— Малышка, как тебя зовут? — Грейси потрепала девочку по волосам.

— Лив, — всхлипнув, отозвалась малышка.

— Красивое имя, — заявила эльфийка.

Я хмыкнул, это светлые просто не знают, как со старотемного переводится это имя, знали бы, такого бы никогда не ляпнули, лив — это смерть. Я окинул девчушку внимательным взглядом, но ничего особенного не заметил, обычный ребенок каких много, даже магический потенциал не достигает отметки среднего мага, светит только быть знахаркой или травницей, на большее силенок не хватит. Честно скажу, слезы Лив и ее заплаканное личико не произвели на меня должного действия, жалости я не чувствовал, только раздражение, ненавижу, когда ребятня сопли распускать начинает, в детстве мне хватило истерик Сойэрен, уж она‑то заставляла всю Цитадель бегать за ней и успокаивать, когда хотела, конечно.

— Надо отвезти ее домой, — заявила Грейси.

— На карте в этом районе поселений не указано, — заявил я, когда светлые посмотрели на меня.

— Тогда откуда ты, Лив? — Исилиэль присела перед девочкой и коснулась ее щеки.

— Из деревни, — ответила девочка, сжимая в руках леденец. — Я хотела сходить в лес за ягодами, но на меня напал волк, я испугалась и побежала.

— Я знаю, куда ехать, — эльфийка убрала руку от щеки Лив и выпрямилась. — Рантар, здесь совсем недалеко, мы должны вернуть ее в деревню.

— Хорошо, — воин кивнул.

Я даже возражать не стал, Трэм недовольно покосился на меня. Не понял, а я‑то каким боком виноват в том, что мы едем в ее деревню? Или я чего‑то недопонимаю в логике этого светлого? Пока я почему‑то старался вникнуть в принцип действия мыслей вора, мы уже двинулись в путь, потому я немного отстал от остальных, но Риталь ничего не стоило нагнать светлых, и я поравнялся с Трэмом, который только злобно зыркнул в мою сторону.

— Чего это вы оба такие надутые? — Грейси как всегда сунула нос не в свое дело, она вообще была на редкость любопытной. — Наши голубки поругались?

— Не пойму, с чего это вы решили помочь этой темной? — резко спросил Трэм.

— Это просто ребенок, — ответила ведьма.

— Это темная, неважно, ребенок ли она или взрослая, все темные, независимо от возраста, несут зло, — зло произнес вор.

— Трэм, — Грейси удивленно посмотрела на него.

— А разве ты сама не так думаешь? — спросил я.

— Что?! Конечно же нет! — горячо возразила ведьма.

— Неужели? — я улыбнулся, но получилось не очень, у меня отчаянно дергался уголок губы. — В глубине души, которой вы светлые так гордитесь, ты также как и остальные желаешь нам смерти, хотя вы ничего о нас не знаете. Так какое ты имеешь право отчитывать этого вора — неудачника?

— Кай… — Грейси растерянно прикусила губу, Трэм тоже был удивлен.

А я что? Да достали они меня этими своими «темные должны умереть», никому мы ничего не должны, но слушать этот бред я не намерен! Кто бы знал, как у меня руки чешутся слазить в сумку за мечом и немного покромсать светлых на салат или какое другое блюдо. Сам не понял, что взбесился из‑за слов этого вора — идиота, но Риталь это точно поняла и направила мне свой успокаивающий ментальный заряд, который быстро меня отрезвил, а то по рукам уже стали пробегать полоски чешуи. Грейси и Трэм виновато косились на меня, как невовремя у них проснулось чувство раскаяния, я похлопал свою химеру по шее в благодарность за помощь, а потом уткнулся взглядом в небо, стараясь не смотреть на такие раздражающие меня лица. И почему такое ощущение, что мне плюнули в душу?

