Он придвигался к ней все ближе, расстояние между ними уменьшилось до нескольких дюймов… Рука его скользнула под волосы Тессы, нежно поглаживала шею, обнаружив под подбородком горячую ложбинку…

Глаза Тессы лишь на мгновение удивленно округлились, но тут же блаженно полузакрылись. Ее разгоряченное дыхание обжигало его губы, пока они не слились с ее губами. Это был тихий, нежный поцелуй, даже не вызвавший возражения у Ружи. Сэм не мог сказать, сколько он длился — время остановилось или, напротив, летело с бешеной скоростью.

— Вы с ума Сошли! — произнесла она, не отнимая губ, хотя взгляд ее говорил: «Ради Бога, еще!..»

— Это всего лишь поцелуй, — прошептал он губы в губы. — Дружеский поцелуй двух людей, проведших тяжелый день…

Он прижался к ней теснее, вдыхая ее сладкий запах, наслаждаясь ее нежным прикосновением, ее теплом. И вдруг Тесса отстранилась от него.

— Я не могу… себе этого позволить, — чуть слышно проговорила она.

— Почему? — удивленно спросил Сэм. Ее отказ еще больше взбудоражил его.

— Я не могу объяснить…

Тесса попыталась встать, но Сэм удержал ее за плечи.

— Нет, вы должны объяснить, Тесса. Если есть какие-то проблемы, надо решать их сразу, а не убегать от них.

Уже произнеся эти слова, Сэм понял, что сглупил. Впрочем, оставалась слабая надежда, что Тесса их не расслышала…

Но взгляд Тессы развеял эту надежду.

— Считайте, что мне просто не нравится целоваться с вами.

— Не пытайтесь меня обмануть. Вам это нравилось, — возразил он.

Тесса выпрямилась во весь свой рост.

— Не слишком ли вы самонадеянны, доктор Колдуэлл?

— Самонадеян я или нет, — усмехнулся Сэм, — я знаю одно: вы отвечали на мой поцелуй.

— Всего лишь инстинктивная реакция. Ничего больше.

— Если бы и впрямь ничего больше, — настаивал он, — вы бы так не отнекивались. А когда я попытался выяснить, почему…

— …я опять убежала от проблем. Ваше стандартное обвинение. Хорошо, — наконец сдалась она, — видно, от этого разговора не уйдешь. Спрашивайте, что там вас интересует.

Она вновь села на качели, только подальше от Сэма, скрестив руки на груди — поза решимости.

— Я удивляюсь вам, Тесса. Вы наверняка работали со своей группой с полной отдачей, чтобы добиться успеха. А когда он наконец пришел, вы исчезаете. Ну хорошо, вы отказались от успеха — это ваш выбор. А не приходило вам в голову, что вы подставили всю группу? Думаю, им было не так просто найти новую солистку…

— Они никого не искали. Гевин — лидер группы — решил, что настала пора изменить свой стиль…

— Но пришел ли бы он к такому решению, если бы вы не покинули группу?

Тесса поджала под себя ноги, обхватив колени руками.

— А почему вас все это вдруг так заинтересовало? — Она бросила на него испытующий взгляд. — Вы же, кажется, сказали, что не интересуетесь рок-музыкой? К тому же всегда считали самокопание ерундой, а теперь вдруг изображаете Зигмунда Фрейда…

Сэм лихорадочно ерошил взмокшие волосы, думая, как бы сказать то, что он хотел выразить, как-то помягче. Но у него ничего не получалось.

— Вы, — наконец начал он, — развернули такую кампанию за свое отделение… Вы настоящий боец, полны решимости, и я не могу вас за это не ценить, хотя это и не меняет моего мнения о музыкальной терапии. Но с группой почему-то вели себя совсем не так. Столкнувшись с трудностями, спасовали.

Тесса подняла голову, собираясь что-то сказать, но Сэм ее опередил:

— Знаю, знаю, вы скажете, что я не побывал в вашей шкуре… Уверяю вас, я в ней в каком-то смысле побывал. С тех пор как меня вышибли из воздушных сил, я только и делаю, что таскаюсь по медкомиссиям, чтобы вернуться в свой взвод. Если б вы знали, как это унизительно… Иногда я впадаю в отчаяние, но, клянусь, не будь я Сэмом Колдуэллом, если снова не стану летать! А вы даже не пробовали бороться за вашу карьеру певицы!

