Здорово, наверное, жить в таком сказочном месте. Мне нестерпимо захотелось пройтись по этим аллеям, дотронуться рукой до воды, чтобы почувствовать, что это все настоящее, а не плод моего богатого воображения. Видимо это отчетливо отразилось у меня на лице, потому что стоявший рядом Тарон усмехнулся и предложил:

— Пойдем, прогуляемся?

Я нехотя оторвала взгляд от удивительного зрелища и посмотрела на него.

— В город?

— Если хочешь.

— Пойдем, — отозвалась я и на этот раз вложила ладонь в его протянутую руку.

Мы шли рядом, но я все время старалась держать дистанцию.

Словно я боялась подпускать его ближе. Я все время присматривалась, прислушивалась, как будто ожидая какого-то подвоха. Я чувствовала себя неуютно в толпе людей. Мне все время казалось, что меня очень пристально разглядывают и вот сейчас кто-нибудь закричит: «держи ее, она оборотень» и все кинуться на меня. Успокойся. Все хорошо. Так и до паранойи не далеко. Люди разглядывают тебя только потому, что ты новый человек, да и идешь не с кем-нибудь, а с самим наследником престола этих земель. Им просто любопытно вот и все. Но мне все равно не удавалось расслабиться, я была как натянутая пружина.

— Что-то не так? — спросил Тарон.

Похоже, мое состояние не осталось незамеченным.

— Давай вернемся в замок, — немного смущенно предложила я.

— Конечно, — тут же согласился принц.

Как только мы покинули город, мне тут же стало лучше. Напряжение спало. На встречу нам ковыляла старушка, и она прошла бы мимо, если бы я не зацепилась с ней взглядом, некогда голубые глаза, теперь почти выцветшие, казалось, они способны были проникать прямо в душу. Я отшатнулась.

— Не бойся дитя мое, дай мне руку, — проскрежетал старческий голос. И я протянула ладонь. Мы стояли друг против друга, и старушка сжимала мои пальцы шершавой, костлявой рукой. Но мне не было неприятно, внутренняя доброта исходила от нее и я успокоилась. — У тебя добрая и светлая душа, но сейчас беспокойная. В тебе скрыта сокрушительная сила, с которой ты никак не можешь примириться. Но ты напрасно терзаешься, ты все равно ничего не изменишь, просто смирись с ней.

— Легко сказать смирись, — проворчала недовольно. — Но как это сделать?

— Прими себя такой, какая ты есть и все сразу встанет на свои места, — она еще раз провела указательным пальцем по моей ладони, и внезапно ее взгляд изменился. Она испуганно подняла на меня глаза и выпустила мою руку.

— Что ты увидела? — озвучила я свою догадку. Старуха молчала. — Говори! — потребовала я ответа.

— Смерть, — прошептала старуха белыми губами, и ее выцветшие глаза заволокла печаль.

— Чего ты мелешь! А ну пошла прочь! — мгновенно встрепенулся принц.

— Я говорю то, что вижу, — и притянув меня к себе с неожиданной силой, прошептала на ухо — Но ты не бойся дитя, ты сама ее выберешь, — Ну спасибо, успокоила. Что это значит, сама выберу. Сама выберу смерть? Неприятный холодок пробежал по спине. Мне стало не по себе. Да что такое должно случиться, чтобы я сама захотела умереть?

— Не слушай эту сумасшедшую старуху. Мелет, сама не знает что. Прикажу страже ее высечь и выгнать из города…

— Тарон, оставь ее в покое. Все нормально, — твердо произнесла я и пошла вперед.

Меня догнали и заставили остановиться.

— Дарианна, посмотри на меня, — меня взяли за подбородок, вынуждая посмотреть в мужские глаза. — Я не позволю ничему плохому с тобой случиться. Ты мне веришь? — я кивнула, но лишь для того, чтобы он отстал. Я вовсе не нуждалась в его утешениях и уж тем более в защите. С недавних пор я привыкла рассчитывать на себя и не собираюсь менять привычки.

— Да ладно тебе, все нормально. Идем.

Но принц не желал выпускать меня из объятий. И почему меня так раздражает его забота? Почему она кажется слишком навязчивой? В полной неожиданности, почувствовала его губы у себя на лице, нежно, они коснулись моего виска. Я застыла истуканом.

— Что с тобой? — отстранился от меня Тарон. — Ты все еще не доверяешь мне?

