В годы войны энергетика сыграла исключительную роль в становлении и развитии военной экономики.

Потребность в электроэнергии значительно возросла по сравнению с довоенным уровнем в связи с высокими темпами развития промышленности и резким ростом электроемких производств. Удельный вес электроемкой продукции повысился за счет расширения выпуска стали в электропечах, увеличения таких технологических процессов, как термическая обработка и электросварка металла. Кроме того, большой рост потребления электроэнергии был вызван интенсивным строительством новых предприятий в восточных районах, где потребность в электроэнергии далеко не покрывалась имеющимися мощностями.

Страна испытывала огромные трудности в обеспечении электроэнергией всех отраслей народного хозяйства, включая и военную промышленность.

Эвакуированные на восток и вновь построенные предприятия требовали огромного количества электроэнергии. В свою очередь предприятия, действовавшие в восточных районах и до войны, значительно повысили потребление электроэнергии вследствие увеличения времени работы оборудования в течение суток. Поэтому перед энергетикой прежде всего встала задача обеспечить в кратчайший срок ввод в действие эвакуированного энергетического оборудования и добиться максимального расширения энергетических мощностей на востоке страны.

Самым трудным периодом в электроснабжении народного хозяйства были последние месяцы 1941 г. и особенно 1942 год — год резкого сокращения общей выработки электроэнергии. Это произошло не только потому, что вследствие временной оккупации врагом территории Украины прекратили работу крупнейшие электростанции Донэнерго и Днепроэнерго. В тот период из-за недостатка топлива значительно сократили выработку электроэнергии многие электростанции Мосэнерго, Ленэнерго и других, менее крупных энергосистем. Кроме того, из-за недостатка топлива и аварийного состояния агрегатов резко снизилась нагрузка на некоторых электростанциях Уральской, Куйбышевской, Орской, Горьковской, Ивановской, Казанской энергосистем, и они не обеспечили бесперебойной подачи электроэнергии потребителям, в том числе и оборонным заводам. С большими ограничениями снабжались электроэнергией уральские медеплавильные заводы и предприятия меднорудной промышленности. В начале 1942 г. из-за неправильной технической эксплуатации снизила выработку электроэнергии Березниковская ТЭЦ, что вызвало значительное сокращение выпуска продукции заводами химической и других отраслей промышленности, которые получали от этой ТЭЦ пар и электроэнергию.

Укрепление энергетической базы страны явилось одной из важнейших военно-политических задач. Уже в 1941 г. большие работы по увеличению мощностей электростанций развернулись в районах наибольшего сосредоточения промышленных предприятий. Решение этой задачи облегчалось тем, что все вывезенное в восточные районы демонтированное оборудование было стандартным. Турбины и котлы были стандартизованы по типам, мощности и параметрам пара, а генераторы — по мощности и напряжению. Эвакуированное оборудование включалось в паровые магистрали действующих электростанций, а генераторы подключались к машинам равного напряжения. Из угрожаемых и фронтовых районов было вывезено около 200 паровых турбин общей мощностью 2,5 млн. кВт и 85 паровых котлов мощностью 1,5 млн. кВт.

В Узбекской, Казахской, Туркменской и Таджикской союзных республиках осуществлялось строительство гидроэлектростанций средней и небольшой мощности. На малых реках Урала были построены и введены в эксплуатацию гидроэлектростанции общей мощностью 113 тыс. кВт.

Новое энергетическое строительство велось ускоренными темпами. Если в мирное время котлы паропроизводительностью 160—200 т/ч устанавливались за пять-шесть месяцев, то в период войны эти сроки сокращались в несколько раз. Несмотря на внедрение упрощенных методов строительства, например единовременный монтаж нескольких агрегатов, электростанции сооружались по последнему слову техники и с применением самого совершенного оборудования. Так, в ходе строительства одной из электростанций Урала прямо на стройплощадке в течение трех с половиной месяцев были изготовлены и установлены прямоточные котлы Л. К. Рамзина, являющиеся крупным достижением советской науки и техники.

Благодаря принятым мерам увеличилась общая мощность электростанций. На Урале к концу 1942 г. по сравнению с 1941 г. она возросла на 36,8%. Уральская энергосистема превратилась в самую мощную в стране. Этому в значительной мере способствовал быстрый пуск в эксплуатацию ряда новых электростанций в Челябинске, Кузбассе и Узбекистане. По мере улучшения снабжения электроэнергией устранялись перебои в работе предприятий восточных районов. Однако урон, причиненный фашистскими захватчиками энергохозяйству страны, был настолько велик, что в первые годы войны вновь вводимые мощности не могли полностью возместить выбывшие агрегаты. Хотя В 1943 г. выработка электроэнергии в стране по сравнению с 1942 г. возросла на 11%, но она составляла еще лишь 67% уровня 1940 г.

Решением ГКО строительство новых электростанций было приравнено к первоочередным оборонным стройкам. Особенно ускоренными темпами сооружались электростанции в Свердловской и Челябинской областях, в Сибири и Средней Азии, где положение с электроэнергией было особенно напряженным. Выработка электроэнергии увеличилась с 32,3 млрд. кВт-ч в 1943 г. до 39,2 млрд. кВт-ч в 1944 г.³⁹

Несмотря на значительный рост выработки электроэнергии, потребности в ней все же удовлетворялись не полностью. Поэтому правительство было вынуждено ввести лимитирование подачи электроэнергии потребителям. Наличие районных энергосистем обеспечило возможность рационального (с точки зрения военного времени) перераспределения имевшихся ресурсов электроэнергии и удовлетворения в первую очередь потребностей военной промышленности, производства черных, цветных металлов и других важных стратегических материалов, игравших решающую роль в снабжении армии вооружением и боеприпасами. В большинстве промышленных районов страны осуществлялось централизованное распределение электроэнергии, причем по наиболее важным энергосистемам лимиты отпуска электроэнергии потребителям и лимиты мощности утверждались правительством. Жесткое лимитирование расхода и централизованное распределение электроэнергии по потребителям в известной мере способствовали улучшению снабжения электроэнергией.

За годы войны заметные сдвиги произошли в структуре топливного баланса электростанций: повысилась доля местных видов топлива при одновременном значительном снижении удельного веса дальнепривозного топлива.

В связи с переводом электростанций с высокосортного угля на низкосортный и торф советские энергетики успешно решили ряд сложных технических задач. Так, быстрый переход электростанций Москвы, работавших до войны на донецком угле, на сжигание влажного подмосковного угля стал возможным благодаря внедрению метода сушки угля газами высокой температуры перед мельницей без установки специальных труб-сушилок, что потребовало бы много времени и металла. Опыт московских электростанций способствовал ускоренному переводу на использование подмосковного угля десятков оборонных и других промышленных предприятий.

В годы войны широко проводились мероприятия по экономии топлива. Серьезным достижением энергетиков в условиях войны явилось снижение на 2% удельного расхода топлива на один произведенный киловатт-час электроэнергии при использовании низкосортных видов топлива.

Динамика развития мощностей и выработки электроэнергии на электростанциях СССР в годы войны⁴⁰