Кинулся Пров снова в сечу. Тут воевода Александр голос подал:
- Святополк уходит!
Глянул Пров, а князь вырвался из боя и с остатками засадного полка скачет в степь.
Помчались за ним гридни, преследовали долго, пока ночь не укрыла князя Святополка.
4
Отодвинув в сторону глиняную чернильницу, Кузьма взял в руки лист, прочитал вслух:
«Проводил князь Ярослав новгородцев с почестями, а для большой дружины своей и бояр киевских дал пир велик.
На том пиру сказал князь: «Что случилось меж нами, о том помнить не станем».
И пил князь за здравие бояр киевских, а они за него…
Для городского же люда и меньшой своей дружины велел князь Ярослав выставить меды хмельные и вина да яств сколько кому потребно будет…»
Наморщив лоб, Кузьма подумал и дописал:
«И было веселье в Киеве многодневное, князю Ярославу честь воздавали…»
…- Кузьма, а Кузьма, сбегаем на торжище, день-то какой. И говорят, иноземцы товаров навезли, хоть поглядим, - едва переступив порог, позвал друга Пров.
Кузьма, босой, в рубахе и портах, склонившись над столиком, стоя старательно выводил букву за буквицей. Услышав Провов голос, поднял голову.
- Не надоело те писанием заниматься? - улыбнулся Пров. - Вскорости таким станешь, как учитель, монах Феодосий.
Не обратив на насмешку внимания, Кузьма не торопясь свернул лист в свиток, бережно положил на полочку у стены. Потом, обув сапоги и подпоясавшись бечёвкой, долго причёсывался деревянным гребнем, только после этого сказал коротко:
- Пойдём ужо.
Яркое солнце ослепило Кузьму. Он прищурился, чихнул. Пров стукнул его по спине, сказал добродушно:
- Прочищай рожок, а то, в келье сидючи, плесенью оброс.
Они зашагали вымощенной плахами улицей. У обнесённой строительными лесами церкви Кузьма с Провом остановились, задрав головы, поглазели, как мастеровые, переговариваясь, ставили звонницу, стучали топорами. Повсюду на земле валялись щепки, штабелем лежали ошкуренные брёвна.
Один из плотников сверху окликнул их:
- Любуетесь? Аль дело наше по душе, так давай обучим!
- Своё имеем! - весело ответил ему Пров, и они снова пошли, минуя богатые боярские подворья, избы ремесленного люда.
За крепостной стеной, где начинается тесный Подол, улицы узкие, грязные. Обходя зловонные лужи, подошли к торжищу. Оно было таким же, как и у них в родном Новгороде, многолюдное, шумное, обнесённое торговыми дворами гостей из германских земель, польских, византийских, варяжских и даже персидских. Здесь же находились дворы новгородских купцов и еврейских. Торговлю вели по рядам. На шестах развесили свои товары сапожники, башмачники. На полочках иноземцы разложили дорогую коприну и бархат, аксамит и шелка, цену на пальцах показывают. Перекликались на все лады звонкоголосые торговки пирожками и сбитнем, калачами и бубликами.
В мясном ряду у кровяных туш мухи и осы роятся. В базах скот ревёт…
Послушав гусляра, Пров с Кузьмой выпили на двоих глиняный кувшин холодного молока и пошли толкаться. Издалека увидели ярла Эдмунда. Тот стоял к ним боком и жадно разглядывал штуку алого шелка. Поднимал её за край, разворачивал, сыпал из ладони в ладонь, и нежная материя, привезённая иноземным гостем из восточной страны, переливалась, как родниковая вода.
- А что, Кузька, не запамятовал, как мы этого ярла в Новгороде угостили? - подморгнул Пров и кивнул в сторону Эдмунда.
Кузьма рассмеялся:
- Как не помнить. Тогда мы ещё твоего отца повстречали.
- Эгей, Пров! - расталкивая толпу, к ним пробирался гридин. - Десятник кличет. Наш черед в дозор заступать.
- Вот вишь, - сокрушённо пожаловался Пров, - в коий раз с тобой, Кузьма, довелось побыть, и то не дали. Пойдём, коли зовут.
Святополк не знал устали, только б выдержал конь. Четвёртые сутки не сходит он с седла. Сменит на коротком привале коня - и дальше.
