню.

– Ты не поверила, но он действительно милиционер, – заступилась я за бледного Юрьева, стараясь заглушить издаваемые им звуки.

– Это несколько оправдывает его варварство: книжки читать некогда, – отказалась прощать и мириться мама.

– Дамские романы? – встал на дыбы Борис.

– Нет, он получше, чем кажется: разговаривает.

– Мама, это все из-за моей дурости, – собравшись с силами, повинилась я.

Она взглянула на меня, как на пятилетнюю девочку.

– Я ведь тебя учила вслух в этом не признаваться. Конечно, каждый сам во всем виноват. Но я никак не возьму в толк, что ты здесь делаешь так поздно в плаще и шляпе?

– Она развлекает полковника криминальными розыгрышами, чтобы не скучал на больничном, – припечатал разобиженный Юрьев.

Боже, у меня до предела расстроены нервы. Мне послышалось, что моя взрывная, активная, но благовоспитанная мамочка чуть слышно вымолвила: «Самаритянка, блин».

– Борис, иди на кухню, а ты, Полина, в другую комнату, – взял инициативу в свои руки Измайлов. Но, оказалось, что не за то место.

– С чего это вы раскомандовались? – грозно полюбопытствовала мама.

– Пусть они все-таки оставят нас одних, и я объясню, – настаивал Измайлов. И настоял.

Они беседовали с полчаса. Наконец мы с Юрьевым услышали, что они прощаются в прихожей, и бойко выскочили каждый из своего изолятора.

– Поле нельзя надолго оставаться без ребенка, она напрочь теряет чувство реальности, – внушала мама Измайлову.

– Я обещаю вам, что дня через три она воссоединится с сыном, – утешал ее тот.

Дикий, изумленно-вопрошающий взгляд Бориса описанию не поддавался. Намеченный Измайловым срок, вероятно, поверг его в трясину сомнений и ужаса.

– Борис, мы вызвали такси, проводи даму, – бросил через левое плечо Измайлов и галантно поклонился маме.

Весело сказав мне: «Пока, дочка, Виктору Николаевичу тебя вполне можно доверить», – она ушла.

– Что вы так долго обсуждали? – накинулась я на Измайлова.

– Этого ни она, ни я тебе не откроем, – таинственно произнес он.

Тут вбежал лейтенант милиции Юрьев и загрохотал голосовыми связками:

– Я задушу тебя, Полина.

– Борис, у меня не так много радостей в жизни, не вздумай лишить, – употребил власть полковник.

Я безалаберно уставилась на Юрьева. Что, съел? Попробуй-ка поднять руку на полковникову радость.

– Я сам ее задушу, только чуть позже, – договорил Измайлов.

И у меня сложилось четкое впечатление, что он не шутил. Я сочла за благо двинуться к выходу, но Измайлов задержал:

– Полина, мне завтра понадобится, чтобы ты пригласила меня домой, но не лезла в то, чем мы с экспертом будем там заниматься.

– С каким экспертом? – возгорелось в Борисе пламя недоверия.

– Не бери в голову, возись с тем, что планировали сегодня, – потушил его Измайлов.

– Виктор Николаевич, я завтра на целый день ухожу в редакцию. Ключи я вам занесу. Все мое – ваше.

– Полина, я не с обыском собираюсь, учти.

– Да собирайтесь с чем угодно, – сказала я.

И поплелась к себе. Я, похоже, перебрала с чудачествами, даже самой было противно. Сейчас помедитирую со свечой, разгоню самоедские мысли и залягу спать, пока они, садистки, не успели вернуться. Так я и поступила.

Утром, вяло передавая Измайлову ключи, я удостоилась лицезреть эксперта, которого полковник называл дядей Сашей. Мужичонка был маленький, седой, худолицый, ни на кого из моих знакомых не похожий. Но я могла бы поклясться, что знаю, кто он. А вот вспомнить не получалось.

Впрочем, редакционная сутолока быстро вернула мне бодрость. Привычно сочетая способность от кого-то уворачиваться, а кого-то останавливать на бегу, я позабыла все домашние напасти. Здесь я ничего не откалывала и не выламывала. Не садилась ни в галошу, ни в лужу. Но где, собственно, я была собой, в редакции или дома, не взялась бы угадывать даже сама.

Закончив дела в одной редакции, я понеслась во вторую, потом в третью. Исчерпав таким образом список доступных мне рабочих территорий, я оказалась в своем подъезде и едва не проскочила квартиру Измайлова: совсем запамятовала, что ключи у него. В дверь полковника уже звонил кто-то. Подойдя ближе, я с облегчением выдохнула:

– Сергей!

Балков приветствовал меня, как родную сестрицу.

– Ты их уже видел сегодня, Сережа?

– Нет.

– Борису снова есть что про меня рассказать.

– Отлично. Ты подарок, Поля. Когда слушаешь о твоих похождениях, кажется, что и собственная житуха не такая уж однообразная.

Юрьев впустил нас и сразу же посвятил Сергея в то, «как эта акробатка вчера выступила».

– Почему акробатка? – спросил Сергей.

– Точно, это не она, а я кувыркался.

Заключительные слова повествования прозвучали уже в кухне, где привольно развалился сразу на двух табуретах хозяин. Поэтому Балков обратился и к Борису, и к Измайлову:

– Чего вы от нее постоянно хотите? Разумности? Так она ее и проявила, не сунувшись в комнату.

Крыть Юрьеву было нечем.

– А и верно, чего мы все от нее хотим? – изволил задуматься он.

– Надеюсь, каждый своего, и наши желания не совпадают, – изрек собственник Измайлов очень тихо.

У них у всех входило в привычку комментировать производимые мною неприятности себе под нос, но так, чтобы я услышала. Свихнуться можно.

– Как результаты, Сергей? – спросил Измайлов.

– Никак, – помрачнел Балков.

– Это хорошо, – разразился парадоксом полковник.

Балков окаменел.

– Поля, вот твой ключ, спасибо, – добродушно сказал мне Измайлов.

– Отыскали гору улик?

– Не гору, но отыскали.

– Поздравляю. Когда арестуете?

– Завтра.

Наступило молчание, а я была совершенно не подготовлена к его наступлению. Но не стоять же столбом, надо говорить.

– А сейчас мне можно в свою ванну и кровать?

– Можно. Особенно в ванну. Счастливо.

Я рванула к себе наверх. Что, что они ухитрились у меня обнаружить? Порядок был идеальным, вещи покоились на местах. «Особенно в ванну…» Так и есть! Все в ванной благоухало ароматизированным чистящим средством. Губка, предназначенная для этого самого средства, еще не просохла. Мне почему-то вспомнился дядя Саша, но смутно. Я вернулась в комнату. Из корзинки выбрался котька. Его шейка гордо торчала из нового голубого ошейника, на котором позванивал крохотный голубой колокольчик: «Динь-динь».

На следующее утро, в восемь часов, я поскреблась к Измайлову. У двери словно дежурил Балков.