— Кто ты? — как только двери за нами закрылись, вампир обернулся ко мне и, схватив за плечо, прижал к стене.

— Руки убери, — холодно процедил я.

— Отвечай мне, — приказал он, используя свое вампирское обаяние.

— На колени, — мой приказ хлестнул вампира словно хлыст, и он мгновенно отпустил меня и рухнул на пол как подкошенный.

— Принц, — дошло до вампира.

— Насколько я помню, это не территория вампиров, здесь свободные земли, Натрин, — произнес я задумчиво. — Как ты объяснишь это?

— Наш клан с давних пор тайно охраняет эти земли, — произнес вампир.

— Приказ Рэйана? — уточнил я.

— Откуда вы знаете? — Натрин удивленно взглянул на меня.

— Теперь ваша миссия окончена, вы можете покинуть эти земли, — еще чего, стану я отчитываться перед вампирами в своих действиях.

— Принц, а что делать со светлыми?

— Отпустить вместе со мной, я у них проводником подрабатываю.

Кажется, после этого вампира значительно заклинило, он уставился на меня как на монстра какого‑то, не в силах вымолвить ни слова. Пока он находился в таком невменяемом состоянии, я решил немного прошерстить его кабинет на наличие чего‑либо интересного. Похоже, моя наглость ввела вампира в еще больший ступор, а я тем временем открыл интересную книжку.

— Принц, светлые могут быть опасны для вас, — заявил вампир.

— Без риска жить скучно, вам, Натрин, это должно быть хорошо известно.

— Но если с вами что‑нибудь случится…

— Натрин, отпустите нас, и на этом разойдемся, — бросил я. — Вы лучше о своем клане беспокойтесь, а о себе я позабочусь сам.

— Как прикажете, принц, — вампир все‑таки поднялся на ноги. — Но будьте осторожны, моя дочь предсказала, что скоро начнется битва, равной которой еще не было.

— За что не люблю пророчиц, так за их вечную тягу к утрированию, — буркнул я.

— Принц, будьте серьезнее, — не выдержал Натрин.

— За этим к моему старшему брату, — я махнул ему рукой. — Надеюсь, твои вампиры не будут столь глупы, чтобы пытаться остановить меня?

— Приказ уже отдан, вы свободны, принц.

— Какая оперативность, — я улыбнулся.

Я вышел из его кабинета, вампиры, встреченные мной, неохотно расступались, пропуская меня вперед. Как хорошо, что я не эмпат, а то точно прям тут и загнулся бы от их презрения, которое вампиры буквально излучают. Вернувшись в столовую, я еле успел увернуться от метко брошенного в меня стакана, а потом и ножки стула.

— Эй, совсем обалдели, светлые? — я возмущенно взглянул на них.

— Кай? — Грейси опустила стул, которым замахнулась.

— Кстати, могу опровергнуть слухи, вампиром колом в сердце не убьешь, сам раньше загнешься, — заявил я. — И хорошая новость: нас отпускают.

— Что? Почему? — все светлые мигом оживились.

— Я заключил выгодную сделку с тем вампиром, поэтому нас отпускают, — соврал я. — И советую побыстрее свалить отсюда, пока эти клыкастые не передумали, а то у них светлая кровь считается деликатесом.

Эльфийку, гномиху и ведьму прямо передернуло, воин и вор скривились. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось снова их подразнить, поэтому я подошел к столу и, подняв свой бокал, залпом допил всю кровь, что там оставалась. Эффект был что надо, ведьма снова сравнялась цветом с травой и зажала руками рот, остальные просто скривились.

— Нам пора, — я прошел мимо светлых и вышел в коридор.

— Ваши вещи и лошади снаружи, — сказала та самая вампирша, что привела нас с Трэмом.

— Благодарю, миледи, — я кивнул ей.

— Будьте осторожны, я не вижу итога вашего путешествия, — бросила она и исчезла.

Мы со светлыми вышли из этого, как оказалось, замка и постарались как можно быстрее покинуть его, а то ощущения он вызывал не очень хорошие. Риталь, едва завидев меня, сразу приветственно заржала, я был очень рад, что она оказалась цела. Это мое путешествие со светлыми начинает мне нравится все больше.

Когда мы немного отъехали от замка, я ощутил на себе взгляды светлых, которые неимоверно нервировали меня. И чего так пялиться на меня?!