Может быть, потому, что не хочу походить на Питера Пэна. — Голос Тессы звучал ровно, но чуткий внутренний «датчик» Сэма улавливал в ее спокойствии признаки надвигающейся бури. — Был, если помните, такой сказочный персонаж, мальчик, который, сколько бы ни жил, не становился взрослым… Мне никогда не улыбалась перспектива повторить его судьбу. Как и большинству женщин, — задумчиво добавила она. — Можете сердиться, но мы куда реалистичнее мужчин.

Она наклонилась к Сэму и погладила его по руке, словно мать ребенка. Из-за туч выглянула луна, освещая лицо Тессы. При взгляде на это лицо «датчик» Сэма стал зашкаливать, но он проигнорировал это предупреждение.

— Значит, по-вашему, я похож на Питера Пэна? — произнес он.

Тесса пожала плечами, словно говоря: «Рада бы, но ничего не могу поделать…»

Сэм с сомнением покачал головой. Интерпретация Тессой его поведения была столь неожиданна, что он готов был расхохотаться. Типичная женская логика, но как ей докажешь, что есть разница между тупым упрямством и нежеланием сдаваться.

Вспомнив, что нападение — лучшая защита, Сэм решил идти напролом.

— Может быть, вы и правы… — произнес он. — Но дело не в этом. Я хочу знать, какова настоящая Тесса Маркленд — борец или трусиха.

— Я не трусиха… А если и так, то это не ваше дело. — Обиженная Тесса решила не церемониться с этим бестактным типом.

— Вы правы, — вдруг изрек Сэм, и Тесса удивленно посмотрела на него.

— Как Лапуле, тому парню, с которым моя бабушка так хочет свести вас, мне и впрямь нет до этого дела. Но как члену совета больницы…

Сэм наклонился к ней и взял ее за подбородок, глядя прямо в глаза.

— Положим, вы получили-таки деньги на вашу музтерапию. И что дальше? Где гарантия, что вам опять не попадет какая-нибудь шлея, извините, под хвост и вы не убежите? И что нам тогда делать? Искать нового музтерапевта? Тесса оттолкнула его руку.

— Сколько раз вам повторять — я не убежала из группы. Я просто как следует подумала, чего именно хочу от жизни, и приняла взвешенное решение.

— А где гарантия, что завтра вы не примете новое «взвешенное решение»?

— Где гарантия, где гарантия! — Тесса вскочила на ноги. — А где гарантия, что на нашу больницу не упадет метеорит и она не сгорит, простите, к чертовой бабушке? Или начнется новый ледниковый период и вся Америка превратится в сплошной айсберг? Или произойдет революция в медицине и хирургия станет таким же анахронизмом, как каменный топор по сравнению с компьютером? Всего можно ожидать, Сэм.

— Да, но все перечисленное вами весьма маловероятно. А у моего предположения есть, можно сказать, прецедент… Может быть, вы все-таки ответите на вопрос, почему вы покинули группу? Должна же быть хоть какая-то логика в ваших поступках, черт возьми!

— Вы опять за свое! — прервала его Тесса. — По-моему, я уже сто раз объяснила вам во всех подробностях…

Сэм помотал головой:

— Помимо внешнего повода — того печального инцидента — должна быть и какая-то внутренняя причина, которая заставила вас круто изменить свою жизнь.

Тесса нервно сжимала пальцы, порываясь заговорить, но всякий раз застывала в нерешительности.

— Говорите же, — подбодрил ее Сэм. — Уверен, ничего кошмарного вам сказать не придется.

На губах Тессы мелькнула грустная улыбка.

— Как сказать, — обронила она.

Сэм молчал, всем своим видом показывая, что готов выслушать что угодно.

— После того случая… — начала она.

И тут прозвучал резкий сигнал. Тесса вздрогнула от неожиданности. Сэм-, ругнувшись себе под нос, потянулся к пейджеру на поясе.

Подставив его под свет луны, он с трудом разобрал сообщение.

— Черт побери, меня срочно вызывают в больницу. Перспектива несколько часов кряду выковыривать гравий из ноги какого-нибудь сумасшедшего мотоциклиста меня отнюдь не радует.

Он побежал в дом, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

— «Сумасшедшего мотоциклиста»! — фыркнула Тесса. — Кто бы говорил…

Тесса взяла поднос и щелкнула пальцами — знак для Ружи следовать за хозяйкой. Но ее опередил Сэм.