— Чего загрустил, Кай? — ко мне подошла Грейси.

— Вспомнил кое‑что, — ответил я.

— Да, уже конец пути, мы почти у цели, — она грустно улыбнулась. — Скоро мы расстанемся.

— Скорей бы от вас избавиться, — процедил я сквозь зубы.

— Ты так не думаешь, — она внезапно рассмеялась.

— С чего ты взяла? — усмехнулся я.

— Просто я раскусила тебя, Кай, — заявила она.

— Самоуверенное заявление, — мой голос стал холодным, и я презрительно взглянул на ведьму, она вздрогнула, встретившись со мной взглядом.

— Ты можешь быть таким, каким захочешь, но по — настоящему ты хороший, правда, слишком эгоистичный и хитрый.

— Приму за комплимент, — отозвался я. — Думаю, надо поспать перед завтрашней дорогой.

Утром Грейси на всех светлых наложила иллюзию, так что теперь они ощущались почти как темные, но все же что‑то странное и чужое в них чувствовалось, но это лучше, чем ворваться в город всей этой шайкой без маскировки. Эльфы и гномиха долго возмущались на тему того, что они чувствуют себя грязными, ибо вынуждены скрываться под личиной темных, они бы и дальше громко страдали на эту тему, да Рантару их нытье надоело, и он их заткнул, вот что значит командир. Я провел их в гостиницу на окраине города, в этом месте никто никогда ни о чем не спрашивал клиентов, главное — платить хорошо, а светлые бедными отнюдь не были. Рантар рано загнал всех по номерам, я делил свой с Трэмом и самим воином, но спать не пошел, а направился в конюшню. Риталь, увидев меня, фыркнула и тряхнула гривой, я усмехнулся и погладил ее по шее.

— Рантар, не обязательно красться за мной подобно вору, в вашей шайке эта вакансия уже занята, — заметил я.

— Не ожидал, что ты заметишь меня, — воин вошел в конюшню.

— Ты топал как слон, — усмехнулся я и повернулся к светлому. — Есть особая причина, по которой ты за мной шел?

— Собираешься сбежать? — Рантар подошел и остановился напротив.

— Я выполнил свою часть сделки, довел вас до столицы, — пожал плечами я.

— А должен был до Цитадели.

— Столица считается частью земель перед Цитаделью, так что фактически я довел вас до Цитадели, — ухмыльнулся я. — Моя работа выполнена.

С этими словами нить клятвы между мной и светлыми лопнула, ведь я честно исполнил свой долг и довел их до нужного места, а дальше уже пусть сами разбираются.

— Не хочешь попрощаться с остальными? — поинтересовался воин.

— С чего бы это? — пожал плечами я. — Они знают, что раз работа закончена, я уйду.

— Вот твои деньги, — Рантар кинул мне приличный мешочек золота. — Там все надбавки, что ты вытребовал у нас за дорогу.

— Мне они не нужны, — я швырнул деньги обратно. — Я провел вас сюда из своих личных побуждений, к тому же в пути вы меня развлекли, так что свою плату я уже получил. Между нами остался всего один нерешенный вопрос.

— И что же это? — воин нахмурился.

— Твой сын, — сказал я. — Каменная ограда вокруг Цитадели зачарована самыми сильными заклинаниями, ее не одно столетие укрепляли, так что она неприступна, но есть одно место, через которое можно пробраться прямо в темницу, оно скрыто с западной стороны Цитадели иллюзией, я ослаблю ее, и Грейси сможет обнаружить проход. Но у вас есть лишь завтрашняя ночь, после чего я уничтожу этот проход во избежание.

— Спасибо, — Рантар облегченно улыбнулся.

— Я помогаю лишь тебе, светлый, но если вы вздумаете вытворить в Цитадели что‑либо еще, я не стану вам помогать, — предупредил я.

— Я запомню, Кай, — серьезно кивнул мужчина.

— Да благоволит тебе твой покровитель, Рантар, в спасении сына, — я взобрался на Риталь.

Воин кивнул и молча пошел со мной рядом до самых ворот с постоялого двора, а затем он остановился, я направил Риталь по направлению к Цитадели. Почему‑то мне очень хотелось обернуться, но я переборол себя и выпрямился, наконец, я вернулся домой, теперь у меня другие заботы и думать о светлых времени нет, надо найти предателя.

