У него было времени на разговоры, и он перевернул ее, так или иначе, уперся коленом в живот, чтобы удержать в подчинении, и прицелился в дверной проем, на всякий случай, если у них были любые неожиданные посетители. Он также держал шприц наготове, чтобы вонзить глубоко в ее шею.

Он отметил, что она была полностью одета. Теннисные туфли выглядели странными на ней. Слишком простыми для девушки, которую он знал, белый холст, так или иначе неуместный, когда соединялся с яркими цветами остальной ее одежды.

Слезные глаза молили его.

- Уйди. Оставь меня и Тайсона в покое.

- Я не могу. Что ты знаешь о планах отца относительно Джона, теперь, когда я подхожу к этому вопросу жестче?

Она сжала губы в тонкую и упрямую линию.

- Я, так или иначе, узнаю. Ты можешь облегчить свою участь и рассказать сейчас.

- Нет. Я не могу, - прошептала она, на ее лице читалась мука.

- Можешь. - Опираясь на принуждение, он произнес, - И расскажешь.

Но она покачала головой, заставляя его думать, что ее отец сделал ей инъекцию неуязвимости от его способности.

- Не буду. Ты не понимаешь.

- Просвети меня.

Она закрыла глаза, и слезинка бисером скатилась из уголка глаза вниз по щеке.

- Я не ужасный человек. Я не такая. Но он собирается заставить меня стать такой, а я не хочу становиться такой, но придется, нет никакого другого пути, потому что я не могу выжить самостоятельно и не хочу выживать самостоятельно.

Хватит лепетать. Он не получал он нее ответов. Расстроившись, он ткнул иглой ее в вену с немного большей силой, чем было нужно, и смотрел, как ее глаза закрывались, а голова наклонялась на бок.

Он перепроверил ее наиболее важные жизненные показатели прежде, чем закинуть ее на плечо. Выйдя из парадной двери, он вытащил лазер наружу и запустил вспышку в ночное небо.

Эви и Соло помчались к нему.

- Забрал ее? - спросила Эви.

- Да.

Перевезти ее к самолету было легко. Разместить в одну из клеток для содержания - удовлетворительно.

Как только они оказались в воздухе, Блу набрал Майкла, чтобы рассказать ему, что все было сделано.

- Я найду способ добраться до Стара и сообщить ему, что его дочь у нас, - сказал Майкл. Его тон не был таким нежным, каким он был раньше, но также в нем не было разочарования или гнева.

Прогресс.

- Я хочу узнать то, что он скажет. - Блу сделал паузу, затем предложил. - Что-то не так с Тиффани. Она что-то знает, но я не смог это из нее вытащить.

- Не важно что это, мы узнаем. Теперь время на нашей стороне.

Блу провел рукой по волосам.

- Да. Ты прав. Скоро увидимся.

- Подожди, - выпалил Майкл прямо перед тем, как Блу чуть не отключился.

Любопытство и страх воевали между собой.

- Да?

Раздалось прерывистое дыхание.

- Послушай, я знаю, что не поддержал твои отношения с моей дочерью.

Преуменьшение.

- Прости меня за... это. Ты делаешь ее счастливой и это все, что имеет значение. Просто... хорошо позаботься о ней.

Шок ударил, когда его взгляд нашел Эви... его взгляд всегда находил Эви. Его сердце, казалось, билось ради нее, и только ради нее одной. Она сидела напротив клетки Тиффани, ожидая, когда девушка проснется, чтобы поговорить с ней по душам, как женщина с женщиной. Каждая минута, проведенная вместе с ней, была подарком.

- Позабочусь, - пообещал он. Именно тогда Блу понял, что родился, чтобы любить Эви.

Тиффани все еще спала, когда они достигли Нью-Чикаго. И она все еще спала, когда они перевезли ее в клетке в подземную комнату Майкла в эллинге. Ничто не пробудило ее. Фактически, она все еще спала час спустя.

- Отправляйтесь домой, - наконец сказал Майкл. - Поешьте. Отдохните. Вы все еще действуете на чистом адреналине. Она будет здесь утром. Или днем. Не важно.

Соло унесся, чтобы побыть с Викой... никто не знал, где он ее оставил.

