— Чего мне? — вскинул брови мужчина, его глаза горели нетерпением. — Ты только что, во всеуслышание признала, что любишь меня!

— И что? — невозмутимо вопросила я. На лице принца отразилось замешательство.

— Нам нужно поговорить! — возбужденно воскликнул он.

— Мне нечего больше сказать, — пожала плечами.

— Зато мне есть, что тебе сказать, — тут же отозвался Тарон.

— Даже если я не желаю этого слушать? — мрачно посмотрела ему в глаза.

— Ты самая странная девушка, которую я когда-либо встречал, — растерянно пробормотал расстроенный голос.

— Ты мне это уже говорил, — бросила через плечо, уже перепрыгивая через ступеньки.

— Да стой же ты! — Тарон схватил меня за руку. Но отпустил под моим взглядом.

Я стояла на пару ступенек выше, поэтому наши лица были на одном уровне. Мы смотрели глаза в глаза. Он молчал, словно собираясь с силами.

— Я конечно рада с тобой постоять на лестнице и помолчать, только давай в другой раз, — предложила немного нервно. Да, нервы у меня не железные.

— Ты невыносима, — с легким упреком выдохнул мужчина. И тут случилось такое, что заставило меня совершенно растеряться. Наследный принц опустился на одно колено и склонил голову. От неожиданности я сделала шаг назад, но рука держащая мою не позволила отступить дальше.

— Я хотел это сделать при всех, но ты не дала мне такой возможности, — торжественные нотки в голосе.

Я поняла, что сейчас произойдет. Горло внезапно перехватило, и пришлось дважды прокашляться, прежде чем смогла произнести:

— Тарон, не нужно.

Отвернулась, пытаясь скрыть свои истинные чувства.

— Но почему? — не спросил, а скорее потребовал ответа. Я молчала. Дарианна, — выдохнули мне в затылок. — Не молчи, это сводит меня с ума.

От его искренности, становилось только хуже.

— Да, что толку говорить? Мы оба прекрасно понимаем, что нам все равно не быть вместе! — разозлилась, что он все-таки вынудил меня начать этот разговор. Я так долго его избегала.

— О чем ты? — обескуражено воскликнул Тарон и уставился на меня растерянным взглядом. Прекрасно. Замечательно. Ну просто здорово. Выходит, что только я так думаю.

— О чем я? Я о том Тарон, кто я!

— Для меня не имеет никакого значения, кто ты! Если я повторю тебе это сотни раз, ты наконец-то поверишь мне? — настойчиво спросил мужской голос. Я поджала губы.

— Но давно ли это стало так? — моя злость набирала обороты. — С чего вдруг такая милость? Я, если ты не забыл, по-прежнему наполовину оборотень.

— Не сравнивай себя с ними! Ты не такая как они!

— Да ну? Во мне течет та же кровь, я обладаю той же силой. То, что я наполовину человек, еще не делает меня менее опасной.

— Каждый должен иметь возможность выбора.

— И это говоришь ты? Ты? Человек, который был готов убить младенца, лишь только за то, что ему «посчастливилось» родиться не у тех родителей. И давно ты стал таким… — я пыталась подобрать подходящее слово — …терпимым? — Но я ничего не могла с собой поделать. Меня изнутри будто червь грыз, не давая мне покоя.

— Мне жаль, что так случилось…

— Тарон! — резко оборвала я его — Мне не нужны твои сожаления. Я ни в чем тебя не обвиняю. Я просто констатирую факты.

— Факт в том, что ты совсем не такая как они.

— Ты не знаешь этого наверняка, — покачала головой.

— Я знаю, ты другая. Да в тебе больше человечности, чем во многих из нас! — упрямо заявил Тарон.

— Хорошо, может для тебя я и другая, но для всех остальных людей в этом мире я кровожадный монстр.

— Сейчас мало кто об этом знает. И ты уже достаточно научилась контролировать свои превращения, еще немного и они будут происходить только по твоему желанию. Никто и никогда не узнает, кто ты на самом деле.

— Брось, — отмахнулась от доводов, как от назойливой мухи — Шило в мешке не утаишь. Когда-нибудь правда всплывет. И что тогда ты будешь делать?

