Большой удельный вес естественных сенокосов и пастбищ в районах черноземной полосы европейской части СССР, Урала, Сибири и Дальнего Востока благоприятствовал развитию поголовья крупного рогатого скота. Однако во многих районах эти возможности не были использованы в полной мере из-за отсутствия трудовых ресурсов. В Центральночерноземной зоне и на Дальнем Востоке поголовье скота осталось на довоенном уровне, а в Сибири и отдельных районах Урала произошло его сокращение.

Для повышения материальной заинтересованности колхозников, занятых на уборке сена, вводились индивидуальная и аккордная формы сдельной оплаты и натуральное поощрение. Во многих колхозах за полеводческими бригадами закреплялись определенные участки сенокосов и пастбищ, что способствовало улучшению ухода за естественными пастбищами и повышало их продуктивность.

В годы войны возросло значение естественных выпасов. В районах, где естественных выпасов было мало, принимались меры для эффективного использования загонной пастьбы скота и повышения продуктивности выпасов. Широко практиковалась ночная пастьба скота. В слабо обеспеченных водой районах Армении и Казахстана велись работы по обводнению сельскохозяйственных угодий.

Большое народнохозяйственное значение получила отгонная пастьба скота. Развитие отгонного животноводства позволяло в значительной мере компенсировать вызванное войной уменьшение возделываемых кормов. Кроме того, отгонные операции сокращали потребность в рабочей силе и затраты на животноводческие постройки для стационарного содержания скота. Преимущество отгонного животноводства по сравнению со стационарным состоит в том, что количество скота, оставляемого на зиму, не лимитируется запасами заготавливаемых кормов и может быть увеличено за счет кормовых ресурсов выпасов, используемых правильно по зонам. Отгонное животноводство в годы войны развивалось в Казахской, Киргизской, Туркменской, Узбекской, Таджикской, Азербайджанской союзных республиках, в Дагестанской и Северо-Осетинской автономных республиках, в Астраханской и Грозненской областях, в Ставропольском, Красноярском, Алтайском краях и других степных районах Юго-Востока и Сибири. Все эти районы располагали большими ресурсами естественных выпасов.

Советские животноводы, упорно работая над созданием кормовых баз животноводческих хозяйств, из года в год добивались увеличения поголовья скота.

Война нанесла большой ущерб хозяйству совхозов. На временно захваченной врагом территории осталось 1876 совхозов из 4159 имевшихся накануне войны, или почти половина всех совхозов СССР. Совхозы за время оккупации были разорены и разграблены. Фашистские захватчики вывезли и уничтожили при отступлении тракторный парк, комбайны и другие сельскохозяйственные машины. Совхозы почти полностью лишились живого тягла. Понесло большой урон и совхозное животноводство.

В связи с захватом врагом значительной части совхозов потребовались огромные усилия для расширения пахотных и посевных площадей в совхозах тыловых районов.

Наркомат совхозов СССР уже в конце 1941 г. наметил дополнительно ввести в оборот в совхозах тыловых районов около 500 тыс. га земель. В сентябре 1942 г. правительство приняло решение расширить посевы зерновых культур в совхозах Западной Сибири, Северного Казахстана, Южного Урала⁶⁰.

В результате огромных усилий работников совхозов, местных партийных и советских органов посевные площади озимых под урожай 1942 г. в совхозах Урала и Западной Сибири увеличились почти на 20%, а в совхозах Средней Азии и Казахстана — более чем на 40%. Совхозы и колхозы Казахстана в 1942 г. освоили 447 тыс. га целинных и залежных земель, а в 1943 г. — еще 443 тыс. га. Расширение посевных площадей в совхозах восточных районов позволило значительно поднять объемы их производственной деятельности. Однако в ряде совхозов из-за нехватки сельскохозяйственной техники и трудовых ресурсов новые земли осваивались медленно.

