- Секс не всегда занимает мои мысли, знаешь ли.

- Ты прав, я...

- По крайней мере, не сейчас, - пробормотал он, его гнев ушел. - Теперь лежи тихо, и тебе не будет больно. - Закончив говорить, он выпрямился и закрыл глаза, с усилием сделал вдох... выдох... пока его обычный гул силы не стал визгом.

Она съежилась от его насилия над силой, а ее болевые рецепторы фактически завибрировали. Что происходило? Как он...

Пылающее синее кольцо поднялось с его талии, расширяясь, когда оно переместилось, заполняя собой все пространство земли. Но также внезапно, как это началось, оно остановилось. Все затихло, успокоилось.

Он когда-то сказал ей, что у него были бесчисленные количества способностей. Она не приняла его буквально, но, вероятно, должна была.

- Что ты сделал? - спросила она.

Он улыбнулся ей.

- Если кто-то скрывался поблизости, они теперь парализованы и будут оставаться такими в течение следующих нескольких часов.

- Что касательно Майкла? Что если он находится в том доме...

- Он мог быть на пути взрыва, да, и если так, он будет парализован. Это малая цена, чтобы заплатить за нашу защиту, - сказал он, помогая подняться. - Он поймет и согласится, что я принял правильное решение. В конечном счете.

Хорошо.

- Я могу с этим жить.

Его улыбка вернулась... очаровывая ее. Но когда ее взгляд опустился к его рту... тому пышному красному рту, за который любая женщина, вероятно, убьет, чтобы он прошелся по всей ней... его веселость умерла быстрой смертью. Он нагибался к ней, пока их грудные клетки почти не касались друг друга с каждым дыханием, которое они делали... с дыханием, которое внезапно участилось.

Напряжение шипело между ними, горячее и голодное.

Не здесь. Не сейчас.

Но скоро.

- Ты отличная переносная маленькая игрушка, ты знаешь это? - сказала она с легкой дрожью.

Он держал ее за руку, не давая отойти.

- Интересный выбор слов. Игрушка? Ты думаешь о том, чтобы поиграть со мной, кролик бу?

Фу! Глупые прозвища. Не было никакого способа, чтобы ответить на его вопрос - и сохранить свою гордость - безо лжи. Когда она сказала, что никогда не будет лгать ему, она имела именно это в виду. Не считая несколько раз, когда, по сути, ей пришлось это сделать.

- Достаточно. Она резко пнула плечом его с пути. Когда она стала подниматься на причал, его ладони шлепнули ее по заднице и придали ей небольшое ускорение. Она боролась с улыбкой, когда поворачивалась к нему.

- Вы хотите потерять руку, Мистер Хаммер?

- Пожалуйста. Будто ты действительно собираешься делать то, что обещаешь. Мы оба знаем, что тебе нравится то, что я делаю своими руками. - Он расслабился рядом с ней, высокий, сильный и полностью такой, что она стремилась его поглотить.

Ей снова пришлось отвернуться, у нее опять не было никакого ответа.

Они сняли костюмы, затем таким же темпом гордо двинулись к двери хижины. Блу держал лазерный пистолет, целясь вперед. Что-то было странно, она не чувствовала жужжание его силы, поняла она.

- Что будет после того, как ты израсходовал так много энергии? - спросила она мягко.

- Мне нужно перезарядиться.

- Выходит, ты сейчас без Аркадианских способностей?

- Да, на несколько часов.

- Я должна охранять тебя. - Она порылась в сумочке и достала помаду.

- А сделать это, ты сможешь благодаря обновлению макияжа? - спросил он. - Ух ты. Никогда не чувствовал себя в большей безопасности.

Она покрутила тюбик, пока он не превратился в кусачки.

- Как насчет того, чтобы освежить твой макияж вот этим, а?

- Что еще там у тебя есть? - спросил он, пытаясь выхватить сумочку.

Она ударила его по руке, со словами:

- Тебе этого не узнать. Панель идентификации скрывается за деревянной панелью. - Она сняла крышку и датчик сканера, чтобы повозиться с данными. - За последние три дня входил только один человек. До этого никого не было в течение нескольких недель.

- Откуда ты знаешь?