Боярин Горясер выдохся. Ему бы поспать да потом, в баньке попарившись, сытно поесть, а не жевать кусок сырой конины, как приходится сейчас. Но попробуй скажи о том Святополку.
Горясер на ходу косится на князя. Тот припал к гриве, глаза безумные. Злоба и ненависть душат Святополка.
Гикая и визжа, катится за ними лавиной орда. Печенеги шли за добычей, что обещана им русским князем. Боняк долго упирался, не хотел этим летом идти на Русь, обещал на осень, но Святополк не мог ждать и стал перед ханом на колени. Тогда Боняк сказал:
- Что дашь ты мне, когда я верну тебе Киев?
На это Святополк ответил:
- Каждый твой воин получит по гривне серебра.
Боняк рассмеялся:
- Хе! Гривны мы возьмём и без тебя, конязь Святополк! Ты без дружины, и когда я возьму Киев, то всё в этом городе будет моё. Но мне не надо твои дымные и душные жилища. У печенега есть степь, а что может сравниться с ней? Она как нежная и ласковая красавица, посмотри вокруг, конязь Святополк, коснись её рукой. Хе! Степь подобна твоей жене, конязь. А знаешь ли, что я возьму у тебя, как прогоню Ярослава? Твою жену! Она будет моей двенадцатой женой, конязь! Хе, хе! - И посмотрел насмешливо, ощерив в улыбке гнилые зубы.
Боярин Горясер увидел, как побледнел Святополк, закусил до крови губу, потом хрипло ответил:
- Моей княгини нет в Киеве. Она у отца своего, короля Болеслава.
- Хе! Испугался конязь. Тогда я возьму в твоём городе столько золота, сколько увезут наши кони, и столько урусских красавиц, сколько захотят мои воины.
Святополк в знак согласия склонил голову…
Орда вырвалась из Дикой степи; орда несётся по русской земле, сметая всё на своём пути. Горит Переяславль, горят села и деревни. Князь Святополк ведёт печенегов на Киев…
С кургана Пров оглядывает степь. Поросшая высокой травой, она изобилует птицей. Вот высоко потянулись лебеди, а с ближней тихой речки снялась стая уток, со свистом пролетела над Провом. Хорошо ему и спокойно в степи, и не знает он, что уже несётся от дозора к дозору тревожная весть…
Оглянулся Пров назад. Внизу под курганом гридни его десятка уселись у костра, едят. Здесь же пасутся их нерассёдланные кони. Потом снова посмотрел Пров вдаль и вдруг увидел, вершник коня нахлёстывает, гонит во весь дух. Не успел Пров товарищей позвать, как конник будто сквозь землю провалился. Пров догадался: под всадником пал загнанный конь. Махнув рукой сидевшим у костра гридням, он поскакал навстречу спешившемуся.
Тот уже поднялся, бежит с криком:
- Печенеги всей ордой в дне пути!
Подоспел десятник, приказал Прову:
- Не медли, скачи в Киев к воеводе Александру!
В полночь добрался Пров до города, проскакал, будоража собак, по безлюдным улицам. У подворья воеводы забарабанил в калитку рукояткой меча. Сонный сторож высунул голову в смотровое окошко:
- Чего стук поднял?
- Пусти к воеводе, печенеги идут!
Отворилась широкая калитка, и Пров, передав сторожу коня, вбежал на крыльцо…
Воеводу Александра подняли с постели. Выслушав Прова, он сказал:
- Ступай в гридницу, передохни! - а сам поспешил к Ярославу.
В княжьих хоромах темень, у дверей бодрствуют караульные гридни. Один из них мигом вздул огонь, зажёг восковую свечу, проводил воеводу к княжеской опочивальне.
Два дюжих отрока у двери приглушённо переговаривались. Завидев воеводу, умолкли.
Попович переступил порог опочивальни. Ярослав не спал. Лежа на узком с навесом ложе, читал. Услышав скрип отворяемой двери, отложил книгу и, отодвинув свечу, поднял голову:
- Что стряслось, воевода?
Александр остановился, переводя от быстрой ходьбы дух, ответил:
- Печенеги к Киеву подходят. Святополк ведёт Белякову орду.
Ярослав сел, свесив ноги. В тишине слышно, как в хоромах, не умолкая, поёт сверчок, на крепостных стенах перекликаются дозорные. Наконец Ярослав спросил:
