Но слишком скоро ее легкие начали гореть, гореть так сильно, что это дошло до груди, затем до горла и носа. Темнота опускалась как занавес на глаза. Где ступеньки? Она не могла увидеть долбанные ступеньки!

В отчаянии Эви пиналась и тянула руки. Таким образом, она потеряет руки. И что же. Дышать, нужно дышать. Пожалуйста. Пожалуйста. Это не мог быть конец. Ее последнее воспоминание не могло быть поражением и знанием о том, что Блу будет обвинен в ее смерти, так или иначе.

Внезапно, вода, давящая на Эви, поднялась, и она сделала огромный вдох, ее легкие практически плакали от благодарности. Стул упал назад, Эви ударилась руками о сухой бетон.

Она добралась до лестницы? Поднялась, не понимая этого?

Постепенно тьма исчезала, и цвета начали формироваться. Она нахмурилась и поняла, что на самом деле не вышла из бассейна. Она все еще была на дне... вода висела над ней. Как облако.

Странные приглушенные шумы привлекли ее внимание. Она повернула голову и увидела Блу, стоящего у внешнего края бассейна, его руки были высоко подняты, будто он удерживал воду.

Она потрясла головой, вытряхивая воду из ушей.

- ... сейчас! Эвангелина, - прокричал он. - Поднимайся. Сейчас же поднимайся.

Да. Она изо всех сил пыталась встать на ноги. Они дрожали все сильнее от каждого дюйма, который она преодолевала, но она делала это. Она достигла ступенек. В тот момент, когда она вылезла на выступ, вода шлепнулась обратно в бассейн, устраивая приливную волну и брызгая во все стороны.

Блу помчался к ней и снял браслеты.

- Охранники? - тяжело выдохнула она, прижимая руки к груди и потирая раны на запястьях.

- Мертвы.

- Тайсон?

- Не знаю. - Блу рывком поднял ее на руки, крепко держа. У нее не было сил, чтобы сделать что-то большее, чем прижаться к нему и принять его предложение защиты. - Я не видел его, но в следующий раз, когда увижу, буду потрошить его.

Дрожь в ногах перешла на скулы, заставляя ее стучать зубами.

- Еще рано. Стар отыграется... на Джоне. - Блу никогда не простит себе, если Стар причинит боль его другу в отместку его действия. - Как... ты нашел... меня?

- Изотопы.

- Умник.

- Не сердись. Я спас тебе жизнь.

- Нет. Просто... отвези меня... домой.

- Хорошо, милая. Хорошо. Я отвезу тебя домой.

* * *

В машине Блу врубил печку на максимум и направил теплый воздух на Эви. Затем он взорвался. Ярость внутри него все усиливалась. Ярость на Стара. На себя. Черт, даже на Эви.

Она чуть не погибла.

Он вспоминал, как отключил Грегори Стара кольцом энергии как раз перед тем, как должен был прозвенеть выстрел, что позволило Блу ускользнуть из дома. Он использовал супер-скорость, чтобы добраться до отеля и осмотреть его, выкрикивая имя Эви. Трекер заверил его, что она была в здании, но где. Он проверил номер Тайсона, обнаружил следы борьбы. Взлетел на крышу, в качестве последнего варианта, но на самом деле сомневался, что мужчина взял бы ее обратно на вечеринку, но не знал, где еще искать.

Затем он увидел мужчин, вглядывающихся в бассейн и смеющихся. Увидел Эви на дне, борющуюся за жизнь. Он использовал оставшуюся силу, чтобы разорвать мужчин на тысячу мелких кусочков, в то же время поднял воду из бассейна.

Он был слишком истощен, у него почти не осталось сил, чтобы сделать это.

- Никогда больше не желаю видеть тебя в подобной ситуации, - сказал он.

Ее дрожь начала утихать.

- Поверь мне. Повторение не стоит на повестке дня.

Он был так близок потерять ее, что до сих пор не мог успокоиться.

Смелая, злющая, немного мегера стала любимой частью его дня. Он был счастлив, когда она была рядом. Ему бросили вызов. Довольный. Сексуально озабоченный, как ад, удовлетворенный, как ад. Ему было нужно больше от нее. Больше времени. Больше секса. Больше споров. Больше неожиданностей. Буквально было нужно всего больше. Ему было не достаточно того, что есть.

А семья Стара пыталась уничтожить ее.