В первые годы войны заметно снизился уровень агротехники и удлинились сроки проведения полевых работ, вследствие чего урожаи зерна были низкими. Например, в 1942 г. они составляли лишь 4,5 ц с 1 га, а в 1943 г. из-за засухи уменьшились до 3,8 ц с 1 га. На качественные показатели совхозного производства отрицательно влияло снижение механизации полеводческих работ. Количество тракторов уменьшилось наполовину, а комбайнов — на одну треть. Вследствие этого в 1942 г. во многих совхозах конными машинами было скошено до 40% уборочных площадей зерновых культур. Выработка комбайнов снизилась в 1,8 раза (с 237 га на один комбайн в 1940 г. до 136 га в 1943—1944 гг.), тракторов — в 1,5 раза (с 322 до 208 га).

Хотя поставки сельскохозяйственной техники совхозам возобновились в 1943—1944 гг., однако в конце 1944 г. количество тракторов в совхозах достигло лишь 54% уровня 1940 г., а комбайнов — около 70% довоенного уровня. Несмотря на это, с 1944 г. начался некоторый подъем производства. Совхозы провели более организованно и качественно посевную кампанию, успешно справились с уборкой урожая. Во многих совхозах благодаря лучшему использованию тракторного парка сев был проведен в более сжатые сроки — за 15—20 дней. В 1944 г. урожайность зерновых культур в совхозах в целом увеличилась до 7 ц с 1 га.

Некоторые совхозы в сложнейших условиях войны сумели не только сохранить довоенные показатели урожайности всех культур и продуктивности животноводства, но и превзойти их, успешно выполняя напряженные планы сдачи государству сельскохозяйственной продукции.

В 1944 г. широко развернулось восстановление совхозов в освобожденных районах. Благодаря огромной помощи государства быстро возрождалась материально-производственная база совхозов. Уже в 1944—1945 гг. основная часть совхозов страны была восстановлена. Совхозы получили немало новых тракторов, комбайнов и других сельскохозяйственных машин.

1944 год совхозы закончили с некоторым перевыполнением планов сдачи государству хлеба, картофеля, овощей и животноводческой продукции, несмотря на то что эти планы были очень напряженными. В 1943—1944 гг. совхозы страны сдали государству более 60% валового сбора зерна.

В годы войны в совхозах значительное развитие получило картофелеводство и овощеводство. К производству картофеля и овощей помимо специализированных овощеводческих хозяйств были привлечены также зерновые и животноводческие совхозы. Они сдавали картофель государству, а также снабжали им своих рабочих и служащих. Посевные площади под картофелем и овощами наиболее значительно выросли в совхозах восточных областей и нечерноземной зоны. Производство картофеля и овощей в совхозах восточных районов стало крупной товарной отраслью. В 1944 г. совхозы перевыполнили план поставки государству картофеля и овощей.

Совхозы выращивали также технические культуры: хлопок, сахарную свеклу, подсолнечник. Однако производство хлопка резко сократилось по сравнению с довоенным периодом, так как в хлопковых совхозах, расположенных преимущественно в Средней Азии, посевы хлопка вытеснялись зерновыми культурами для удовлетворения населения республик собственным хлебом. Размеры хлопка, сдаваемого совхозами государству, уменьшились по сравнению с довоенным периодом более чем на одну треть.

Совхозному животноводству был нанесен большой урон. Поголовье скота в совхозах областей, пострадавших от оккупации, было уничтожено почти полностью. Скот, эвакуированный в тыловые районы, сильно пострадал при больших перегонах. Кроме того, в первые годы войны в совхозах происходил повышенный забой скота, вызванный необходимостью обеспечить мясными продуктами армию и население.

Проблему обеспечения скота кормами совхозы, так же как и колхозы, решали путем замены концентрированных кормов грубыми и сочными. Широко применялся силос в качестве заменителя концентрированных кормов. Для заготовки грубых и сочных кормов были мобилизованы все трудовые и энергетические ресурсы, что позволило совхозам успешно проводить заготовку силоса и кормов.