— Да, — буркнула, чувствуя себя последней лгуньей.

— Хочешь прокатиться? — ласково спросил принц.

— Нет, — опять соврала я. — Я устала. Все же пойду, прилягу.

— Постойте миледи, вот уже седло, — донеслось мне вслед.

С зеленым от досады лицом обернулась.

— Я передумала, — пробормотала неловко. Какая нелепая ситуация, не знала, куда себя деть. Если Тарон сейчас скажет хоть слово, я взорвусь как новогодняя хлопушка. Но он молчал. Подняла глаза от пола и посмотрела на него. Но, не выдержав прямого, открытого взгляда быстро покинула конюшню.

— Ты все еще не доверяешь нам? — сейчас этот вопрос принадлежал Эсидору, на морщинистом лице застыло много тревог и забот.

Мы втроем собрались в одном из залов замка, время шло, и надо было что-то решать. Рядом стоял принц, его мужественное лицо было обращено на меня, он смотрел внимательно, как всегда.

— Не знаю. Я уже ничего не знаю. Я запуталась. Все, во что я верила, что знала, оказалось иллюзией правды, мир, который я считала своим домом, оказался чужим, и я совершаю ошибку за ошибкой. Я уже сама себе не доверяю — в молчаливом отчаянии мои руки сомкнулись в кулаки.

— Ты чего-то не договариваешь, — настойчивый голос наследника. Я отвернулась и отошла к окну. Пора рассказать правду, Тарон должен знать, что ему грозит.

— Назар хочет занять трон Навирии, который, как он считает, принадлежит ему по праву. И при этом он готов пролить реки крови и ни перед чем не остановится на пути к своей цели, — вспомнила лицо темного мага, да, не остановится.

— Мы знаем Назара, и это не первая его попытка свергнуть моего отца и занять трон. Мы готовы отразить удар, — твердый как всегда мужской голос. Я повернулась к принцу.

— Тарон, он хочет убить всю твою семью, — выдохнула, пытаясь дальше продолжить спокойно. — И мне предназначалась главная роль в его чудовищном плане. Я должна была вас всех убить, — смолкла и снова отвернулась.

— Когда я до него доберусь, он ответит за все свои злодеяния, — поклялся наследник.

— Назар очень страшный человек, как я могла этого раньше не видеть, — и тихо добавила, неожиданно для самой себя. — Мне страшно.

Мужчина подошел и крепко прижал к себе.

— Не бойся, я никому не позволю причинить тебе зло. Я не дам Назару даже приблизиться к тебе, — уверенный голос принца. А разве может быть иначе?

— Ты не понимаешь, я боюсь не его, а себя. Боюсь своих мыслей, желаний, поступков — мой голос стих. Я боюсь, саму себя.

— Я рядом и не дам тебе совершить ошибку, — Тарон был непоколебим.

— Ты видел, на что я способна. Ты готов к такому? Я нет, — выскользнула из заботливых рук и отошла.

— Дарианна, я тебе уже говорил, но еще раз повторю, верь в себя, все в твоих руках, — Эсидор положил руку мне на плечо.

— Да, но я — это не только человеческая сущность, я еще и оборотень.

Услышьте меня, догадайтесь сами, потому что от меня вы не услышите правду.

— Со временем ты сумеешь им управлять, — слова старца для меня прозвучали, как пустой звук.

— У меня может не быть этого времени. И у вас тоже.

Недавние мои попытки потерпели крах. Никто из этих двоих не понимал меня, и не знал в действительности, что со мною происходит.

— Мне нужно отправиться к себе, может, я что-нибудь обнаружу новое об оборотнях в летописях предках, — маг кивнул нам на прощанье.

Мне не спалось. Проворочавшись пару часов, я поняла тщетность своих попыток, сна не было ни в одном глазу. Я вышла на балкон. Город мирно спал. Я ощутила чье-то присутствие. Ухо уловило еле слышный шорох, боковое зрение засекло, как недалеко от меня, на соседнем балконе промелькнула тень. Но мне даже не надо было поворачиваться, чтобы понять кто там. Я это знала. Похоже, не меня одну мучает бессонница. Или у него другие причины находиться здесь.