До деревни мы ехали в молчании, лишь Лив иногда что‑то говорила, узнавая местность, эльфийка уверенно вела нас вперед, тоже мне проводник по темным землям, но самое главное, чтобы она не смогла проделать подобный фокус со мной, иначе быстро я вылечу со своей должности проводника, а мне это крайне невыгодно. Я нахмурился, идея остаться одному не казалась столь привлекательной, к тому же если я доведу этих до Цитадели, то смогу потом быстренько рассказать все родителям об их планах и отвести от себя всю их злость, пусть на светлых отрываются. От подобной мысли у меня заметно поднялось настроение, и я даже стал насвистывать какую‑то песенку, чем до икоты удивил Грейси. Исилиэль через плечо кинула на меня полный презрения взгляд, думать, когда я успел ее довести, не стал, итак понятно, эльф — птица гордая, не пнешь — не полетит, а темные за всю эльфячью историю не раз давали такие профилактические, в общем и в частности, пинки их народу, но ушастые нашу заботу о них не оценили. Нет, нашлись и те, кто решил присоединиться к моему роду, потому и среди эльфов произошло разделения, с тех пор темные эльфы обитают на нашей земле, которая стала им новым домом, леса у нас ничуть не хуже лесов на светлой земле, а то и лучше. Ладно, отложим в сторону размышления о вечном, есть куда более насущные темы.

— Мы приехали, — заявила Исилиэль.

— Отлично, — Рантар спрыгнул с коня.

Все, кроме меня, спешились, я же не стал слезать с Риталь, мы же не собирались задерживаться здесь, только вернуть девчонку и дальше отправляться в путь, верно? Но вслух спрашивать подобное я не стал, еще когда мы подъезжали к деревне, я заметил среди деревьев какого‑то типа, явно охотника, потому нас уже точно ждали. Подтверждая мои подозрения, в воротах появился мужчина в возрасте, за ним стоял тот, кого я уже видел раньше, а чуть поодаль женщина и мужчина, которые созерцали Лив, шедшую за руку с Рантаром.

— Добрый день, — начала эльфийка, накинув на себя капюшон.

— С чем пожаловали в нашу деревню? — значит, этот типчик тут главный, наверняка староста.

— Да вот, повстречали эту малышку на пути и решили вернуть в отчий дом, — вперед выступил Рантар, ведя за собой девчонку. — Вам знакома девочка?

— Лив, как ты оказалась за пределами деревни? — староста в упор взглянул на нее, Лив поджала губы и опустила взгляд.

— Не стоит сердиться на нее, на Лив напал волк, она испугалась и убежала, — вступилась за девочку Грейси.

— Простите, — пробормотала девочка, не поднимая головы.

— Ты хоть понимаешь, как волновались твои родители? — мужчина строго взглянул на нее, я сдержал хмыканье, когда мама читала мне нотации насчет моего поведения, у нее был жутко похожий взгляд, только укора больше.

Обвинительная речь мне была ничуть не интересна, потому я решил немного осмотреться, а то я раньше в деревнях не бывал, всю жизнь по дворцам, только пару раз был в гостях у Вайреса, когда все мои сваливали из замка, он водил меня к себе и познакомил со своей женой и сыном. Сейчас, насколько я помню, сын Вайреса свалил в магическую Академию, они, кажется, поругались, но я особо не расспрашивал воина, захочет — сам все расскажет. Так вот, о деревенской жизни я мало знаю, то есть почти ничего, только в теории об устройстве деревенского уклада жизни, папа заставил выучить, намекая, что когда‑нибудь мне это пригодиться. Пока я все это вспоминал, у ворот уже успела собраться половина деревни, среди прочих были молодые девушки в аляпистых платьях, которые плотоядно косились то на меня, то на Трэма, и куча парней, буквально пожирающих глазами Грейси. Которой это нравилось, и Исилиэль, с которой Лив успела стянуть капюшон.

— Будьте нашими гостями, у нас сегодня праздник урожая, — староста приглашающее раскинул руки, типа разрешал войти в деревню.

— Благодарю за приглашение, но нам нужно ехать дальше, — Рантар вежливо отказался.

Мы с Риталь оказывали молчаливую поддержку воину, нечего нам здесь задерживаться, дел по горло, а кому‑то и домой надо, с предателями разобраться, пока чего похуже не случилось.

— Пойдемте, — Лив состроила просительную мордашку и потянула нашу ведьму к воротам, — на празднике будет весело.

— Милая, у нас времени мало, мы не можем развлекаться, — а светлая все же попыталась возразить, не ожидал.

— Ну пожалуйста, останьтесь, — губы у девчонки стали подозрительно подрагивать, светлая обернулась к нашему командиру, Рантар изобразил на лице глубокую задумчивость.