- Я считала записи данных. И теперь я запрограммировала себя в систему.

- Если это место принадлежит Майклу, то разве ты не в системе?

- Кажется, он упростил доступ. - Открылась входная дверь со щелчком и свистом.

- Это достаточно просто, - пробормотал Блу.

- Для мена, да. Тля тебя? Не очень.

- Ты пытаешься сказать, что умнее меня?

- Пытаюсь? Ха.

- Ну, я сильнее, так что выкуси. - Внезапно он стал сама сосредоточенность и направился внутрь.

Эви следовала по пятам, наблюдая, как он сканирует все вокруг и целится, сканирует и прицеливается.

- Стой здесь, - приказал он, исчезая за углом.

- Должно быть, ты захочешь вернуться, - она сказала. - Там...

- Ай!

- … ловушки, - закончила она с дрожью.

Он протопал обратно в фойе, с хмурым взглядом и шрамом, который проходил через его губы. Шрам был тоньше, чем несколько часов назад. Разве это не от макияжа? Он на самом деле порезался?

По какой-то причине мысль о его крови и боли беспокоили ее. Хотелось поцеловать и унять боль.

Он поднял ногу, показывая старые, в какой-то мере антикварные металлические когти-ловушки на его лодыжке.

- Кто мы такие? Варвары? Это, так мы делаем сейчас?

- Видимо. Давай вниз, и я наложу повязку, - сказала она, делая все возможное, чтобы скрыть свое веселье. Беспокоилась… да… но блин, это дерьмо было таким забавным.

Должно быть ей все-таки не удалось скрыть веселье, потому что он сказал:

- Это шутка для тебя, смейся?

- Ну, да. Только идиот может попасться в древнюю ловушку «Шагай сюда».

- Заткнись. Мне не нужно каких-либо перевязок. Я уже исцелился. - Он снял когти и пошел к ней, или, скорее, похромал к ней.

Смеясь, она присела на корточки и переподключила вторую Идентификационную панель. Трещина открылась в бетоне, достаточно широкая для прохождения тела, показалась лестница.

Когда она подняла голову, то поняла, что Блу застыл на полпути, чтобы посмотреть на нее с ошеломленным выражением лица.

- Что? - Она спросила

- Ты смеялась.

- Знаю.

- Я имею в виду, действительно смеялась.

- Э-э, да, я знаю. - Чего он добивается? - Поэтому я снова спрашиваю: Что?

- Ничего, - пробормотал он, отводя взгляд.

Нет ничего, но она не собиралась давить. Она спустилась по лестнице навстречу золотому свету. На полу увидела плюшевые ковры и мягкие диваны, которые вели к кухне «мечта шеф-повара». За углом от холодильника из нержавеющей стали находился офис со стеной, покрытой компьютерными экранами.

- Эвангелина Блэк. Пришло время показаться, - сказал голос.

Сердце Эви затрепетало от радости, она рванула к отцу, который явно не был под влиянием силы Блу. Он стоял в дверях единственной спальни. На нем были видны несколько синяков, плечи прогнулись от усталости, но он был жив и здоров, и это было все, что имело значение.

Вместо того чтобы обнять его, как она хотела, и, возможно, наставить еще синяков, она схватила его за руку и поднесла к сердцу. Теплые слезы текли по ее щекам.

- Я так зла на тебя прямо сейчас, что могла бы засунуть удочку в горло и вытаскивать твои органы один за другим. За исключением кишечника. Он просто слишком толстый, большой.

Он криво улыбнулся.

- И я тебя люблю, солнышко.

Он и раньше говорил эти же слова много раз, но она никогда не верила ему. На этот раз она не смотрела на него сквозь пелену обиды. Было слишком большим облегчением увидеть его. Она на самом деле разглядела привязанность в его глазах.

Какая же я - идиотка, что всегда сомневалась в нем.

- Где ты был? - спросила она. - Почему прятался так долго? Знаешь, где Джон и Соло?

Мышцы на челюсти напряглись, признак раздражения, она знала, что оно было направленно не на нее, а на обстоятельства.

- Один вопрос задан вовремя. - Его взгляд перешел на Блу. - Сынок.

Хотя его губы сжались, Блу кивнул в знак приветствия. Что с этим делать?