— Именно, — с гордостью кивнул я. — И советую об этом не забывать, светлые.

— Забудешь тут, как же, — буркнула Грейси.

И правильно, нечего им забывать, что я темный и их враг, а то что‑то они стали гораздо доверчивее ко мне, да и мне самому стоит меньше им помогать. В детстве отец говорил, что когда путешествуешь в компании людей, то волей — неволей привязываешься к ним, поэтому если они оказываются твоими врагами, тебе труднее справится с ними. Эвре. Что‑то меня на философию потянуло, надо как‑нибудь себе настроение поднять.

Рантар оказался редкостным тираном и даже мое несчастное выражение лица и намек на боль в плече не заставил его сделать привал, Грейси попыталась втюхать мне свою обезболивающую настойку, но я вежливо отказался. В итоге мы каким‑то образом с этой ведьмой разговорились на фоне раздражения по отношению к Рантару и его деспотизму, что немного скрасило дорогу. Трэм, также недовольный нашим воином, тоже присоединился к разговору. Ближе к утру мы все сонные и злые перемывали косточки Рантару, который подозрительно косился на нас.

— Темный, есть здесь где по близости место, чтобы вы отдохнули? — спросил Рантар, наконец‑то сдавшись.

— Было, — кивнул я.

— Главное чтобы не около леса, — влезла ведьма.

— И подальше от вампиров, — согласилась эльфийка.

— А что, вам не понравилось гостеприимство вампиров и их изысканное угощение? — я насмешливо взглянул на светлых.

— Зато тебе угощение очень понравилось, я смотрю, — фыркнул Трэм.

— Ага, выдержанная кровь была самое оно, — с невинной улыбкой отозвался я.

— Темный, лучше держи в себе свои гастрономические пристрастия, — выдохнула вновь позеленевшая Грейси.

— Постараюсь, но не обещаю, — смилостивился я.

Вот с таким веселым настроем мы и поехали навстречу очередным неприятностям. А уж насчет этого я лично постараюсь, чтобы светлые сами не скучали и мне не давали. А пока можно просто поболтать с Грейси, все же нашлись общие темы.

Мы расположились недалеко от большого озера в тени рощи. Почти все сразу же и уснули, только я еще недолго держался и рассматривал гладь воды, но потом сон сморил и меня. Проснулся я оттого, что мне на лицо что‑то капало, а в следующий миг послышался вскрик Грейси и глухой удар. Я вскочил и ударился обо что‑то головой, послышался вскрик и чье‑то падение. Открыв глаза, я осмотрелся и еле удержал челюсть на месте, и было чему удивиться, на земле передо мной лежала удивительной красоты девушка с длинными голубыми волосами, на ней была короткая сетка, вероятно, служившая платьем и скрывавшая самое основное. Я обернулся, рядом с Грейси валялся парень с длинными зелеными волосами, а сама ведьма стояла над ним со зверским выражением лица, и в руке у нее горел фаербол. Примерно такую же картину составляли и остальные, только Рантар пофигистично сидел на земле и чистил меч, а над ним нависала маленькая девочка с синими волосами и наблюдала за его действиями.

— Привет, я Мирин, — девушка, с которой я столкнулся, дружелюбно улыбнулась.

— Кай, — представился я.

— А ты симпатичный, — бесхитростно заявила она.

— Знаю, — кивнул я. — Чего вам понадобилось от нас?

— Просто вышли познакомиться, — Мирин невинно улыбнулась.

— У нас нечасто бывают гости, — заявил парень позади меня.

— А ты вообще молчи, извращенец, — у ведьмы опасно зажглись глаза, а волосы неожиданно поменяли цвет.

Ого, так эта светлая тоже не так проста, как кажется.

— Светлые, успокойтесь, — вздохнул я. — Это водяной народ, они крайне дружелюбная и спокойная раса, они не опасны.

— Каждое существо, живущее на просторах Темной Империи, служит Тьме и поэтому заведомо является злом и подлежит уничтожению, — неожиданно произнесла эльфийка.

— Настоящий эльф? — Мирина взглянула на эльфийку с восхищением.

— Если хочешь, можешь за уши подергать, а вдруг они у нее накладные, — предложил я ей. — Я вон тоже сомневаюсь, что она эльфийка.