— Не знаю, — ответила честно. По мужественному лицу прошла тень. — Просто еще совсем недавно я думала, что ты хочешь меня убить, а сейчас… Не могу так быстро перестроиться, мне нужно время.

Лицо Тарона помрачнело, взгляд застыл.

— Поверь, я никогда не хотел…

— Хотел, — жестко оборвала его и тут же об этом пожалела. Ну, кто меня за язык дергал? Зачем было портить такой замечательный момент? Но я просто не могла промолчать. На мгновение он опешил, явно не ожидая от меня такой неприкрытой враждебности.

— Что ты имеешь виду? — произнес на выдохе он.

— А ты не помнишь? — зло усмехнулась я.

Мужчина молчал. Его взгляд, устремленный вдаль, был полон печали.

— Ты права, — Тарон с трудом выговорил эти слова. — Мне кажется, это было в другой жизни. Я до конца своих дней буду благодарен Эсидору, что он спас тебя. Прости меня…

— Забудь, — бросила направляясь по аллее к замку. Для чего было заводить весь этот разговор? Хотела услышать извинения, раскаяние? Ты их услышала. Тебе от этого легче? Нет. С досадой пнула камешек, попавшейся мне под ноги. Я была зла. И зла в первую очередь на себя, за то, что никак не могу разобраться в себе. Да, что со мной такое твориться? Я сама не знаю, чего хочу.

— Нет, не забуду, — прорычал голос сзади и меня рывком развернули. — Да! Тогда я хотел смерти младенца рожденного от оборотня, от монстра, убившего моего брата! Но только не сейчас.

— А что изменилось сейчас? Вот она я, перед тобой.

— Сейчас я скорее умру, чем смогу причинить тебе боль, — хрипло прошептал Тарон.

Я отступила на шаг, не зная, что сказать. Потом развернулась, чтобы продолжить движение.

— Ну, нет, ты так просто не уйдешь! — рука Тарона легла мне на плечо.

Я разозлилась, смахнула ее и отступила подальше назад, чтобы межу нами было расстояние.

— Мой отец убил твоего брата, ты убил моего отца. Между нами слишком большая пропасть, нам ее не преодолеть.

— То, что произошло много лет назад не изменить. Но мы можем изменить будущее, — его глаза умоляли поверить, но эта мольба не нашла отклика в моей душе. — Что мне сделать?

— Ничего, — прозвучало как приговор, приговор нам обоим.

Если ты его любишь, по настоящему любишь, то наплюй на то, что когда-то случилось, тем более в далеком прошлом, на то, что ты зверь, а он человек. Наплюй на все и просто будь с ним рядом. Если же нет, то к чему весь этот цирк? Не знаю, и ничего уже не понимаю.

— Дарианна! — в отчаянии воскликнул Тарон.

— Извини, мне нужно время, чтобы разобраться во всем.

Принц остался на месте, с болью глядя мне в след. Но я не могла сейчас облегчить эту боль.

Дело было не только в Тароне, но и во мне. Я не доверяла себе. И боялась я не его, а саму себя. Я люблю его и не должна подвергать его жизнь опасности. А пока я нахожусь рядом с ним, я потенциально это делаю. Нужно держаться на расстоянии от него.

Ну и домина. Да тут потеряться, как нечего делать. Я прислонилась к стене и на мгновение закрыла глаза. Почувствовав рядом движение, я распахнула их. Около меня стоял Тарон.

— Я провожу? — и не ожидая от меня какой-либо реакции пошел вперед. Я хмуро поплелась следом.

Прошло несколько дней моего пребывания в замке Тарона. Вокруг меня постоянно кто-то крутился, не считая самого принца, Эсидора, Мириэма, так еще и кучи слуг, я не минуты не находилась одна. Столько внимания нервировало, потом стало раздражать, а сейчас я и вовсе готова была бежать на край света.

Мы гуляли с моим юным другом по саду. Теплый вечер, пели птички, в воздухе витал аромат цветов и растений. Все было так уютно и спокойно, но только не у меня в душе.

— Тебя что-то гнетет? — спросил Мириэм, с участием заглядывая мне в глаза.

Я чуть ли не рассмеялась вслух. Гнетет? Да я по уши в гнете.

— Я должна уйти, — произнесла твердо.

— Почему? Куда? А как же Тарон? — аж подскочил на месте юноша.