— Строишь планы очередного побега? — наконец раздался голос из темноты прозвучавший с большой долей издевки. Однако сквозь эту издевку, я уловила нотки горечи. Оторвав взгляд от неба, я повернулась на голос. На соседнем балконе на перилах восседал Тарон. При свете луны он выглядел таинственно.

— И в мыслях не было. Просто не спится. Вот решила подышать свежим воздухом, — я снова посмотрела на звезды.

— Ты все время убегаешь от меня, отмалчиваешься, — начал было принц и беспомощно замолчал. Он измучен. Измучен морально не меньше меня.

Хочешь поговорить откровенно, что ж, давай поговорим.

— А как же Элиза? — пора наконец разобраться что к чему.

— Элиза? — повторил Тарон за мной словно попугай.

— Да, твоя невеста, — твердо произнесла я.

Сначала принц нахмурился, потом в его глазах мелькнула догадка, а затем и облегчение.

— Наши отцы уже давно задумывали объединить земли Навириии и Арии, чтобы сделать их единым, сильным королевством, вместе противостоять врагу, и поэтом когда-то заключили соглашение, что их дети вступят в брак. Но с тех пор много воды утекло, сейчас на наших землях мир и покой, наш союз уже не так важен. Просто моя мать хочет устроить мой брак, а кандидатуры пока не было — Тарон иронично покачал головой, и от его взгляда у меня чаще забилось сердце. — И попросила меня привезти принцессу Элизу погостить у нас, может, и надеялась на что-то, только поверь мне, ни я, ни Элиза, не хотим брака между нами.

Мы смотрели друг на друга.

— А если она будет настаивать? — задала животрепещущий вопрос.

— Я похож на человека, которого можно заставить что-либо сделать помимо его воли? — вопросом на вопрос ответил принц.

— Нет, — я усмехнулась. — Но в жизни бывают обстоятельства, которые вынуждают нас делать то, чему мы противимся — закончила печально.

— Поверь мне, никаким обстоятельствам я не позволю разлучить нас — Тарон произнес это так, как будто все уже было решено. Но на сей раз, вместо раздражения это вызвало у меня усмешку.

— Разве мы вместе? — приподняла иронично брови.

— Даже не сомневайся в этом, — вспыхнули темные глаза.

— Ты так уверен в себе, но, по-моему, я еще не дала ответ, -

— Ты со мной, этого достаточно. Пока, — загадочная улыбка скользнула по мужским губам.

— Тебе никто не говорил, что твоя чрезмерная самоуверенность иногда ужасно раздражает? — у меня аж руки зачесались. Так захотелось его, как следует взгреть. В хорошем смысле этого слова.

— Нет, — последовал искренний ответ.

Я криво усмехнулась.

— Наверное, только потому, что боялись за свою шкуру, — мстительно поддела я наследничка.

— Мне нравится твое чувство юмора. Мне с тобой так хорошо, как не было и во сне, — наши взгляды вновь пересеклись.

— Что? Во сне? — от удивления свесилась с перил, чтобы быть поближе к собеседнику.

— Да, ты мне часто снишься, — признание с лукавой улыбкой совершенно выбило почву из-под моих ног.

— Мы знакомы всего ничего, — недоверчиво пожала плечами, однако не отводя взгляда от гипнотизирующих темных глаз.

И хриплый смех, от которого сердце замерло в груди.

— Сны о девушке со светлыми волосами и зелеными глазами преследуют меня так давно, что я и не помню, когда именно все началось. Любовь к ней сродни дыханию, сердцебиению, моему сознанию, — голос завораживал, столько чувств было в тембре с хрипотцой, что после каждого слова теплая волна расплывалась по венам.

— Но как такое возможно? — беспомощно передернула плечами.

— Разве в этой жизни все можно объяснить словами? — мудро изрек мужчина. — Я не надеялся встретить эту девушку, мучительно думая, что она всего лишь плод моего воображения, что она навсегда только останется в моих ночных грезах. И когда я увидел тебя… Я не мог поверить своим глазам, — принц отвел взгляд, провел рукой по волосам, выдохнул, снова посмотрел на меня. — Ты стоишь передо мной, живая, реальная, — голос перешел в шепот, нежный, вкрадчивый. Мурашки побежали по спине. — Словно только что появившаяся из сна, — голос смолк.