— Темный, — второй эльф натянул тетиву лука.

Я проигнорировал эльфа, у того чуть дрогнул в руках лук, вероятно, моя наглость перешла в представлении этого эльфа все границы, но это он меня еще плохо знает. Тут решил внести свою лепту и наш командир. Рантар встал и посмотрел на светлых, себя я к этим особям не относил и тихонько в стороне ковырял носком сапога землю. Мирина тем временем неожиданно схватила меня за волосы и потянула на себя, я фыркнул и отодвинулся от нее.

— Ты тоже эльф? — спросила она.

— С чего ты взяла? — поинтересовался я.

— У тебя уши острые, — честно ответила она.

— Не может он быть эльфом, — фыркнула Исилиэль. — Ни один эльф не станет добровольно жить на этих проклятых богами землях.

— Вот на этот счет у меня имеются возражения, — я мгновенно обернулся к эльфийке. — А вы забыли, сиятельная леди, о темных эльфах, которых вы еще называете дроу? Да и земли Империи славятся не только тем, что мы темные, но и еще своей насыщенностью совершенно разными расами: от гномов до эльфов, так что не будьте так заносчиво самоуверенны.

— А еще поговаривают, что Императрица светлая эльфийка, — влезла Мирин.

— Досужие слухи, — фыркнула эльфийка.

Ага, как же, уж кому как не мне знать, какой расы моя мать, а она и, правда, светлая эльфийка, папа не особо распространялся, кто мама для светлых эльфов, но явно не последняя эльфийка, раз ему из‑за нее пришлось сражаться на дуэли, а в итоге просто похитить. Помню даже, что Сойэрен заявила, что ради нее тоже будут совершать подвиги. Пока я размышлял о вечном, эльфы посчитали, что я оскорбил их расу и решили расправиться со мной, но Рантар что‑то им выговаривал, прислушавшись, я понял, что он давил на то, что я проводник и очень нужен им. За всем этим внутренним безобразием нашего разношерстного коллектива все как‑то позабыли о тех, кто нас разбудил.

— Прошу прощения за моих нанимателей, они диковатые, — я обернулся к Мирин.

— Да, у нас так и описывают светлых в учебниках, — кивнула она. — А почему ты с ними? Темные и светлые вроде бы враги.

Наивнейшая раса, а все потому что они живут под водой и редко покидают свое королевство, поэтому совсем ничего не знают о земных обитателях. Еще мой прадед спас жизнь тогда еще принцу водяного народа, после чего они решили войти в состав империи, теперь каждый новый правитель приносит клятву верности новому Императору, примерно тоже самое с вампирами и темными эльфами.

— Они хорошо заплатили, — отозвался я. — Тем более мне с ними по пути, так что можно и потерпеть немного.

— А куда вы направляетесь? — спросила Мирина.

Нет, я, конечно, мог бы сдать светлых по полной, но тогда они бы точно живыми от водяного народа не ушли, эта раса хоть и мирная, но очень преданная, а если им попадется хоть кто‑то, кто захочет избавиться от Императора, то сразу можно рыть этому смельчаку могилку.

— Мы направляемся в Южный порт, — заявил я.

— А зачем? — Мирина заинтересовалась.

— Не знаю, мое дело привести, а что им там надо меня не касается, — отозвался я.

Пускай сами выкручиваются, а то все я работаю, а я, между прочим, обещал лишь не причинять прямого вреда, о помощи вообще ни слова не было. Что‑то я в последнее время только и занимаюсь благотворительностью, а в меценаты я вообще не записывался.

— Тогда не хотите ли побыть нашими гостями? — спросила Мирина.

— Это не ко мне, а вон к нему, — и я услужливо ткнул пальцем в Рантара.

Воин как раз распекал Грейси, которая все еще злобно косилась на бедного паренька, он уже пожалеть успел, что вылез на берег и встретился с такой светлой.

— Простите, светлый, наша повелительница просила передать свое приглашение вам, — Мирин подошла к Рантару.

— Приглашение? — тот обернулся к ней.

— На трапезу и беседу, — кивнула Мирин.

— Мы не… — начал было он, но был прерван.

— Мы согласны, — Грейси вылезла вперед и схватила Мирину за руку.