Блу и Эви тоже не заставили себя долго ждать. Они остановились, чтобы захватить сумочку Эви, затем поехали на его явочную квартиру и рухнули в кровать без сил.

Когда через несколько часов зазвонил телефон Эви, яркий свет лился через занавески. Она нащупала сотовый, примостившийся на тумбочке.

- Алло? - произнесла она.

- Прости, Солнышко, но мне нужно поговорить с Блу, - ответил ее отец, - А он не отвечает по своему телефону.

- Подожди. - Неуверенно Эви попыталась вручить сотовый Блу, который так сильно прижимался к ее телу, удерживая ее, будто он боялся, что она сбежит.

- Включи громкую связь, - пробормотал он. - Мне нравится, где сейчас находятся мои руки.

Она нажала кнопку.

- Говори, папа.

- Я послал сообщение через определенные подземные контакты, говоря, что Тиффани у меня. Они сообщили Стару. Он позвонил меня, но отказался говорить об условиях. Он хочет поговорить непосредственно с тобой, Блу.

- Хорошо. Мы будем там как можно скорее.

- Кроме того, Тиффани проснулась, - добавил Майкл. - Я подробно поговорил с ней и даже использовал сыворотку правды Эви, но не смог вытащить из нее ответов. С ней произошли определенно некоторые улучшения, с тех пор как ты виделся с ней в последний раз.

Блу напрягся.

- Ну, тогда, мы спрашивали слишком мягко. Может быть, пора изменить это.

Эви повесила трубку и положила сотовый на тумбочку. Она покопалась в своей сумке, переложила все, что хотела в клатч, и наполнила его всем, что она думала, могло пригодиться. Мяч для гольфа, очки, подставка, Кубик Рубика, три тюбика с помадой, все разных оттенков, и пакетик высушенного сублимированного мороженого.

- Еще оружие? - спросил он, напугав ее, когда она поняла, что он стоял позади нее.

- Да. Когда я нажму пальцами на определенные углубления в мяче для гольфа, он активируется, и дым наполнит воздух. Его можно вдыхать, но если он попадет в глаза, быть беде. А Кубик Рубика - это фактически бомба. Выстраиваешь в линию определенные цвета, устраиваешься поудобнее и наблюдаешь, как комната взрывается.

Улыбнувшись, он притянул ее к себе для быстрого поцелуя.

- Ты слишком восхитительна для слов.

- Э, Блу. Я не хочу тыкать тебя носом, но думаю, с тобой что-то не так, если ты находишь девушку с разрушительным оружием восхитительной.

- Значит восхитительной. Или мне следовало сказать «обалденной»?

Она ударила кулаком его по руке, но внутри она была такой же легкомысленной, как маленькая школьница.

Поездка на лодке прошла без осложнений, за это она была благодарна. Она использовала время, чтобы переключить внимание от чувств к Блу на Стара и Джона. Все испытания почти кончились. Наконец-то показался свет в конце тоннеля.

Ее отец был в просторной гостиной, очищенной от всего кроме стола, заваленного оружием, кресла для отдыха, нескольких компьютеров и теперь клетки. Тиффани сидела внутри. Грязь и слезы размазались по ее щекам, а рубашка и джинсы были разорванными и мятыми. На руках по всей длине были порезы, и одна рана была на шее. Она не выглядела той изящной женщиной, которую Эви видела на вечеринке по случаю победы.

Тиффани побледнела, когда увидела Блу, встала и сжала пальцы вокруг прутьев своей клетки.

- Для тебя было бы разумно уехать, - сказала она с дрожью в голосе.

- А для тебя - дать нам ответы, которые мы ищем, - рявкнул он, - до того, как я использую инструменты, лежащие на столе. Я за них возьмусь, и ты будешь молить о смерти. Но ты не получишь ее. - Он посмотрел на Эви. - Хочешь понаблюдать, как я работаю, принцесса?

- С удовольствием, мистер Хаммер. - Он опустил ее в кресло у компьютеров, поцеловал, потом еще раз поцеловал и направился к Майклу, который ожидал за столом, чистя кинжал.

- Где Соло?

- На пути, - ответил Майкл. - У меня есть номер Стара, если хочешь позвонить.

Он холодно улыбнулся Тиффани.

- Да. Давай хорошенько испугаем его тем, что я собираюсь с ней сделать.