Они должны умереть.

Наконец, они добрались до одного из его роскошных, безопасных домов и припарковались в гараже.

- Как ты? - спросил он, помогая ей войти в гостиную.

- Лучше. Легче уже.

- Болит?

- Нет.

Хорошо. Он встал перед ней и, хмурясь, наклонился ближе к ее лицу.

- Я хочу, чтобы ты вышла из игры.

Она убрала мокрые пряди волос со щек и посмотрела на него, будто он только что сошел с ума. Может так и есть.

- Ты, черт побери, смеешься надо мной?

- Нет! Я, мать твою, серьезно.

- По фиг. Я в деле до самого конца.

Конца? Какое сочетание и выбор слов.

- Да ты почти умерла сегодня, Эви.

- Не умерла же. Благодаря тебе и твоим трусливым путям... которые прощу после того как, ты поумоляешь меня в течение неопределенного периода времени. Или посвятишь мне сонет. Да, это то, чего я хочу. Сонет.

- Эвангелина.

Вздохнув, она положила руки ему на плечи.

- Я все еще здесь, и я по-прежнему готова надрать им задницы.

Он покачал головой, отказываясь отступать.

- В любом случае ты планировала вернуться к работе в больнице. Почему бы не сейчас?

Она впилась в него ногтями, когда вцепилась в его рубашку.

- Что случилось со мной - хорошим агентом? И почему ты должен рисковать жизнью?

- Потому что я... - Люблю тебя.

Люблю?

Блин. Он влюбился. Он действительно влюбился. Чувство было слишком сильным, чтобы отрицать.

Ее глаза расширились, когда смысл сказанного стал понятен.

- Что? Скажи это.

Почему нет? подумал он с горьким смешком. Почему бы не расставить точки над «і»?

- Секс никогда много не значил для меня. Он всегда был лишь развлечением. Удовольствием. Средством для достижения цели. До тебя. Ты заставляешь меня чувствовать, что я никогда не чувствовал раньше. Я хочу, чтобы ты была рядом. Мне нужно, чтобы ты была рядом. Я влюбился в тебя, Эви. - Банальная фраза. Это же не провал. Он провел ногой по полу.

Уже не так смело, она сделала шаг назад от него.

- Блу.

- Я никогда не говорил эти слова другой женщине. Даже для дела. Я не могу потерять тебя. И, Эви, я буду верен, клянусь тебе. Тебе никогда не придется беспокоиться о другой женщине. И вообще для беспокойства не будет причин.

- Блу, - сказала она снова.

Хочет сбежать от него?

Давайте-ка посмотрим, сможет ли он изменить ее решение.

Блу переместился быстрее, чем она могла отследить, взял ее на руки и бросил на диван. Она подскочила вверх и вниз, он упал на нее сверху, прижав ей руки над головой.

* * *

- Как думаешь, что ты делаешь? - спросила Эви. Этот человек просто перевернул весь ее мир. Думаю, что влюбилась в него. Он сделал все, опустился на колено и предложил ей кольцо, а она понятия не имела, что чувствовать. Или что делать.

Что она знала о романтической любви? Ничего!

Не знала, как дарить любовь и, конечно же, не знала, как принимать. Потому что принимать - означало, привыкнуть к нему. Нуждаться в нем. Зависеть от него.

Что будет, если сделать вид, что ничего не случилось.

- Я перешел в наступление, - шутя, сказал Блу.

Битва за ее право оставаться в деле? Или... за ее сердце?

- Как будто цель действительно имеет значение. Ты не выиграешь.

- Давай выясним. - Он жестко начал целовать ее, настойчиво проталкивал язык, настаивая на входе, разжимая силой ее зубы, не обращая внимание, когда она прикусила его, чтобы отстоять свою точку зрения. Задыхаясь, он сказал, - Я люблю, когда ты борешься со мной.

Она тоже.

- Не будь милым, нежным, не поддавайся. Отвечай.

- Милым? Нежным? Нет, не в этот раз. - Он не был нежным или заботливым, когда лишал ее каждой части одежды. И он не был джентльменом, когда смотрел на ее грудь. Он был мужчиной, одержимый животной похотью. - Великолепные. Мой рот жаждет их.

Он опустил голову, жар от его рта охватил сосок, когда он начал сосать, сосать жестко, и она закричала, ее руки запутались в его волосах, дергая за пряди.