— Я наследный принц! Скоро я займу трон и никто из Навирии не посмеет пойти против моей воли. Потом, со временем люди увидят, что ты такой же человек, как и они, и примут тебя.

— То, что я еще не превратилась в кровожадного монстра и не начала убивать направо и налево, ничего не доказывает. С чего такая уверенность, что я им не стану в будущем?

— Я готов рискнуть, — не раздумывая последовал ответ.

— Но я не готова. Ты же видел, на что я способна. Я не хочу рисковать жизнями окружающих меня людей. Я не буду рисковать твоей жизнью.

— Поверь мне, я смогу постоять за себя. Да, я видел, на что ты способна, но еще я видел, как ты рисковала жизнью ради других людей, незнакомых тебе людей. Не каждый человек способен на такое.

— Это все не имеет значение — устало произнесла я.

— Еще как имеет! — горячо возразил принц.

— Пойми, все не так просто. Сказать — отныне я человек и навсегда забыть об оборотне. От него не убежать, не спрятаться, не забыть о нем. Зверь, он внутри меня. Ты даже себе представить не можешь, каких иногда усилий мне стоит сдерживать его в себе.

— И это еще раз доказывает, что человеческое начало в тебе развито сильнее, чем звериное. Я верю, ты справишься. Позволь мне быть рядом с тобой, помочь тебе. Мы будем бороться вместе, ты с внутренним врагом, я с внешним. Но даже если суждено будет случиться беде, мы разделим эту судьбу на двоих.

— Как ты не поймешь! Я не могу этого допустить!

— Я не позволю тебе уйти, — жестко сказал Тарон. Глаза горели решимостью, губы упрямо сжаты. Спорить с ним бесполезно. Но сдаваться я не собиралась.

— Поверь мне, если я решу уйти, я уйду.

Мы стояли друг против друга, подобно врагам, никто не желал уступать.

— Никогда в своей жизни, я никого, ни о чем не просил. Я даже не знаю, как это делается. Но я прошу тебя Дарианна, дай мне шанс. Дай нам шанс.

На меня смотрели самые бездонные, искренние, взволнованные глаза в мире.

— Зачем тебе это надо? — растерянный голос из глубины души.

— А ты не знаешь? — невеселая улыбка. Мужчина вплотную приблизился ко мне. Сердце дрогнуло и учащенно забилось. — За всю свою жизнь я не встречал девушки прекрасней тебя. И я говорю не только о внешней красоте, у тебя самая добрая и чистая душа из всех кого я знаю. Я уже не смогу без тебя, — он смотрел на меня открытым взглядом, при этом он выглядел таким беззащитным, ранимым, что у меня защемило в груди. Если бы он только знал, на что я способна, он бы так не говорил. Но у меня не хватит духу рассказать ему. Я снова промолчу. Почему я не могу хоть немного побыть счастливой? Притвориться, что ничего не происходит и на время забыться. — Ты сама сказала, если любишь, то любишь вопреки всему.

— Но… — я не знала что сказать.

— Ты хочешь возразить сама себе? — подначил меня Тарон. — Я не отпущу тебя.

— Тогда держи меня крепче, — прошептала. Притянула принца к себе и поцеловала. Он с пылом ответил на мой поцелуй. Все споры разом вылетели у меня из головы. Проблемы, вопросы, сомнения, страхи перестали для меня существовать. Во всем мире были только мы и больше никого. Сильные руки обхватили меня за талию и прижали к твердому телу. Я слышала стук мужского сердца, и это был самый прекрасный звук в мире.

Суета в замке продолжалась до вечера. Не обращать на нее внимания становилось все сложнее, я старалась меньше попадаться на глаза, избегать вновь прибывших гостей, но их становилось все больше и больше. Я покинула сад, где мы пропадали с Мириэмом и скрылась в своей комнате, но одной мне побыть тут не дали, сразу несколько служанок в сопровождении принца ворвались ко мне. И тут я не выдержала.

— Тарон, что происходит? — холодность моего голоса заставила его поморщиться.

Принц показал, чтобы нас оставили, и как только девушки скрылись за дверью, подошел и взял меня за руку. Я уже напряглась.

— Вечером состоится королевский бал в честь нашей с тобой помолвки, — быстро произнес и улыбнулся.