Ближе к рассвету я подъехал к главным воротам, но там не было видно ни одного стражника, наверняка заснули на посту, ведь все равно Цитадель снаружи неприступна, это из нее еще есть шанс сбежать, но попасть без позволения одного из имперской семьи невозможно. Я погладил Риталь по боку, химера не на шутку разволновалась, видимо, ощутила всю ту мощь, что хранит в себе Цитадель, Дейко тоже когда‑то нервничал, но потом обжился, кстати о нем, думаю ему понравится новая подружка.

Я поднял руку вверх и выпустил часть своей силы наружу, ворота тихо заскрипели, потом на них проявился герб нашего рода, и они стали открываться. С другой стороны послышался какой‑то шум и бряцанье, очнулись‑таки горе — охраннички, когда врата в Цитадель уже открывались. Я выпрямился и похлопал Риталь по спине, она уловила мою идею и медленно пошла вперед. Когда я въехал в ворота, то испытал облегчение, все‑таки возвращаться домой хорошо, но и путешествие было приятным.

— Это принц?

— Младший принц?

— Он вернулся?

До меня доносились перешептывания солдат, они все расходились в сторону, пока я ехал на Риталь, химера свысока смотрела на всех них. Интересно, когда же покажется Вайрес, он ведь наверняка уже знает, что я здесь, почему‑то он всегда приходил первым туда, где бы я ни был. Я спешился и пошел дальше, врата закрылись за моей спиной, а передо мной неожиданно нарисовался Вайрес собственной персоной.

— Ваше Высочество, вы, наконец, вернулись, — спокойно заметил он.

— Да, Вайрес, это было интересное путешествие, — я обошел его и направился к самой Цитадели, а Вайрес последовал за мной.

— Я был бы рад услышать, почему ты пропал, Кай, — заявил он, как только мы отошли подальше от ворот.

— Не сейчас, отец уже ждет, но чуть позже я все расскажу, и мне понадобиться твоя помощь, — бросил я, поморщившись, папа уже вовсю использовал «призыв».

— Перед встречей с императором лучше сначала помойся и переоденься, — усмехнулся Вайрес. — От тебя ужасно воняет.

— Сам знаю, — вздохнул я, а потом меня кто‑то сбил с ног и начал вылизывать.

Где‑то в стороне зашипела Риталь, а потом сшибла с меня Дейко.

— Риталь, Дейко, стоять, — мой приказ заставил их замереть.

— Целых две химеры — неплохо, Кай, — оценил Вайрес.

— Это еще не все, — многообещающе заявил я. — А пока займись‑ка ими, а я подготовлюсь к встрече с отцом.

— Я не укротитель, сам разбирайся со своими зверушками, — отозвался воин.

— У меня нет времени, удачи, — я уже почти добежал до черного входа, как меня достигли громкие ругательства Вайреса.

Знаю же, что ворчит он для проформы, ему на самом деле нравится возиться с химерами, он бы с куда большим энтузиазмом занимался земледелием на своей земле, где его ждет жена, но прекрасно понимает, что сейчас Империи больше нужны воины, ведь светлые снова что‑то закопошились. Я поднимался по лестнице, когда в меня врезался кто‑то и с вскриком упал на пол, на пол полетела стопка чистого белья.

— Принц Кайрен? — вырвалось у служанки.

— Давно не виделись, Фринна, — хмыкнул я.

В целом, до своей комнаты я добрался быстро, а уж изнутри забаррикадировался на славу, сама Сумрачная Царица не смогла бы попасть внутрь. Как же все‑таки хорошо оказаться дома, где теплая и мягкая кровать, чистая одежда и горячая вода. Кстати о последнем, хочу принять ванну и хорошенько отмыться, посему я направился в ванную комнату, где и открыл кран, из которого потекла струю воды. Свою сумку, с которой почти все свое путешествие не расставался, я положил на столик рядом с ванной, а одежду зашвырнул подальше в угол, ее я точно уже больше не надену. Ванная набралась быстро, от воды шел густой пар, но я забрался в нее и блаженно откинулся на бортик, так хорошо мне давно не было.

— Жизнь налаживается, — пробормотал я.

— Рано радуешься, Кайрен, — произнес кто‑то.

Я мгновенно открыл глаза и выпрямился, на подоконнике сидела невероятно красивая женщина в темно — фиолетовом платье с длинными черными волнистыми волосами, один рукав у платья отсутствовал, но рука незнакомки была оплетена браслетом из черного металла.