Остальное произошло очень быстро. Они стали захаживать друг к другу всё чаще. Светланка, дочь Ирины, очень полюбила Динку, к Неделину относилась терпимо, задав однажды матери вопрос:

Замуж, что ли, за него хочешь?

Ты что? — удивилась Ирина.

А что? Не век одной-то куковать. И ребёнку отец нужен, — с ехидством повторила Светланка неведомо чьи слова.

Ни за кого я замуж не собираюсь! — отрезала мать.

Однажды Неделин пришёл с бутылкой шампанского и сказал, что у него день рождения. Ирина быстренько приготовила яблочный пирог-пятиминутку, подарила Неделину хорошую книгу, Светланка тоже сделала подарок: талантливый рисунок из сказки про Снежную королеву.

Выпив шампанского, Неделин, волнуясь, путаясь, сказал Ирине, что он давно уже что-то чувствует, проще говоря, она ему очень нравится, ещё проще говоря — оч её любит, такие вот дела.

Ирина сказала, что это очень приятно, когда в этом мире существует всё-таки любовь, и любовь может спасти, так получилось и совпало, что она тоже давно уже чувствует интерес к Неделину, проще говоря, он ей нравится, ещё проще — она его, кажется, тоже любит.

Это неправда, — сказал Неделин.

Почему же?

Меня нельзя любить. Меня никто никогда не любил.

Не может быть.

Я точно говорю.

Значит — не разглядели.

Наоборот. Но любовь — слепа! — банально сказал Неделин. — Поэтому может быть, может быть…

И пошёл.

Куда ты? — спросила Ирина.

А? Я так… Ничего…

Поздним вечером он позвонил в дверь Ирины. Дверь открылась, Динка тут же шмыгнула в квартиру, привыкшая заходить туда, как в свой дом.

Присмотрите за Динкой, — сказал Неделин. — Мне надо срочно уехать.

Так поздно?

Она собака умная, вам с ней хлопот не будет.

А куда вы едете?

Так… Дела.

Через пять минут Ирина, словно опомнившись, выскочила в коридор, звонила в дверь Неделина, стучала кулаками и ногами, каким-то чутьём понимая, что поздно.

А Неделин, стоя внизу с чемоданом в руке, слышал это — и ему было жаль, ему хотелось вернуться. И он, пожалуй, вернётся, но не сейчас, сейчас он должен уехать, ему надо… — впрочем, что ему надо, он решит — в дороге.

1986- 1991 гг.