— Идем, здесь нам больше делать нечего, — взяла мужчину за руку, но прежде чем потянуть за собой произнесла, — Я научусь быть той, кого ты хочешь видеть. Не волнуйся обо мне, я справлюсь.

— Нет, стой, — остановил меня твердый голос. — Ты нужна мне такая, какая есть.

— Нет, это вряд ли, — горько усмехнулась и покачала головой. Такая какая есть я не нужна и сама себе. — Я буду другой. И только ты будешь знать, что я не та, кем хочу казаться.

— Я хочу, чтобы ты жила в гармонии с собой. Ты не должна…

— Должна, иначе нам не быть вместе, — произнесла упрямо, стараясь закончить этот разговор.

— Несколько дней назад, я принял решение, — и через паузу, — что откажусь от престола в пользу младшего брата, — заявил так, как будто, между прочим.

От изумления на минуту у меня пропал дар речи. А когда вернулся, я еще минуты две не могла ничего сказать, только открывала рот, но оттуда не выходило ни звуки.

— Ты… — пришлось дважды откашляться, прежде чем продолжить. — Ты что? — я уставилась жениха, как на сумасшедшего.

— Это мое решение, — бесстрастно отозвался любимый.

— Нет, ты не должен этого делать только ради меня!

— Я делаю это в первую очередь ради себя, — спокойно отозвался с улыбкой мужчина. — Ты не можешь жить в замке, среди множества людей, а я не могу жить без тебя. Все просто.

— Но ты наследный принц, это твоя судьба. Ты… — искала подходящие слова, хотя по глазам видела, переубедить упрямца не удастся. А когда вообще удавалось?

— Так было раньше, потому что я не представлял себе другой жизни. Сейчас все по- другому, — заботливые руки обхватили меня за талию. — Ты для меня самое главное, и мне не важно где и как жить, лишь бы быть с тобой.

— Ты уверен? — спросила с сомнением.

— Ни в чем в своей жизни я не был так уверен, — мужественное лицо спокойное, умиротворенное.

— Ни капли сомнений? — продолжала пытать вопросами.

Я пристально вглядывалась в лицо жениха, пытаясь уловить хоть малейшее колебание. Но принц смотрел мне прямо в глаза твердым, открытым взглядом, в котором светилась только любовь и нежность.

— Даже не надейся, — рассмеялся любимый и притянул меня к себе. — Ты меня слишком хорошо знаешь, чтобы заподозрить в такой самоотверженности. Я знаю, чего хочу.

— Ты сумасшедший, — пробормотала, с потрясением качая головой.

— Есть немного, — не стал спорить со мной.

— Я люблю тебя, — с придыханием вырвалось у меня.

— Повтори, — хрипло выдохнул Тарон. Его дыхание приятно щекотало мое ухо. Что толку говорить, я лучше покажу, вложив в поцелуй всю свою душу.

Тьма уступала свои права свету, ночь сменялась днем. Земля просыпалась. Лесная живность зашевелилась, насекомые зажужжали, птицы вспорхнули ввысь.

Ветер развевал легкие пряди за спиной, влажная рубаха трепыхалась на груди, мышцы расслаблены, ноги отсчитывали в такт дыханию. Бег, сумасшедший, опьяняющий, словно невидимые крылья за плечами, позволяющие парить над землей, в крови адреналин, в душе свобода, в сердце сладостное предвкушение жизни. Прыжок. Полет. Чувство невесомости. Приземление. Никому из людей не понять этого. Наперегонки с ветром, на розовый восход на горизонте.

Блестящая от росы трава приятно холодила босые ступни, шелестела, колыхалась, как бесконечный зеленый океан вокруг. Нырнула как в воду, во влажную траву. Перекатилась на спину. Несколько минут лежала, рассматривая разноцветное небо и вдыхая аромат трав и цветов. Затем, вскочила и устремилась на одинокое, старое дерево посреди поля, щедро раскинуло оно свои могучие и усталые ветви, огромной шапкой-кроной укрывая расколотый рогатиной надвое ствол. Бедное, молния его явно не пощадила. Природа не имеет жалости к свои детям. Сердце увеличило ритм, бег ускорился, я бежала обгоняя рассвет. Я знала, меня там ждут. Почувствовала такой желанный запах, запах своего мужчины.

Мужчина сидел на земле, привалившись к корявому стволу, веки его были полуприкрыты, на мужественном лице блуждала светлая улыбка. Такой же одинокий, как и это дерево, но это было не так. Он ждал. И готов был просидеть здесь от рассвета до заката, ожидая ту единственную, которую ему подарила судьба, и не важно, это была ее насмешка или подарок.

— Привет, — вынырнула из-за спины, и со смехом поцеловала Тарона в шею. Его сильные руки тут же притянули меня к себе, захватив в плен.

— Ты сегодня рано, — выдохнул любимый между поцелуями.

— Не терпелось к тебе вернуться.

— Я готов ждать тебя вечность.

Взявшись за руки, мы побрели на восходящее солнце.

Оглянулась на лес, на мгновение показав свое истинное лицо. Завтра я вернусь туда, где мне откроется мир настоящей свободы, где моя истинная сущность не знает границ, сомнений, страхов, угрызений совести. Белые клыки свернули в ярком луче, капелька крови соскользнула, упав на язык, тень зверя мелькнула в желто-зеленых раскосых глазах… Я скоро. Крепче сжала мужскую ладонь, почувствовав ответное пожатие.