— Вы что‑то хотели? — поинтересовался я.

— Что ты такого предложил вампирам, что они нас отпустили? — напряженно поинтересовался Рантар, я обернулся и посмотрел на него.

— Средство от скуки, — усмехнулся я. — Как вы слышали, это их главный враг.

— И что же это за средство? — фыркнул вор.

— Вы, — хмыкнул я.

— Что?! — ого, интересно, а они репетировали такие хоровые выкрики?

— Темный, объяснись, — приказал Рантар.

— Таких дураков как вы еще поискать, поэтому я обещал показать вампирам все наше путешествие, — снова солгал я.

— Почему дураков? — поинтересовалась обиженно ведьма.

— А как еще можно назвать тех, кто собирается убить Императора? — я с милой улыбкой взглянул на них.

— Темный, — прошипел Трэм.

— Вы умрете раньше, чем сможете приблизиться к нему хотя бы на метр, — я отвернулся. — У вас нет ни единого шанса.

— Да что вы все о делах говорим? — Грейси потянулась. — Мы же только что выбрались от вампиров да еще и живыми! И я есть хочу, очень сильно.

— Привала не будет, — отрезал воин. — Мы и так потеряли слишком много времени.

— А кто в этом виноват? — хмыкнул я. — Вроде бы именно вы, Рантар, оставались дежурным и должны были всех разбудить.

— Темный, не лезь не в свое дело, — бросил Трэм. — Молча веди нас.

— Как скажите, уважаемые наниматели, — я погладил Риталь.

Дальше мы ехали в полном молчании. До самой темноты мы не останавливались, да и когда стемнело, Рантар велел ехать вперед, не слушая никого. Как ни странно, но наш вор его полностью поддерживал, а вот эльфы наоборот были солидарны с ведьмой, гномиха же осталась в нейтралитете. Неожиданно где‑то на грани слышимости я уловил детский плач, остановившись, я прислушался, так и есть: кто‑то плачет.

— Что это? — эльфийка тоже прислушалась.

— Кто‑то плачет? — спросил неуверенно Рантар.

— Конечно, посреди ночи в лесу? — отозвался саркастично Трэм. — Наверняка какая‑нибудь темная тварь заманивает жертву.

— Кай? — все взглянули на меня.

— А я что? Я всего лишь проводник, — я скосил под дурачка.

— Возможно, Трэм прав, а может, просто ребенок заблудился, — Грейси прикусила губу.

Светлые переглянулись, похоже, их совесть мучает, не могут пройти мимо нуждающегося в помощи. Интересно, что в них перевесит: жалость или долг? Пока я прикидывал возможные варианты, Рантар, Грейси, Ори и эльфы спешились и решительно направились в лес. Ничему их опыт прошлого не учит!

— Эй, вор, а ты чего с ними не пошел? Неужели совсем не жалко того, кто плачет? — я насмешливо взглянул на светлого.

— И оставить тебя без присмотра? — фыркнул он.

— Не доверяешь?

— Ни капли, ты ничуть не лучше остальных темных. Лживый, скользкий, двуличный.

— Да — да и просто лапочка, слышал, знаю, — отмахнулся я от него.

— Я выведу тебя на чистую воду, темный, — Трэм подъехал ко мне.

— А что же не пытаешься спасти мою душу от тьмы и вернуть к свету?

— Разве это не бесполезно?

— Ты мне все больше нравишься, вор, — заявил я ему. — Ты забавный.

— Ненавижу, — зло выплюнул он и отъехал прочь.

— От ненависти до любви, светлый, всего шаг, — пробормотал я.

Через какое‑то время вернулись взлохмаченные и подпаленные светлые, причем ведьма выглядела такой виноватой, что я не выдержал и засмеялся. Светлые окатили меня укоризненными взглядами, а эльфийка не удержалась и сказала:

— Кай, как тебе не стыдно?

— Стыдно может быть и в душе, а вот смеяться надо от души, — отозвался я.

— Ты ведь знал, что там будет монстр? — Грейси обиженно глянула на меня.

— Предполагал, — признался я.

— А почему не сказал? — продолжила она.

— Зачем? — искренне изумился я. — Так мне хоть будет что вампирам после показать. Надо же, светлые сунулись в темные земли, а ничего об их обитателях не знают.

— Темный, — процедила эльфийка.